Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

выдохся. Этот Монрой силен как бык. Шансы у вас были почти равные. Хорошо, что твоя супруга успела поддержать тебя магией. Ты так со мной и не поделился ее магическим потенциалом. Как она? Сумеет побороться с Алеаной?

Я сделал глоток отвара из чашки. Как же, тьма, трудно в этом признаться.

— У Лиз не раскрыта магия. Ее ничтожно мало для испытания.

— Шутишь? — Конрад недоверчиво посмотрел на меня, — ты же понимаешь, что практически проиграл? Если все это правда!

— Понимаю.

Я отставил чашку в сторону и откинулся на спинку кресла.

— И что ты думаешь делать? Да что здесь вообще можно сделать! Лойд, ответь, зачем ты вообще на ней женился?! Ты же мог проверить уровень ее магии.

— У нас фиктивный брак. Ты же сам мне советовал так поступить.

— Но не так опрометчиво! — Конрад взъерошил свои короткие волосы. Покусал в задумчивости губы.

— Есть одно средство. Оно вытягивает все силы, но дает разгореться магии. Действует быстро и мощно. Но эффект длится не более двух часов. И откат… сам понимаешь. Но не это главное. Средство запрещено для использования на турнире. Если кто-то узнает, то тебе никогда больше не стать магом при дворе. Даже подавать тапочки новому верховному магу будешь недостоин.

Я слышал о таком средстве. И про откат прекрасно знаю. Если Лиз его примет, то потом пару дней с кровати точно встать не сможет. В лучшем случае.

— Нет. Слишком опасно. Нет ли другого способа?

— Тьма, Лойд, у тебя в запасе лишь день! О каком другом способе ты говоришь? Это не один год тренировок. Можно было бы подобрать артефакт, если речь идет о скрытой магии рода. Кто она, твоя Лиз?

— Обычная служанка в доме Элеонор.

Конрад издал звук, похожий на смех.

— Ну ты даешь. Не ожидал, — Конрад заржал по-настоящему. Откинул голову назад, издавая булькающие звуки.

— Прекрати, — я был уже не рад, что затеял этот разговор.

— Прости, друг. Но не могу удержаться… служанка… — Конрад хрюкнул. Шумно втянул носом воздух, пытаясь остановить всплески хохота.

— Ты понимаешь, что разговор должен остаться между нами. Я лишь пришел попросить совет.

— Напои ее зельем перед испытанием, вот и весь совет. Научи, как нужно себя вести. Архольд доверяет тебе и не почувствует подвоха.

Лиз мне тоже доверяет. И наверняка согласится принять это зелье из моих рук. Ради моей победы. Да и не только. Есть же еще этот лавочник, который ждет помощи от Фордея.

Только что потом с ней будет? Она такая хрупкая и риск велик полностью опустошить ее жизненные силы.

— Не сомневайся. Твоя победа важнее всего, — Конрад, наконец, успокоился и отнесся к разговору рационально.

— Я подумаю, — ответил, чтобы прекратить разговор.

Больше мне делать здесь нечего, я узнал все, что хотел. Да и мышка наверняка заждалась. Не хотелось надолго оставлять ее одну.

По пути во дворец зашел в ювелирную лавку. Я же обещал мышке подарок. Долго не мог выбрать среди разнообразия колье, бус и браслетов. Все казалось вычурным и грубым. От блеска золота рябило в глазах. Кровавые рубины и мерцающие изумруды играли бликами на гладких гранях.

Это все подошло бы Алеане. Подчеркнуло бы ее дерзкую красоту. А вот Лиз…

— Не подходит? — старый ювелир все понял по моему отрешенному виду, — подождите, есть у меня одна редкая вещица.

Передо мной на бархатную ткань прилавка легла подвеска с крупным продолговатым камнем. Практически прозрачным, удивительного голубого оттенка.

Словно глаза у Лиз — пронеслось в моей голове.

— Это очень редкий камень. Ему никакая оправа не нужна, он сам по себе хорош. На невесомой цепочке из серебра, чтобы ничего не отвлекало от созерцания великолепия его огранки. Посмотрите, он словно парит в воздухе.

— Это то, что нужно, — твердо произнес я.

Сумма была не маленькая. Одной шкатулкой заряженных кристаллов точно не обойдется. Но скоро все изменится. Верховному магу положено приличное жалование и полное довольствие в дворцовых покоях. Скоро я смогу себе позволить все, что захочу.

Если… тьма, если я выиграю этот турнир.

Я написал долговую расписку, заверив магической подписью, и забрал бархатный футляр с драгоценностью.

Но до своих покоев дойти быстро не получилось. Алеана словно ждала меня. Прошла мимо шепнув:

— Встретимся на нашем месте.

Наше место.

Тайные встречи во внутреннем дворике, когда мы еще считались парой. Место, где я мог целовать Алеану, не опасаясь любопытных глаз. И мы верили, что у нас есть будущее.

— Что тебе нужно? — спросил, поравнявшись с Алеаной на узкой тропинке.

— Тшш, — Алеана приложила палец к губам и взяв меня за руку, свернула с тропы. На наше тайное место, скрытое пышным кустом от посторонних глаз.

— Лойд, милый… — Алеана кончиками пальцев провела по узорчатой вышивке на груди моего дублета.

— Не называй меня так, — я чуть отодвинулся и скрестил руки на груди.

— Никогда не простишь? Я знаю, что совершила ошибку. Не нужно мне было связываться с Гейлом. Он груб и жесток. Я думала, что любит, а он лишь черпает из меня силу. Какая же я была дура, когда поверила его красивым словам! Лойд… неужели все кончено между нами? Я же вижу, как ты смотришь на меня.

От прежней высокомерной Алеаны ничего не осталось. В ее взгляде сквозила тоска, а влажные губы приоткрылись в безмолвной мольбе. Все то, о чем я еще недавно мечтал. Ради чего и решился на фальшивый брак. Надеялся после победы на турнире заявить на нее свои права.

Мне было жаль стоящую передо мной женщину. Память услужливо подбрасывала сцены наших страстных встреч. Тьма, как же я любил ее когда-то. Но сейчас...

— Слишком поздно. У меня есть жена, ты забыла? — сказал несколько грубей, чем хотел.

— Жена-пустышка, — Алена вскинула голову, — только не говори, что ты женился по любви.

— Это уже не имеет значения. Ты сделала свой выбор, а я свой. Ничего нельзя изменить.

— Можно. И ты