Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

Лойд быстро вышел из комнаты, кинув предостерегающий взгляд в сторону друга.

Конрад приблизился ко мне. И отчего-то стало тревожно и захотелось выйти следом за Лойдом.

— Вы же хотите помочь своему супругу, Лиза? — убежденно зашептал Конрад и вложил мне в ладонь небольшой пузырек.

53

Я сжимаю в ладони пузырек и вопросительно смотрю на Конрада.

— Он шел к этой должности несколько лет. Один из лучших студентов академии, два года вкалывал под крылышком у Аргольта. Лойд и так чуть не потерял все из-за одной… ошибки, и я не хочу, чтобы все повторилось. Здесь эликсир, что пробуждает магию. На пару часов, не больше. Но вам больше и не понадобиться.

Конрад вымученно мне улыбнулся. Отвел взгляд и у меня создалось впечатление, что он что-то не договаривает.

Пузырек жжет ладонь, и я не знаю, как поступить. Послушаться Лойда или прислушаться к Конраду.

Он прав, я всего лишь еще одна ошибка, что может ему стоить вожделенной должности. Только в чем подвох?

— Ты хороший друг, Конрад, — говорю, внимательно глядя в лицо мужчины, — но что не так? У него есть побочное действие?

— Откат будет тяжелым, — Конрад вновь поднимает на меня взгляд, — решайтесь. Времени нет. Но главное, никто не должен об этом знать. Так вы поможете Лойду, Лиз?

Насколько тяжелым? — хочется мне спросить. Но времени и правда нет, так как заходит слуга и велит идти за ним.

Я киваю Конраду и выхожу за дверь. Сжимаю в ладони пузырек. Я готова выпить и подгадываю подходящий момент.

И дело не только в Лойде. Я обещала Марике вылечить Сэма, а это значит, что нужно найти подход к недостижимому Фордею. Еще один веский повод прислушаться к словам Конрада.

Вслед за слугой я вхожу в полутемное фойе и тот задерживается у дверей, стоя ко мне спиной.

Вот он, шанс. Другого не будет.

Подцепляю ногтем пробку и подношу эликсир ко рту.

— Лиз, вот ты где… — мою руку перехватил Лойд. Быстро выхватил из ладони пузырек и положил себе в карман.

— Но…

— Удачи, дорогая, — Лойд впился в мои губы поцелуем, стирая возмущение.

Двери распахнулись и Лойд отстранился. Беспечно подмигнул.

— Иди и ни о чем не волнуйся.

Легко ему сказать. Да у меня сердце ушло в пятки от переживаний.

Комната, куда я вошла, небольшая и светлая. Под ногами пол из гладких плит, каменные стены. Мебели мало. Шкаф с открытыми полками у противоположной стены. Впереди два кресла на которых расположились Эктавиан Эллерх с королевой Сэсил. Позади верховный маг Аргольт и несколько уже знакомых мне по предыдущим испытаниям магов.

Алеаны нигде не видно. Интересно, что это значит?

Я почтительно склонилась перед королевской четой и Эктавиан произнес мягким голосом.

— Проходите, леди Сэйтон. Это испытание — небольшая моя прихоть. От вас не потребуется никаких усилий.

— А где моя соперница? — осмелилась я задать вопрос, обведя взглядом доступное мне пространство.

— Леди Алеана уже прошла испытание. Неужели вы думали, мы заставим вас сражаться и махать мечами? — Эктавин рассмеялся и ему вторили все присутствующие, — все намного проще. Я лишь хочу, чтобы вы наполнили силой артефакт своего рода.

Только сейчас я обратила внимание за узкий длинный стол за спиной у магов. И ряд бархатных коробочек, похожих на ту, что принадлежит Лойду.

— Лорд Сэйтон как-то мне поведал, что вы принадлежите к древнему, но нынче забытому роду. Мне не терпится узнать, какой артефакт вы выберете. У Аргольта полная коллекция и многие из них нуждаются в подпитке.

Кажется, что ничего сложного. Просто выбрать приглянувшийся предмет. А то, что моя магия не наполнит его, уж извините. Я сегодня не в духе. Женские дни. Могут же у меня быть смягчающие обстоятельства?

Маги расступились, подпуская меня к столу. Один из магов одну за другой распахнул передо мной шкатулки.

Их было двенадцать. В каждой из них по двенадцать ячеек. В ячейках лежали разные диковинные предметы. Резные фигурки, напоминающие нецке, хрустальные шары и продолговатые камни, похожие на яшму и янтарь.

— Это очень древние реликвии. Откликаются лишь на магию рода, — почтительно сказал Аргольт, — не задумывайтесь. Выберете тот, какой отзовется в вашем сердце.

У меня разбегаются глаза. Многие реликвии приковывают к себе внимание и рука так и тянется выхватить понравившийся предмет.

Но я медлю. Подхожу к каждой шкатулке и с сомнением вглядываюсь внутрь. Хотя чего уж проще. Хватай первый попавшийся и объявляй, что так решило твое сердце.

У последней, двенадцатой шкатулки я замираю. Взгляд приковывает черный камень, похожий на уголь. Тусклый и ничем не примечательный. Но рука тянется к нему, и я достаю камень прежде, чем успеваю подумать о своем выборе.

— Вы готовы продемонстрировать нам артефакт? — раздался в тишине голос Аргольта.

— Да, — тихо произнесла я, с сомнением глядя на выбранный предмет. Вытянула руку, демонстрируя темный шершавый камень.

Попыталась по взглядам в мою сторону понять, что у меня получилось. Только лица у магов были непроницаемые, королева Сесил смотрела с легкой полуулыбкой на устах, а по Эллерху вообще ничего не понятно. Любопытство и неподдельный интерес. Ему тоже не терпится узнать, что же такое в моей руке.

— Наполните его магией, — донесся голос Аргольта.

Я вспоминаю, чему меня учил Лойд. Концентрируюсь на точке в солнечном сплетении и мысленно тянусь к ней. Не понимаю, получается или нет. Но камень в моих руках начинает нагревается. От него все сильнее и сильнее идет тепло. Струится по руке тонким ручейком.

А потом он просто раскаляется. Так, что невозможно держать. Но и стряхнуть не получается, он словно прирос к моей руке. И тепло превращается в лаву, что течет полноводной рекой. Опутывает тело.

Я задыхаюсь и темнеет в глазах. Открываю рот в безмолвном крике. Огонь заполняет меня всю. Без остатка. Мне кажется, что воспламенились и кончики моих волос.

— Леди Сэйтон, вам нехорошо? — словно