Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

class="p1">— Та ладно — ответил Бетфорд — что уж там… По крайней мере, я разнообразил нашу поездку… Но, ты прав, сосредоточимся на деле, парни… К тому же, насколько я правильно понимаю — сказал Бетфорд, достав карту из подсумка, а затем её развернув, и став смотреть их местонахождение — мы уже почти приехали… — после этого Бетфорд сложил карту, и поместил её обратно в кожаный подсумок.

— Как думаете, гарпий там много будет? — вставил своё слово Бруддо.

— Возможно… Но не бойся, мы их всех уделаем.

— А что ты о них знаешь?

— Я знаю о гарпиях достаточно много… Их привлекает вид серебра — будь то обычные ложки или золото. Как правило, они строят гнёзда поблизости и стаскивают туда все найденные серебряные или позолоченные вещицы.

— Любопытно…

— Ты ещё забыл сказать, что у них длинные когти, — вмешался Клиффорд, — и что они способны разорвать ими целого кабана или медведя.

— Все монстры опасны, Клифф… И тем не менее, нам доводится их убивать. Понятное дело, никто из нас не представлял гарпий миловидными зверушками с пушистыми лапами…

— Пошёл ты… Что до остальных — думаю, вам будет полезно знать, — сказал Клиффорд. — В воздухе эти твари очень сильные, так что прикрывайте друг другу тыл. Мы не зря взяли с собой арбалеты — пользуйтесь ими. И не забывайте про бомбы.

— Хорошо, Клиффорд! — податливо отозвался Фоллар.

Бетфорд косо посмотрел на Клиффорда, но смолчал. Затем охотники продолжили путь.

— Так, вот мы и на месте…

— Далеко до пещеры?

— Не очень… Следуйте за мной. Дворянин отметил это место на карте.

— Дальше пойдём пешком…

Охотники начали подниматься по склону вверх.

— Держите клинки наготове, — проговорил Клиффорд, — и не зевайте.

— Так точно! — хором ответили Фоллар и Бруддо.

Бетфорд достал из-за спины металлический арбалет и зарядил его сковывающим болтом.

— Пока всё тихо…

— Всё может измениться в любой момент…

— А вот и пещера. Что дальше?

— Для начала надо проверить, нет ли здесь гнезда поблизости… Главное — не опускайте оружие.

— Понял! — кивнул Бруддо.

Охотники раскинулись вдоль равнины около пещеры. Спустя несколько минут поисков они ничего не обнаружили, но вдруг из глубин пещеры донёсся рык.

— Слышали? Похоже, все твари засели внутри… — проговорил Бруддо.

— Доставайте арбалеты… Я останусь с мечом.

— Зачем? — нахмурился Бетфорд.

— Буду от них отбиваться, когда подберутся слишком близко.

— Как знаешь…

Охотники достали арбалеты, зарядили их сковывающими болтами и выдвинулись в сторону пещеры.

— Звук доносился оттуда… — сказал Бруддо.

— Хорошо, идём.

Не успели они войти в нужный проход, как движение охотников прервали гарпии. Их было всего несколько, но, завидев людей, они сразу бросились в атаку.

— Мать… Доставайте арбалеты и готовьтесь стрелять по моей команде! — воскликнул Клиффорд.

Все охотники разом прицелились. Клиффорд выждал момент и скомандовал:

— Огонь!

Арбалетные болты полетели в сторону гарпий, зацепив двоих. Те рухнули на пол, и, под воздействием сковывающих болтов, не могли пошевелиться. Остальные продолжили атаку.

Одна из гарпий ринулась на охотников, но Клиффорд среагировал мгновенно — отсёк ей голову на лету. Последняя, осознав, что может умереть, попыталась улететь, но Бетфорд перехватил её. Он моментально зарядил арбалет и выстрелил. Гарпия рухнула на землю, судорожно дёрнулась и затихла.

— Ух, вроде всё…

— Не расслабляться… Могут навалиться ещё.

— Передохните малость, и пойдём дальше.

— Дивные, мать их, твари… — проворчал Бруддо. — Одна успела меня задеть.

— Идти можешь?

— Да…

— Рана глубокая?

— Вроде нет… Правда, жжёт немного, но думаю, пройдёт.

— Во всяком случае, делать привал пока рано. Надо идти дальше.

Охотники двинулись к проходу слева. Войдя туда, они увидели нависающие сверху сталагмиты.

Вдруг воздух прорезал пронизывающий звук, и у всех охотников зазвенело в ушах…

— Прикройте уши! — прокричал Бетфорд.

Охотники закрыли уши и стали ждать окончания крика.

— Это тот крик, который я слышал до входа сюда…

— Может, они так поют? — проговорил Фоллар.

— Чудесное пение… Аж кровь из ушей идет…

В этот момент охотникам показалась дивная гарпия, отличная от других, окрашенная в красно-белый цвет. По всей видимости, она приходилась другим гарпиям королевой.

— Парни!

— Осторожно! Здесь гарпия!

— Она не похожа на других… — проговорил Бруддо.

— Так или иначе, она сейчас сдохнет… Заряжайте арбалеты! — воскликнул Бетфорд.

Охотники пустили арбалетные болты в ход, однако королева удачно от них увернулась. Прикрывшись своими крыльями, она понеслась в атаку. Она была до того быстра, что запросто изранила Бруддо в живот. Тот чудом уцелел, однако свалился на землю и остаток битвы пролежал там.

— Мать! Вот это рывок!

— До чего же быстрая скотина… — проговорил Бетфорд. — Ренифат, прикрывай Бруддо! Остальным быть наготове!

— Может, попробуем бомбы? — проговорил Клиффорд.

— Чего бы нет… Доставай!

Клиффорд резко достал из подсумка сковывающую бомбу, и в тот момент, когда королева решила повторить свой рывок, он метко забросил бомбу в нее. Но та лишь ненадолго ослабила её — к счастью гарпии, её крылья были способны выстоять многое.

— Бомба не подействовала! — воскликнул Фоллар.

— Да ты что?! — воскликнул Бетфорд.

— Её основное преимущество — это крылья… — воскликнул Клиффорд. — Надо заставить её открыться!

— Ты думаешь? — ненадолго замешкался Бетфорд. — Хорошо… И как же?

— Я заманю её! Ты доставай слепящую бомбу… И целься прямо в неё!

В тот момент всё происходило очень быстро. Бетфорд резко приоткрыл подсумок, выхватил оттуда ослепляющую бомбу и приготовился закидывать её в королеву. В этот самый момент королева уже летела галопом на Клиффорда. Однако он сумел сдержать её натиск своим мечом. Очень скоро после этого в Гриссейской пещере начался сущий кошмар…

— Закройте глаза! — воскликнул Бетфорд.

Затем он забросил бомбу прямо в лицо гарпии. Та свалилась на пол и на какое-то время замерла. Тогда Клиффорд сделал резкий рывок и вонзил свой длинный меч прямо в живот королевы гарпий. Та напоследок издала лишь пронизывающий крик, который не только оглушил охотников, но ещё и созвал к себе гарпий со всей пещеры, а быть может, и округи!

— Ох, вот это визг… — проговорил Фоллар.

— Все в порядке? — проговорил Бетфорд.

— Вроде бы… — проговорил Ренифат. — Но Бруддо что-то не здоровится.

Бетфорд резко подбежал к Бруддо, нагнулся и стал проверять, всё ли с ним хорошо.

— Ты в порядке, приятель? Чтоб тебя, у него лоб горит…

— И что делать? — проговорил Фоллар. — Здесь нет поблизости лекаря!

— Эй, Бруддо, очнись, чтоб тебя! Нам нужно идти! — Бетфорд стал нащупывать его пульс. — Ох, плохи дела, приятель… — тихо проговорил он. — Он не дышит!

— Как это не дышит?! — воскликнул Фоллар.

— Нам надо сматываться отсюда, — проговорил Клиффорд. — Не то все пойдём на поживу гарпиям… Оставь парня, его уже не спасти.

— Нет, мать твою, нет…