"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— Ага, как же… проверяют, нет ли нарушений регламента, — проворчал Майк. — А вдруг подбросят что-то?

— Под тысячами камер? Не думаю, что хватит смелости. Кстати, сейчас вспоминаю и, думается мне, те молнии тоже имели искусственную природу. Но слишком часто применять их опасались. В общем, улыбаемся и машем.

Признаться, после псионических стычек мне хотелось только где-нибудь сесть и изучать рисунок на декоративном покрытии стен. Или посмотреть, как под лампами растёт рассада свежего укропа. Потому речь получилась короткой, немного банальной и скомканной. Хотя я старался сделать всё наилучшим образом. Организаторы хотели потянуть время. Так что слово досталось не только лидерам команды, но и Майк был краток.

— Посвящаю эту победу вам, — миринид поклонился камере, положив руку на сердце и отошёл. Интересно, кто у него остался в родных краях и всё же почему он сбежал. Но, видимо, до таких личных разговоров мы ещё не дошли.

Гриты были следующими, но ограничились лишь фразами: «Это было занимательно». Зато вернувшись к строю команд, лидер обратился ко мне.

— Ты силён, человек, но тебе катастрофически не хватает опыта.

Я, признаться, впервые вживую видел представителя этого народа вблизи и потому с интересом смотрел на собеседника.

Ксеносы напоминали помесь жука с рептилией. Причём довольно скромных размеров. Стоя достигали всего метра шестидесяти в высоту. Песочного цвета кожистое тело, изогнутое символом «S», усеивали выходы многочисленных кибернетических имплантов.

Четыре ноги вовсе были заменены на искусственные. И это почти не маскировалось. Две первых верхних четырёхпалых конечности они держали сложенными за спиной. Голова напоминала скорее змеиную, ромбовидной формы, хотя аж три пары глаз: две в линию по бокам и одна ровно по центру, выглядели жутковато. Меж тем, они давали гритам невероятные сектора обзора и исключительное зрение в разных спектрах, и они могли выбирать какой им удобнее в данный момент.

Плюс кое-где из верхней части головы и шеи, плавно переходящей в тело, торчали небольшие кибернетические антенны. Вроде бы они должны быть весьма длинными, но большинство гритов заменяет их на намного более удобные импланты.

Если правильно помню, более девяноста пяти процентов расы — киборги. Эти технологии у них развиты чертовски высоко. И да, они оба не носили скафандры — лишь раскладные шлемы и двигательные модули, окутывающие торс и руки как жилетка. Хотя чёрт его знает, какие штуки у них припрятаны.

— Не ожидал получить комплимент от грита.

— Это не комплимент, — произнесло существо неожиданно низким и глубоким голосом. Хотя из-за вераксианцев мозг ожидал шепелявый говор, и я ощущал диссонанс. — Твоя техника работы с псионикой жалкая. При врождённом уровне силы — позорная.

— Вот теперь вы похожи на себя, — я вздохнул и повернулся к зрителям, не собираясь оправдываться. — Не ожидал встретить вас на гонке.

— Всего лишь незначительное развлечение и способ получить лёгкие деньги. Для тебя это тоже просто игра. Хотя в силу мелочности терранцев вы относитесь к ней серьёзно. Интересно, что же ты считаешь по-настоящему важной и опасной задачей на этой примитивной планете…

Я тут же усилил псионическую защиту и перевёл взгляд на грита, который смотрел на меня лишь парой левых глаз. Паршиво, тем более я не понимаю, зачем они здесь на самом деле. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом в интерфейсе высветилось уведомление о получении… контактов? Идентификаторов гиперсвязи, зарегистрированных в нескольких сетях.

— Может быть ещё встретимся, терранец. Не ответишь тем же?

— Воздержусь, — сухо сказал я. — По крайней мере пока не объясните, зачем это вам.

— Всего лишь налаживание контактов. Вдруг ты захочешь присягнуть и служить нам, к примеру, проводником за право прикоснуться к нашему величию. Получишь знания о контроле силы, которой ты размахиваешь подобно дикарь попавшей в руки мезонной винтовкой. Ведь никто не сказал тебе, как ею пользоваться.

Пу-пу-пу…. он решил меня вербовать прямо посреди грохочущего стадиона? Очень… оригинально. И, наверное, по-гритски…

— Интересное предложение, но всё же откажусь.

— Не затягивай с правильным решением, — с полной уверенностью в своей правоте ответил ксенос. Что в его голове не берусь даже гадать. Пусть в галактике много схожих разумов — некоторые модели просто более удачны для становления великой расой. Но различия всё же заметны. И уж тем более сейчас у меня нет сил разбираться в их мотивах.

Просто благодарим богов пустоты, что эти реликтовые многоножки слабы в плане мощи псионики. И при биологически неограниченном сроке жизни крайне неплодовиты — даже клонирование им особо не помогает. Иначе у всей вселенной были бы большие проблемы. Даже интересно, а насколько бы высокомерно я себя вёл, осознавая, что в самом буквальном смысле в сотню раз старше собеседника?

В общем, риторика грита меня ничуть не задевала, и я предпочёл игнорировать их.

За время нашего общения остальные победители наговорились с журналистами, а техники наконец отстали от болидов. Очевидно, ничего криминального не нашли, иначе нас бы выпроводили.

А далее пьедестал для первой пятёрки и церемониальная передача неожиданно вычурных медалей — настоящих ювелирных шедевров — и короны победителя, которая у вераксианцев использовалась вместо кубка. Мол, что это за регалия, если её нельзя надеть на себя и выйти в свет? Ага, представляю, как иду в ночной клуб с тяжёлой железкой на голове. Но по крайней мере набор металлов был знакомым: золото, серебро, бронза.

Когда я снял шлем, корона села не слишком удобно, ведь предназначалась для вераксианца. Но я всё равно изобразил одухотворённое лицо, несмотря на льющееся на меня массовое недовольство.

Ха-ха! Интересно, есть на стадионе хоть кто-то не пролетевший сегодня со ставкой⁈ Единственный фаворит, хотя бы добравшийся до финиша — заннарцы! И то они пришли лишь третьими! Но сколько тут реально ставивших на чужаков, а не на собратьев? Хотя бы не на победу, а финиш в первой пятёрке!

К-хм… если так подумать и оценить число прогоревших сегодня, в том числе по моей вине, мне стоит бежать с Урасиса на форсаже… а ещё сбитый Варгос…

Настроение как-то испортилось, возвращая меня на землю. Паскудная ситуация… но по крайней мере эвакуация местных разведчиков похоже прошла без проблем… Скорей бы вернулся Меркурий…

* * *

— Миллион сто! — сходу объявил крайне возбуждённый коротышка-вераксианец, который был лишь немногим выше меня.

— Миллион двести… — лениво, на автомате начал я торг.

— Согласен! Сейчас оформлю электронный договор.

Ящер включил голограмму на наруче и начал быстро водить по ней пальцами. Я несколько удивлённо посмотрел на свою алую ракету, которая стояла на специальной площадке знакомого павильона