Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

Впрочем, я не собирался давать ему и тени шанса, нанося удар уже ногой — и, судя по куда более слабой отдаче, противник утратил контроль над защитной техникой. И, хотя мой меч улетел куда-то в сторону, оружие противника лежало всего в шаге.

— Подожди…

Запоздалая мольба о пощаде не помешала мне подхватить клинок и вонзить в грудь старому демону.

Ашу: осторожно!

Предупреждение запоздало — из рта старика вылетела распадающаяся на лету зарождающаяся душа и врезалась в меня, устремившись к дантяню.

— Ублюдок, твоё тело станет моим!

При иных обстоятельствах так бы оно и случилось, однако внутри меня уже жило чудовище, для которого старик был всего лишь пищей.

— Будь ты проклят, Чжи Дао! Сдохни!

Я не видел идущую внутри битву, но спустя мгновение зарождающаяся душа окончательно распалась, превращаясь в потоки энергии, которые едва не разорвали мою энергосистему. И более того, личинка комариной твари поглотила лишь часть ци, а остатки превратились в «счастливую возможность», упускать которую я не собирался.

Ашу: поторопись!

Я сел на землю прямо там, где стоял, и тут же нырнул в медитацию — для этого мне, как выяснилось, отдельного навыка не требовалось. Не знаю, к какому клану или фракции принадлежал парень, в чьём теле я находился, но наверняка демоническому, а значит, у меня имелась подходящая случаю техника развития.

Писание о Дьяволификации!

К счастью, это писание я не забыл и довольно быстро сумел взять под контроль потоки энергии, направив по нужной траектории. Чудовищная боль пронзила тело, но я лишь прикусил губу, продолжая не столько прочищать, сколько проращивать новые меридианы.

Сложно, тяжело и очень, очень больно. Похоже, я ошибся в своих предположениях, и парень вообще не принадлежал к демонической фракции — или использовал какую-то иную технику развития, сильно отличную от выбранной мной самим.

Прорыв! Прорыв!

Впрочем, на этапе конденсации переход с одного писания на другое был не такой уж редкостью, так что мне удалось в сжатые сроки прорваться сначала до восьмого, а потом и до девятого уровня.

Ашу: смотри!

И я уже думал двигаться дальше, когда живот старика вздулся и разорвался, выпуская наружу небольшого, размером как раз с пилюлю, окровавленного комара.

ВИИИИ!

Судя по направленному в мою сторону носику, новорождённая комариная тварь была не слишком довольна потерей носителя. Или, возможно, дезориентирована этим фактом.

Ашу: осторожнее!

Но я и сам не стал надеяться, что инсектоид полетает вокруг и отступит, а прыгнул в сторону, уйдя с траектории твари. Меч всё ещё был зажат в моей руке, но памятуя о любви экзаменатора к своим питомцам, пускать оружие в ход я не торопился.

ХВАТИТ!

Знакомый голос раздался с небес, и комар, недовольно пискнув последний раз, устремился в небо, оставляя меня одного. Скривившись от боли, я вновь сел прямо там, где стоял, проваливаясь в медитацию. Если я собирался пройти испытание, то не мог позволить себе быть слабее других — требовалось достичь разрешенного предела силы.

Писание о Дьяволификации!

Для десятого уровня требовалось открыть вторичные узлы, что считалось серьёзной стеной, однако, имея достаточное количество энергии и понимание процесса, я прошёл через преграду с ходу, практически не заметив…

Прорыв!

Потоки энергии вырвались из тела, а затем я продолжил расширять меридианы и узлы, в краткие сроки достигнув пика конденсации.

ВИ!

Короткий писк — и остатки энергии внутри моего тела исчезли, став добычей инсектоида. Похоже, пока комариная тварь внутри, сформировать основание не получится — если, конечно, предок не сумеет полностью взять паразита под контроль.

Ашу: это будет сложно.

Не знаю, сколько прошло времени, но меня никто не беспокоил, и, закончив с медитацией, я метнулся к телу старика, торопясь забрать добычу. В первую очередь — пространственное кольцо, привязка с которого слетела в связи со смертью владельца. Затем — жетон с шеи, на котором была выгравирована надпись…

Кандидат № 27

Ни имени, ни какой-то привязки — и, проверив свою шею, я обнаружил такой же жетон, вот только номер там был девять тысяч двести восемьдесят четыре. Несложно предположить, что общее количество кандидатов как минимум в районе десяти тысяч.

ПОТОРОПИСЬ!

Убрав трофейный жетон, я сосредоточился на кольце, принудительно вводя в него собственную ци. И, хотя хозяин артефакта был мёртв, мне пришлось немало постараться, чтобы сменить привязку.

У ТЕБЯ ДЕСЯТЬ ВЗДОХОВ!

Изучить содержимое я уже не успевал, поэтому просто закинул туда тело и трофейный меч. А вот свой собственный предпочёл оставить на поясе, чтобы не привлекать внимания отсутствием оружия.

— Я готов, старший! — поклонился я в пустоту.

И не прогадал, потому что сверху опустился столб света, перенося меня обратно на площадь — к тем, кто пережил второе испытание…

* * *

Судя по всему, я вернулся одним из последних, поскольку к этому моменту пострадавшие в поединках практики успели перевязать раны. Или истечь кровью, не сумев справиться с кровотечением самостоятельно и не получив помощи от товарищей по несчастью.

ЕСТЬ ЖЕЛАЮЩИЕ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ВСТУПЛЕНИЯ В СЕКТУ И ПОКИНУТЬ ИСПЫТАНИЯ?

Несколько секунд царило молчание, а затем лежащая неподалёку девушка подняла руку.

— Я хочу, — произнесла она. — Всё равно с моими ранами нет шанса дойти до конца.

— Я тоже!

В основном покинуть испытание хотели раненые, но было и несколько слабых практиков конденсации ци, которые, вполне возможно, оказались тут не по своей воле.

ДА БУДЕТ ТАК!

Вот только никто не собирался уводить их за пределы площадки — вместо этого тела стали усыхать, а затем из них вырвались довольно жужжащие комариные твари. Причём, что удивительно — некоторые из кандидатов оставались живы.

— Добей…

Слова девушки я скорее прочитал по губам, чем услышал, однако не стал колебаться и шагнул, нанеся смертельный удар.

ТЫ — РАЗВЕ Я РАЗРЕШИЛ УБИВАТЬ?

Чудовищное давление обрушилось на меня, вдавливая в камень и едва не ломая кости, однако если я остался жив, то ошибку ещё можно было исправить. При условии, что я сумею подобрать правильные слова.

— Разве на демоническом пути нужно разрешение, чтобы убивать?

— Ты прав, не нужно.

Бай Чунван щёлкнул пальцами, отдавая приказ комариной твари внутри меня, однако та даже не шелохнулась, отказываясь подчиняться приказу.

Ашу: вииии?

Похоже, предок сумела каким-то образом сковать инсектоида, однако это была лишь отсрочка — ничего не мешало дьяволу добить меня иным образом. Если, конечно, у него действительно есть такое желание.

ИНТЕРЕСНО… ЧЖИ ДАО, ВЕРНО?

Я ЗАПОМНЮ ТВОЁ ИМЯ!

Тот факт,