Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

части, будто разрезаемые невидимым клинком. Защитники поливали врага огнем, но их оружие было нипочем беснующемуся монстру. Один воин бросился на него с чем-то темным в руке и был разорван на куски. Затем второй прыгнул сзади и ухватился за огромную металлическую ногу, после чего исчез вместе с ней в огненной вспышке. Гигант завалился на бок, но тут же начал вставать. Этой заминки хватило двум таэдам с очень длинным оружием. Раздался пронзительный визг – и металлический монстр рухнул с огромной дырой в корпусе.

Но было поздно – в пробитую им брешь хлынули снизу вражеские воины. Я впервые увидел этих таэдов. Они тоже были в металлических доспехах, но другого дизайна и оттенка – медного, а не светло-стального, как у наших. Их волна схлестнулась с нашими, и начался ад.

Я не знаю, как это описать. Перечитал два абзаца выше и понимаю, что это просто слова, нисколько не передающие кошмарности того, что происходило. Даже видеозаписи гибели таэдов, которые я смотрел, не производили такого впечатления. В конце концов, это всего лишь картинка на экране. Но когда ты видишь смерть своими глазами, ужасную насильственную смерть, это разрывает твое сердце. Я видел не одну, а множество смертей, и все они происходили прямо передо мной!

Было очень страшно.

Очень.

С появлением огнестрельного оружия человеческие войны во многом лишились того омерзительного вида, какой имеет ближний бой. Когда ты убиваешь разумное существо не издалека, а собственными руками. Думаю, для таэдских войн это тоже было несвойственно, но случилось в тот день из-за исключительных обстоятельств. Обороняющимся некуда было отступать, а атакующие боялись использовать артиллерию вблизи Белого Объекта. На моих глазах развернулось кровавое безумие взаимного уничтожения самыми примитивными и варварскими способами. Предсмертные крики, яростные звуки ударов и скрежет металла… это был кошмар!

«Продолжай движение! – приказал Гемелл. – Они умирают, чтобы дать тебе время!»

Повернувшись обратно к гексагону, я начал опять ползти на четвереньках. Но какая-то сила заставляла меня то и дело оглядываться назад, на тех, кто отдавал свою жизнь за то, чтобы я успел дойти. Какая самоотверженность была в них! Я ошибался, думая, что у таэдов нет эмоций. Та бойня была переполнена эмоциями.

Среди какофонии рукопашной битвы раздавались выстрелы, и каждый раз во мне все сжималось внутри. Что, если кто-то из «медных» просто выстрелит мне в спину?

«Ни за что. Ты важен обеим сторонам. Ты – ключ к Белому Объекту и к завершению войны».

Умом я понимал это, но звуки стрельбы заставляли вздрагивать каждый раз. Хотелось просто лечь и притвориться мертвым, пока все не кончится. Ведь в хаосе битвы в меня могут попасть даже случайно! Какая-нибудь шальная пуля, хотя таэды стреляют не пулями… Разряд, луч – не знаю что… Смерть неистовствовала позади меня, словно огромное невидимое чудовище, ежеминутно пожирающее сотни живых существ. И в масштабах этого кровавого пиршества я казался мелкой букашкой, пытающейся незаметно уползти с обеденного стола. Мне удавалось двигаться вперед только убеждая себя, что внутри гексагона я окажусь в безопасности.

«А что, если медные сейчас победят?»

«Исполнишь то, что обещал генералу. Дождешься, пока новые силы наших таэдов не выбьют этих. Тебе ничего не грозит – враги все равно не смогут подойти к гексагону, пока ты не отключишь автоматическую защиту».

«А что, если подкрепления не будет?»

«После того как все увидели, что ты прошел, оно обязательно будет. Таэды бросят сюда все силы».

«А если все-таки не смогут отбить?»

«Сосредоточься на своей первоочередной задаче».

А вот с этим было хуже всего. Потому что я уже дополз. Стоял на четвереньках в полутора метрах от входа. Смотрел на лежащую рядом со мной «гантель», метко заброшенную сюда Герби. И никак не мог заставить себя сделать последний рывок. Самый ответственный.

Ведь если я возьму в руку переместитель, то перестану выглядеть животным. Раньше мне казалось, что я успею прыгнуть раньше, чем система среагирует, но сейчас это выглядело самоубийством… В трехстах метрах от меня продолжалась жестокая бойня, лучшие воины генерала Иуэ сражались и умирали, а я застыл, парализованный страхом. Как бы хотелось иметь хоть каплю их мужества!

«Позволь мне», – попросил Гемелл.

Было бы здорово сказать, что я отверг это предложение, превозмог себя и все сделал сам. Но в действительности я ответил:

«Да», – и уступил ему.

Сразу после этого в глазах как будто на мгновение потемнело. А потом я увидел, как мое тело хватает правой рукой переместитель и, отталкиваясь ногами, прыгает к двери. В прыжке наводит «гантель» – и дверь исчезает. Еще один прыжок – уже в открывшуюся темноту проема.

И все это время странное ощущение отчужденности от действий моего тела. Вот, значит, как Гемелл чувствует себя внутри меня…

Затхлый воздух. Холод пола под ногами. Мои глаза осматривали большой светлый зал, в котором я оказался. Уже знакомое по бункеру расширение стен к потолку. Изогнутые металлические конструкции справа. Толстый слой пыли повсюду.

«Мы внутри! Нам удалось! – облегченно подумал я. Звуки битвы стали тише, оставшись снаружи. – Мы в безопасности! Теперь никто меня не подстрелит…»

Но Гемелл был напряжен и мрачен. Он кого-то ждал. Приложив ментальное усилие, я понял: у Белого Объекта должен быть свой Смотритель! И сейчас он придет!

Нет, мы совсем не в безопасности!

Гемелл ждал, выпрямив мое тело и протянув вперед руку с «гантелью». В отличие от бункера, здесь был не один, а два прохода – прямо и справа. Гемелл повернул мою голову так, чтобы видно было оба. Где-то в глубине комплекса сейчас пробудился от сна местный Смотритель. Скоро он придет устранить проблему. Неужели я опять подверг человечество риску? Надо быстро уходить отсюда!

«Успокойся. Человечество не пострадает».

Из темного центрального прохода быстро выплыла широкоплечая мерцающая фигура с руками-клешнями. Я ощутил дежавю, снова увидев муаорро. И страх.

Гемелл вдруг испустил из моего рта высокий дребезжащий звук, и полупрозрачная фигура остановилась. А в следующее мгновение перед моим разумом опять разверзлась пропасть, наполненная сизым маревом. Смотритель Белого Объекта проник мне в голову, но встретился с Гемеллом. Тот стал буфером между нами.

Они общались. Я не мог понять всего, но выхватывал отрывочные эмоции. Радость встречи. Такая сильная! Ни один из них не верил, что встретит кого-то из своих. Озабоченность. Взаимопонимание. Согласие. Благодарность.

Это длилось всего несколько секунд. А затем пропасть чужого сознания захлопнулась, и палец моей правой руки скользнул по «гантели». Мерцающая фигура исчезла.

Мгновение спустя я услышал хлопок снаружи, за спиной. Даже не оборачиваясь, я знал, что