Легендарный Повар 2 - Гриша Гремлинов

Утро началось с того, что Бекон, как обычно, потребовал завтрак самым громким и настойчивым мяуканьем. Я открыл глаза и увидел его сидящим на моей груди, с выражением «если ты сейчас же не встанешь, я начну кусать тебя за нос». И вот как ему отказать-то?

На кухне уже хлопотала Грумхильда. В воздухе витал запах оладий, которые орчиха ловко переворачивала на чугунной сковороде. На столе уже стояла сметана и мёд, так что я сразу приступил к завтраку. Бекон не отставал, хотя сначала немного растерялся, не зная, с чего начать, то ли со сметаны, то ли с оладий.

Я наскоро перекусил, а потом проверил закваску. На её поверхности пузырилась пена, а сама масса поднялась и пахла кислым хлебом и мёдом. То, что мне и нужно было. Оставалось только замесить тесто, добавив творог, масло и яйца, затем сформировать круглые булочки и отправить в печь. Им нужно всего полчаса, чтобы дойти до готовности.

Пока они пеклись, занялся глазурью. В маленькой глиняной плошке растёр остатки творога с ложкой мёда, добавил буквально каплю молока из крынки, чтобы масса стала податливее, и долго, тщательно вымешивал деревянной ложкой, добиваясь однородной текстуры. Всё же работать со свежими продуктами — это отдельное удовольствие. И очень скоро, глазурь превратилась в плотную пасту, которая тянулась за ложкой длинными лентами. Я попробовал, и на языке оставалось сливочное послевкусие.

Бекон, который всё это время сидел на лавке и следил за моими манипуляциями, подался вперёд, и его ноздри раздувались, улавливая медовый аромат.

— Даже не думай, — предупредил я, перехватив его взгляд, нацеленный на плошку. — Это для булок, а не для котов. Слишком сладкое. Давай лучше я тебе молока ещё налью.

Кот не думал ни секунды, а мявкнул и требовательно стукнул лапой по столу — моё предложение ему явно было по нраву.

— Только немного, — добавил я, — а то лопнешь, и кто будет перепёлок нам ловить?

В ответ Бекон посмотрел на меня так выразительно, что я понял, даже всё молоко в мире не сможет остановить его любовь к охоте.

Как только булки были готовы, я вооружился деревянной лопаткой и принялся щедро покрывать их глазурью, размазывая густую творожную массу по поджаристым шапкам. Глазурь ложилась толстым слоем, заполняя трещинки корочки и поблёскивая в свете лампы. Готовые булки я выложил на чистое полотенце, дал им окончательно остыть. Бекон отвлёкся от молока и посмотрел на булки с голодным восторгом.

Я мысленно засёк время и, когда глазурь застыла, собрал их в корзину. Кликнул Фёдору, чтобы он тоже собирался, только ему предстояло отправиться к поставщикам. Он быстро всё сделал и вскоре стоял, сложив руки на груди. На его морде застыло выражение спокойной готовности.

— Дорогу запомнил? — уточнил я.

— Запомнил. Через лес, мимо дуба, вдоль оврага, потом через березняк. Найду.

— Если что, зови дриаду, она придёт на помощь, но, думаю, что тропа сама тебя приведёт.

Он кивнул, взял лошадь под уздцы и зашагал к лесу. Надеюсь, он нигде не застрянет с телегой. Проводив минотавра взглядом, я зашёл в конюшню, может, там найдётся ещё что-нибудь интересное. Думаю, если бы у нас была более узкая телега, тогда ей будет удобнее проехать по узкой тропке. К моему удивлению, под дерюгой стояло то, что мне нужно.

Едва я сдёрнул ткань, Бекон, разумеется, первым вскочил на телегу, всем видом показывая, что переговоры с Мраком без него обречены на провал.

— Это ты, конечно, рыжий, молодец, — усмехнулся я, глядя на него. — Но как ты собрался ехать в город без Тефтельки? Или мне тебя запрягать предлагаешь? Пешком пойдём.

Бекон удивлённо посмотрел на меня, перевёл взгляд на телегу и возмущённо мявкнул, словно я сморозил отборную глупость.

Глава 14

— Чёрт, и ведь даже такси не закажешь, — сказал я коту и поморщился.

Значит, действительно придётся пешком идти до Бешаля. Это мне нужно добраться до восточного тракта и, там поймать попутку, других вариантов всё равно не было. На второго коня денег всё равно нет. Ничего, пройдусь, благо погода располагала, да корзина с булками весила немного. Если выйти сейчас, к полудню уже буду у рыночных ворот.

— Грумхильда, — позвал я, заглядывая на кухню. — Фёдор ушёл с Тефтелькой, так что я пешком. Вернусь к вечеру, если задержусь, не волнуйтесь.

Орчиха оторвалась от кастрюли, вытерла руки о передник и посмотрела на меня с сомнением.

— Пешком? До города-то три часа ходу. Может, подождёшь, пока Фёдор вернётся?

— Не могу. Мраков со дня на день уедет в столицу, не хочу упустить эту возможность.

— Ну, смотри, — она пожала плечами. — Кота-то хоть с собой возьми, а то он же мне все нервы вымотает.

Бекон, услышав это, немедленно выскочил на крыльцо и уселся у моих ног, давая понять, что он лично возглавит это путешествие. Я подхватил корзину с булками, проверил, лежит ли в котомке всё необходимое, и зашагал к тракту. Кот бежал впереди, задрав хвост трубой, и, как обычно, оглядывался, чтобы я не отставал.

Дорога была пустынной, утренний туман уже рассеялся, и солнце начинало припекать. Впрочем, это мне не мешало прокручивать предстоящий разговор с Мраковым. Он зол на князя и готов продать товар за полцены. Но значит ли это, что он доверится незнакомому повару? Одно дело, когда слухи о тебе расходятся по рынку, и совсем другое — когда ты стоишь перед человеком и предлагаешь сделку, которая может стоить ему последних грошей.

Когда впереди показалась знакомая развилка, я уже порядком устал, правда, кот устал раньше и мне пришлось его нести. Впрочем, нам быстро повезло, и вскоре я услышал скрип телеги. Обернулся и увидел мельника Кузьму, который неторопливо ехал по тракту в сторону города.

— Винтер! Ты чего пешком? Где твоя кляча? — крикнул он, завидев меня.

— Фёдор уехал по делам, — ответил я, подходя ближе. — А мне в город надо за овощами.

— Тогда запрыгивай вместе с котом, подвезу, — Кузьма подвинулся на облучке. — Как раз по дороге. Скажи, есть успехи с другими торговцами?

— Пока налаживаю связи, — уклончиво ответил я.

Забрался в телегу, устроил корзину на коленях, и мы покатили к городу. Бекон немедленно перебрался с моего плеча на мешок с мукой и разлёгся там,