Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

что экзаменатор назвал меня подобным образом, не удивил — он явно наблюдал за поединками. Однако если отсутствие реакции на громкое имя со стороны старика Лю можно было списать на его невежество, то со стороны всех остальных — уже нет. Похоже, в этой иллюзии известного мне Небесного Дьявола просто не существовало?

Фоновые мысли не помешали мне заглянуть в кольцо, однако покопаться там как следует мне вновь было не суждено…

В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ — ВАС ВСЁ ЕЩЁ СЛИШКОМ МНОГО!

ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

И ЗАКОНЧИТСЯ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА ДВА ИЗ ТРЁХ УМРУТ!

Мгновение на осознание — и на площади развернулась бойня. Почувствовав угрозу сзади, я шагнул в сторону, уходя от удара, а затем обнажил меч и рубанул по запястью несостоявшегося убийцы.

— Ублюдок!

Мужчина в золотом халате отскочил и, развернувшись, рванулся прочь, зажимая обрубок руки. Причём бежал он, используя какую-то технику передвижения, умудрившись за несколько секунд исчезнуть из виду, затерявшись среди других кандидатов.

— Ещё желающие?

Таковых, как ни странно, поблизости не нашлось, и я не стал искать их сам, предпочтя подобрать отрубленную кисть, сжимающую меч, и закинуть всё в кольцо. Парочка соседей заметила произошедшее, но наличие у меня пространственного артефакта заставило их не напасть, а увеличить дистанцию. Тем удивительнее было вновь увидеть моего несостоявшегося убийцу, пробежавшего в десятке метров.

— Я молодой господин Полуночной Империи! — закричал он. — Спасите меня, и отец щедро вас отблагодарит!

— Просто сдохни уже! — крикнула преследующая его девушка. — Всем плевать на твою империю!

Причём двигалась преследовательница ничуть не медленнее и, похоже, отпускать намеченную жертву не собиралась. Как и другие — вмешиваться в происходящее.

— Наконец-то я тебя нашёл! — внезапно повернул в мою сторону «принц». — Убей эту тварь! Спаси меня, мой верный слуга!

Хорошая попытка, но слегка запоздалая — стоило ему чуть замедлиться, как девушка метнула копьё, и оно вошло в спину практика, пробивая насквозь. На секунду отвлёкшись, я увернулся от прилетевшей откуда-то издалека стрелы, однако искать лучника не потребовалось. Скоротечная схватка завершилась так же внезапно, как и началась…

ХВАТИТ!

ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО!

Причём крайне вовремя, поскольку убившая принца девушка успела вернуть себе копьё и заметно сократила расстояние между, явно выбрав меня следующей целью. Прекрасное лицо исказила гримаса досады и, послав мне воздушный поцелуй, красавица направилась обратно, покачивая бедрами. Словно ещё секунду назад это не она планировала сойтись со мной в смертельной схватке.

— Пошёл прочь!

Отогнав копьём сунувшегося к её добыче «стервятника», незнакомка принялась обирать труп, демонстрируя немалое мастерство в этом вопросе. И, чуть задумавшись, я решил исправить возможное недопонимание, а заодно и познакомиться. Судя по всему, девушка не из робких, а значит, есть шанс получить от неё немного информации.

— Привет, — начал разговор я. — Хорошая сегодня погода, не правда ли?

— Кровавый дождь только начинается, — покосилась девушка, даже не подумав прервать своё занятие. — Пришёл отомстить за господина?

— Он не мой господин, — пожал плечами я. — И это я отрубил ему кисть.

— Я знаю, у этого ублюдка нет слуг. Раз ты здесь не ради мести, значит хочешь отдать мне его меч? Помнится, он в него был неплохой…

Наглость — второе счастье, но даже наглости должны быть пределы, и соглашаться на подобное требование я определённо не собирался.

— Скорее, потребовать свою долю в добыче.

— Эй, у тебя совсем нет стыда? — возмутилась она. — Разве ты не знаешь правил? Кто убил — того и добыча!

— Я слышал иное — кто сильнее, тот и прав.

— Тоже справедливо, но уверен ли ты в том, что сильнее?

— До сих пор у меня не было причин в этом сомневаться.

— А ты забавный, — хмыкнула девушка, высыпая на ладонь с десяток пилюль. И бросая мне наполовину опустевший мешочек. — Держи!

— Что это такое?

— Твоя доля, разумеется, — пожала она плечами. — В конце концов, раз ты не сбежал от меня в ужасе, то действительно имеешь право на небольшую награду.

Откровенно говоря, я не слишком-то надеялся на успех переговоров, но отказываться не стал, убрав мешочек на пояс.

— Чжи Дао.

— Я знаю, — лучезарно улыбнулась девушка, взяв копьё и поднявшись на ноги. — Но в этом месте принято называть в первую очередь номер.

— Девять тысяч двести восемьдесят четыре.

— Тогда держи, — девушка метнула мне жетон. — В следующий раз говори, что ты — двести тринадцатый!

— Спасибо, — не стал отказываться я. — Но ты так и не представилась?

— Это потому, что я — очень скромная, а номер — это лишь цифра.

— Меня больше интересует имя, а не номер.

— Извини, но папа всегда говорил, что моё имя враги достойны узнать только перед смертью. Ну а между испытаниями убивать запрещено.

— Ну а друзья?

— Мама всегда говорила, что у девушки не может быть друзей — не среди мужчин, по крайней мере. Хотя, конечно, ты можешь попытаться стать моим подчинённым. Интересует?

— Не особенно.

— Ну, тогда остаётся только один вариант. В принципе, ты даже ничего, но если хочешь сделать мне предложение, то сначала придётся победить меня в поединке!

— Звучит не очень сложно.

— Но все, кто пытались — мертвы.

— Жестоко, — не одобрил я. — С такой тактикой ты рискуешь умереть старой девой.

— Это очень вряд ли, красавчик, — встала девушка. — Увидимся на следующем испытании. Надеюсь, мечом ты владеешь не хуже, чем языком!

— На самом деле лучше всего я владею копьём. У тебя, кстати, довольно неплохое.

— Знаю — мне его подарил дедушка!

Веселая у них, похоже семейка. Девушка показала мне язык, а спустя мгновение с неба опустились столбы света, перенося выживших кандидатов куда-то в новое место.

ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!

Глава 19

Пленница

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

* * *

ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!

Столб рассеялся, оставляя меня посреди хвойного леса, деревья в котором внушали здоровое уважение — для того, чтобы вымахать до таких размеров, обычно требуются многие сотни лет вне зоны доступности лесорубов.

Доберитесь до вершины священной горы до того, как взойдёт солнце!

Ветки смыкались над головой, пропуская минимум света, однако я бы сказал, что солнце ещё даже не село, а значит, игра