Фальшивая невеста, или Как укротить мажора - Рина Вергина

— Выйдите. Не мешайте мне работать, — проворчал Фордей.

— Пойдем, Лойд, — за спиной прозвучал голос Конрада. Он положил руку мне на плечо и потянул назад.

— Ты? — прижал его к стене за горло, когда вышли в коридор, — это все из-за тебя! Признайся, что ты еще ей подсунул?!

— Лишь один пузырек. Да и тот был слишком слаб. Лишь чуть-чуть разжечь магию, — прохрипел Конрад, — я лишь хотел помочь…

— Разве я тебя просил об этом? — зло выплюнул ему в лицо.

— Я хотел, чтобы ты победил и заявил права на Алеану, — задыхаясь, проскрипел Конрад.

— На Алеану? Между нами все давно кончено, — я ослабил хватку, давая Конраду возможность глотнуть воздуха.

— Разве? Разве ты женился на своей служаночке не для того, чтобы можно было быстро избавиться от нее? Я думал, ты все еще любишь Алеану.

— Сначала я так и хотел. Но все изменилось.

— Изменилось? — друг недоверчиво посмотрел на меня, — Тебе она больше не нужна? Тогда на Алеану заявлю права я! Ей нельзя быть с Гейлом. Он слишком плохо обращается с ней.

— Какое тебе дело до этого?

— Я люблю ее. Давно. Как только увидел, — выдохнул Конрад.

Я выпустил Конрада. Коротко кивнул:

— Тогда борись за нее. Но в наши отношения с Лиз больше не вмешивайся.

Два дня в неведении, что с Лиз. Тревогу гасил на тренировочном поле. Конрад беспощадно гонял, а злость на ситуацию придавала сил.

В последнем турнире состязание с Гейлом на равных — один на один. Чтобы было по справедливости, раз у меня нет пары. Это заметно упрощало поединок, но я бы предпочел, чтобы Лиз была рядом.

Перед самым турниром слуга принес записку от Фордея — «Леди Сэйтон будет жить».

Выдохнул. Представил, как моя мышка обрадуется, когда сообщу ей о победе. Мечтаю увидеть восторг в ее глазах. Только ради этого я обязан справиться с Гейлом.

На тренировочном поле разлилась Тьма. Искусная подделка, созданная руками высших магов. Но силу пила как самая настоящая.

Я возвел вокруг себя защитный контур. Тьма облепила, пытаясь пробраться внутрь, пока я творил магическое плетение. Вливал силу по капле, выжигая Тьму. Я не знал, как справляется Гейл. Передо мной сейчас был только один враг — это я сам. Капля сомнения или промедлений и все пропало. Тьма набросится и начнет высасывать силу. И тогда останется лишь молить о пощаде.

Я не знаю, сколько прошло времени, пока я сжег последние капли Тьмы. Выпрямился, изнемогая от усталости и опустошенного магического резерва. Рядом, пошатываясь, стоял Гейл. Он тоже справился. Насколько лучше меня? Сейчас все и решится.

Мы обменялись мрачными взглядами и застыли в ожидании вердикта.

Совещание затянулось. Гейл прошипел чуть слышно, только для меня:

— Не надейся, Сэйтон, тебе никогда не занять место Аргольта.

— Увидим, — усмехнулся я.

И все же я сцепил зубы, пока выслушивал вступительную речь Аргольта. Сердце пропустило удар, когда он громко произнес мое имя. Что они там оценивали — количество выжженной Тьмы, резерв магии, это уже не важно. Главное одно — я победил.

Меня обступили. Хлопали по плечу и восторгались моим мастерством. Последним подошел Гейл и прошептал на ухо:

— Думаешь, победил? Я знаю твой секрет.

Тогда я не обратил на его слова никакого внимания. А через два часа за мной пришли…

Камера напоминала каменный мешок, с отсыревшей стеной от которой веяло холодом. Узкая лежанка с продавленным тюфяком. Тьма, что не отвлекала от горьких мыслей.

Эктавиан во всей полноте показал свою немилость. Заключил лучшего мага королевства, как самого отъявленного злодея. Это надо еще потрудиться так его разозлить.

За мной пришли через пару часов, после окончания турнира. Я едва закончил зализывать раны, что нанесла Тьма. Надеялся, что мне наконец-то позволят увидеться с Лиз.

Но стражи, что стояли за дверью, сковали мне руки магическими путами и отвели к дознавателю.

— В чем дело? — я еще пытался сохранять хладнокровие. Небрежно уселся на стул, выставив вперед связанные руки. Усмехнулся, глядя в каменное лицо дознавателя:

— Это что, очередная проверка?

— На вашем месте, я бы так не веселился. Против вас выдвинуто серьезное обвинение.

— Это шутка? В чем же меня обвиняют? Нанес непоправимый ущерб Тьме?

Дознаватель мазнул по мне ледяным взглядом и молча перебрал на столе бумаги. Вытащил одну из пачки и зачитал:

— «Лорд Лойд Сэйтон и служанка Лиза заключили временный брачный союз до полного расторжения по первому требованию Лорда Сейтона или ровно по истечении года со дня подписания договора…»

— Разве это преступление? — я все еще пытался казаться беспечным, хотя…

Фальшивый брак в обход требований короля. Невеста — простолюдинка. Служанка. Да и кристалл в храме не подтвердил нашу магическую связь.

Я знал, что, если все это дойдет до Эктавиана, ему это очень не понравится. Но вот насколько…

— Вы не подчинились приказу Его Величества. Вы признаете это, лорд Сэйтон? — безразличным голосом произнес дознаватель.

— Я женился, как этого и требовал король. Разве этого мало?

— Фиктивный брак на женщине низкого сословия. Вы нарушили два пункта в распоряжении Его Величества. Во-первых, вам давали указание жениться. И брак должен быть настоящим.

— У меня не было времени подыскать подходящую невесту, — цежу, сквозь зубы, — что же со вторым пунктом?

— Простолюдинка. Разве вы не знали, что Эктавиан запрещает подобные союзы? Вы должны передать магию следующим поколениям, а не подвергать вырождению собственный род.

Я облизал пересохшие губы. Что ж, с этим не поспоришь. Все так. Но я все же планировал превратить свой фиктивный брак в настоящий.

И насчет магии Лиз. Я точно знаю, что она обладала силой. И то испытание, оно же это подтвердило?

— Это все, что вы можете мне предъявить — спросил у дознавателя, выдерживая его долгий взгляд.

— Вам мало? А что вы скажете на это?

Дознаватель поставил на стол пузырек, что