Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

И теперь я сделаю всё, чтобы уберечь их. Подготовить к грядущему. Если надо, сам грудью лягу.

Хм, наверно, что-то подобное думала и Нина перед прыжком. Я догадался, что Броков заставил её использовать против нас свой Инсект, когда мы чуть не перевернулись на той воздушной барже. И она решила, что закрыть меня грудью — для неё прекрасный шанс искупить вину.

Если она вообще была, эта вина.

Что ж, по крайней мере, её родители могут гордиться ею. Да и очков от зрителей она наверняка на этом заработала приличное количество.

Впрочем, всё равно это мрачняк какой-то.

Остаток вечера мы провели в молчании. Каждый думал о своём. Даже не пошли смотреть турнирную таблицу, когда прозвучал гонг. Поужинали, не чувствуя вкуса пищи, и легли спать.

На второй день кровати мы занавесили, чтобы через нагрудники за нами никто не подглядывал. Всё-таки было за чем.

Чёрт его знает, сколько я проворочался, пока не понял, что поспать мне не удастся. Я тихо встал и вышел на заднюю веранду. Это был балкон с перилами, висевший над пропастью. Столик и пара глубоких плетёных кресел.

Здесь гулял прохладный ветер, сквозь поредевшую крону виднелось звёздное небо. Под ногами скрипела лоза. Я сел в одно из кресел и прикрыл глаза, вдыхая воздух, холодивший горло. Шелестели листья, то и дело гудели огромные ветви дерева, изгибаемые ветром, где-то далеко, кажется внизу, ухала сова.

Слушая умиротворяющие звуки, я незаметно заснул. Вот только сон оказался очень тревожным.

Я видел Саранчу. Ту, что мы нашли в глубине Облачного Древа, и другую тоже. Целые полчища, похожие на колышущееся серое море. Кто-то вёл их в бой. А я стоял против них один. Страха не было, только глухой гнев и жажда мести. Мести за что? Я не знал.

Кто-то стрелял, летели снаряды, тела взрывались, кусками разлетаясь вокруг. Я бил и колол, а в ушах нарастал звон. Вдруг страшный удар сокрушил меня. Я видел его, пытался блокировать, но руки словно двигались сквозь желе. Медленно. Слишком медленно. После падения не смог подняться — так и остался лежать и смотреть, как тяжёлые тучи проплывают над головой.

Звон становился громче, голова от него буквально разрывалась. Надо мной склонилось смутно знакомое лицо. Лиза?

Что-то большое неслось к ней. Я пытался предупредить, но губы не слушались. Звон превратился в оглушающий грохот. Громыхнул выстрел, и я проснулся.

Всё тело покрывал пот. Я чувствовал каждое дуновение ветерка, отчего по коже строем побежали мурашки.

Сон. Всего лишь сон. Странный и тревожный. Вот только лицо Лизы никуда не исчезло. Девушка склонилась надо мной.

— Кошмар? — спросила она, щупая мой лоб. — Какой ты горячий…

— Я слышу это чаще, чем ты думаешь, — отшутился я.

Мне хотелось поскорее избавиться от гнетущей тревоги. От неё даже челюсти сводило.

— Тьфу ты, Коля, — покачала головой блондинка и выпрямилась, затем села ко мне на колени. Даже сквозь штаны я почувствовал жар её бёдер. — Мне тоже дурные мысли не дают заснуть. Я даже позавидовала тебе, когда ты засопел.

— Ты всё это время была тут?

— Ага. Захотела глотнуть свежего воздуха, думала, так засну быстрее.

— Видимо, не получилось.

— Ты начал ворочаться. Потом так громко заскрипел зубами, что я подумала, дом падает. Что тебе снилось?

— Саранча, — не стал отпираться я.

Блондинка легла мне на грудь, устремив взгляд вверх. Задумчиво пробормотала:

— Да, мне встреча с ней тоже покоя не даёт. До сих пор кажется, что она вот-вот проснётся и бросится искать нас. А мы просто спим.

— Ты ведь сама сегодня говорила, что невозможно предусмотреть всё.

— Угу, — отозвалась девушка и повернула голову на бок. Шелковистые пепельные волосы упали на её лицо. — Скажи это моей паранойе. Знаешь, как говорят? Лучшие советы про отношения часто даёт человек, у которого этих отношений нет.

— Тренер не играет сам, — хмыкнул я, поняв её мысль. — От страхов никуда не деться.

— Я помню, ты говорил, что надо лишь делать всё, что в наших силах. — Лиза глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Знать бы ещё, что мы можем, а что нет…

— Ну, кое-какие идеи у меня имеются. Я тут заглядывал в кольцо Брокова…

Я перенёс стеклянную бутылку из пространственного кольца, которое, кстати, фонило магией, но змеиный пояс вроде скрывал это. Правда, сейчас его на мне не было, но и я ни от кого не прятался.

— О-о-о… — протянула блондинка, хватая бутыль. — Становится интересно.

Я хохотнул и перенёс уже из своего кольца жестяную кружку. Забрал напиток у Лизы, зубами вырвал пробку и налил в кружку тёмную маслянистую жидкость. Воздух наполнился ароматами ванили и сушёных фруктов.

— Ух ты, ром, — повела носом над кружкой Лиза. — Пиратский напиток. Василиса обзавидуется, если узнает.

Мои губы тронула улыбка.

— Лучше не надо, а то она тебя в ледяную статую превратит.

— А тебя будто нет?

— Она уже пыталась несколько месяцев назад. Ничего не вышло.

Блондинка присвистнула и отсалютовала кружкой.

— Ну, за пламенное сердце, которое не даёт тебе замёрзнуть.

Она глотнула и поморщилась, по её телу пробежала крупная дрожь.

— Крепкий, зараза, но вкусный.

Я взял у неё кружку и тоже глотнул. Ром оказался отменный. У Брокова в кольце ещё хватало всякого барахла. В том числе алкоголя. Не знаю, зачем он его с собой таскал, но сейчас я был ему благодарен.

Хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Кружка с ромом переходила из рук в руки, напиток горячил нутро и развязывал языки. Я ощутил, как с каждым глотком уходит напряжение, стянувшее мышцы. Расслабленность приятными тёплыми волнами растекалась по телу. Смех Лизы становился всё более звонким и весёлым. Взгляд её пасмурных глаз посветлел, будто небо прояснилось после дождя.

Мы болтали о разном. В основном о прошлом. Лиза не была единственным ребёнком в семье. У неё были брат и сестра, но они не отличались способностями. А их Инсекты оказались слабее её. Маленький род виконта Светлова угасал, и Кубок Кикиморы казался хорошим шансом заработать денег и влияния. Светловы рассчитывали, что на Лизу обратит внимание какой-нибудь богатый герцог или хотя бы граф. А там замужество и всё остальное.

Должен сказать, не самый плохой план. Для её отца. А вот для Лизы… Женская доля в Российской Империи была