Головы гидры - Тимофей Афаэль

что последовала за моим криком, была тяжелее любого шума боя. Они сдались. Не все — некоторые бросились в воду, надеясь доплыть до кораблей. Остальные опустились на колени, глядя на нас с смесью ужаса и покорности. Победа была нашей.

* * *

В то время пока Эридан и Сардас бились с захватчиками на суше, Боэлья получил сигнал от последнего и уже вел свою эскадру в бой. Джон стоял на мостике своего флагмана, крепко сжимая рукоять сабли. Его тёмные глаза, словно штормовые облака, обшаривали линию горизонта, где уже виднелись силуэты вражеской эскадры. Около девяти кораблей под командованием Алекса, этого хитрого лиса, чьи десантные отряды сейчас терзали берег. Эридан держал там оборону с горсткой людей и они побеждали. Теперь дело за Джоном. Боэлья должен сокрушить флот врага здесь и сейчас, и доказать, в первую очередь себе, что он может это сделать!

— Баллисты к бою! — рявкнул Боэлья, и его голос, усиленный ветром, разнёсся по палубе. Матросы бросились к массивным орудиям, натягивая тетивы и укладывая тяжёлые стрелы с зазубренными наконечниками. Десять кораблей его эскадры выстроились в боевой порядок, рассекающий волны, словно стая волков, готовая вцепиться в добычу. Он на флагмане шёл впереди, его нос гордо вздымался над водой, а за ним следовали «Громовой клинок», «Стальная чайка» и остальные.

Враг не заставил себя ждать. Эскадра Алекса, выстроенная в форме полумесяца, двинулась навстречу. Алекс явно намеревался окружить Боэлью, используя манёвренность своих судов. Его флагман, «Титан», выглядел наиболее грозно по сравнению с остальными судами. Длинный, мощный корабль с целой кучей орудий, выделялся на фоне остальных своими хищными чертами корпуса, носовой фигурой в виде акулы с раззявленной, клыкастой пастью.

Джон долго не колебался в принятии решения. Такое построение можно разбить только решительным натиском и мощным ударом в центр с последующим охватом разделенного противника и их уничтожением.

— Полный ход! Прямо на них! — скомандовал Боэлья. — Ну давай, посмотрим кто кого, ублюдок, — прошептал он.

Ветер натянул полностью поднятые паруса, и корабль, словно живое существо, устремился к центру вражеской линии. Остальные суда эскадры последовали за флагманом, держа строй.

Баллисты выпустили заряды как только корабли оказались в пределах досягаемости. С резким свистом тяжёлые стрелы сорвались с флагмана и вонзились в борт вражеского судна. Его поддержали остальные, засыпая горящими снарядами врага. Дерево треснуло, паруса вспыхнули от зажигательных снарядов, и корабль начал крениться, теряя ход.

Ответный залп не заставил себя ждать. С «Титана» и остальных кораблей полетели стрелы и каменные ядра, одно из которых с грохотом ударило в носовую часть «Стальной чайки», разнеся в щепки часть обшивки и носовую фигуру. Боэлья стиснул зубы.

— Лево руля! Прорываем центр! — крикнул он, и флагман резко накренился, уходя от следующего залпа. Противник даже не сразу догадался и поверил в то, что задумал Джон. Алекс рассчитывал на стандартный обмен ударами. Он не предусмотрел столь дерзкий и наглый ход. Алекс считал, что разрезать пополам и уничтожить его эскадру по отдельности просто невозможно. При этом нужно не дать врагу сомкнуть кольцо вокруг них.

— Безумец! — расхохотался он. — Сам себя обрёк на смерть, но нам удружил! Сигналь, чтобы крайние ускорили ход! — скомандовал он помощнику. — Мы окпудим его быстрее, чем он прорвется и раздавим как орех!

Но Боэлья не собирался ждать милости от судьбы. Он сам ковал свою победу.

Море кипело от битвы. «Громовой клинок» врезался в борт вражеского корабоя, и абордажные крюки полетели через палубу, цепляя дерево и канаты. Матросы Боэльи, вооружённые рапирами и топорами, бросились на врага, их крики смешивались с треском ломающихся досок и звоном стали. Тем временем флагман подошёл вплотную к «Титану». Алекс, стоя на мостике своего флагмана, встретил взгляд Боэльи. В его глазах мелькнула насмешка, но за ней скрывалась тревога. Он понимал, что Джон не отступит.

— Огонь! — заорал он, но сделал это рано. Флагман Джона все ещё шел к нему носом, потому площадь для удара была сильно ограничена. Баллисты разрядились и только одна стрела нашла цель.

Корабль Джона резко повернул, пошел борт в борт с кораблем Алекса.

— Огонь! — злорадно крикнул Боэлья и махнул рукой. Баллисты «Морской ведьмы» выплюнули залп зажигательных стрел. Снаряды вонзились в палубу «Титана». Языки палубы от них начали лизать борта, подбираясь к снастям. Алекс выхватил и крутанул руль влево. Опасаясь абордажа он попытался отвести свой корабль. Боэлья расхохотался и «Морская ведьма» на полном ходу ударила головным тараном в корму вражеского флагмана, отчего тот содрогнулся. Матросы Алекса заметались в панике, пытаясь отвести корабль из-под удара, но Боэлья вцепился в него как бойцовый пес и продолжил обстрел.

Остальные корабли эскадры Боэльи не отставали. «Стальная чайка», несмотря на повреждения, обрушила град стрел на второй вражеский галеон, а «Морской ястреб» ловко увернулся от атаки еще одного корабля и контратаковал, пробив его борт тараном. Один за другим корабли Алекса проигрывали схватки. Они, объятые огнём, либо пытались уйти, либо теряли ход, становясь лёгкой добычей для абордажных команд. Воздух наполнился запахом смолы, дыма и крови, а крики раненых тонули в рёве волн.

Но Алекс не собирался сдаваться так просто. «Титан», хоть и повреждённый, всё ещё держался на плаву. Боэлья видел, как его капитан отдаёт приказы.

— Сбежать надумал, скотина⁈ — прошипел Джон, догадавшись по активной жестикуляции противника что он задумал.

Два корабля из эскадры Алекса бросились прикрывать флагман.

— Маги огонь! — заорал Боэлья, решив задействовать свои скрытые резервы.

Несколько огненных шаров тут же полетели в один из кораблей. Мощные удары порвали борта судна. Он накренился и тут же пошел ко дну. Второй же успел отвлечь внимание, дав «Титану» шанс вырваться.

— Не дайте ему уйти! — взревел Боэлья, но ветер и дым сыграли на руку врагу. «Титан» развернулся, ловя попутный бриз, и начал стремительно удаляться, оставляя позади горящие обломки своей эскадры.

— За ним! — заревел Джон, сверля взглядом удаляющийся корабль.

— Капитан, если мы уйдем, то не добьем эскадру! — крикнул боцман. — Нельзя сейчас гнаться ща одним, когда под боком еще столько недобитков!

Бесы побери! Твоя правда! — Боэлья ударил кулаком по перилам, но тут же взял себя в руки. Погоня за Алексом могла стоить ему слишком дорого. Нужно было добить остатки вражеского флота и обеспечить победу здесь.

— Сосредоточьтесь на остальных! — приказал он, и его эскадра обрушила всю мощь на уцелевшие корабли