Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

этажей, все строения могли похвастаться красивым дизайном, даже в том случае, если он был типовым. Все в Арктании было создано для того, чтобы радовать глаз, даже, казалось бы, самые банальные вещи. Кое-где над обычными зданиями нависали высокие башни, очевидно, принадлежащие магам.

По улицам бегали игроки и неторопливо шествовали неписи. Аборигенов виртуального мира легко было отличить по со вкусом подобранной одежде. Игроки же в первую очередь руководствовались характеристиками шмоток, поэтому частенько выглядели так, будто собрались на карнавал бомжей. В общем, сразу бросалось в глаза, что неписи здесь жили, а такие, как я, лишь играли и старались провести каждую минуту в виртуальности с пользой. Вот бы они так же ко всей своей жизни относились, как к этой игре. Сколького бы тогда все эти люди смогли успеть и достичь в реальном мире.

Огромный длиннорукий тролль выгрузил мой сундук с такой легкостью, будто он был совершенно пуст, но стоило мне попытаться его поднять самому, как я тут же убедился, что все артефакты на месте. И на этом самом месте и останутся до тех пор, пока я не найду носильщика.

— Нужна помощь? — тут же нарисовался рядом один из троллей-грузчиков.

Вообще, выглядели эти здоровяки довольно странно. Не то чтобы я считал себя специалистом по троллям, но серые, волосатые туши, на которых из одежды лишь едва налезающие штаны, больше напоминали горилл.

— Да, мне нужно отнести этот сундук в гостиницу, которую я выберу.

— Десять медяков, — ответил тролль, почему-то показав лапищей три пальца. — За час работы.

Сфокусировав на нем внимание, я увидел надпись «Тролль Ыр, 31 уровень».

— Договорились, — согласился я, грустно подметив, что даже у не отличающихся умом горилл здесь уровень выше, чем у меня.

Местных цен я, конечно, не знал, но спорить с эдакой тушей совершенно не хотелось. Поэтому я просто отсчитал монеты и положил их в огромную лапищу тролля.

— Бери сундук, и пойдем, — скомандовал я. Потом посмотрел на морду тролля, немного подумал, и добавил: — Пожалуйста.

Тролль закинул сундук на плечо и вопросительно посмотрел на меня.

Ну да, мне ж ему еще и дорогу показывать. Знать бы только куда.

Мы спустились по лестнице с крыши, миновали пять этажей, и вышли на улицу. Я остановился в нерешительности, не зная, в какую сторону пойти. Нужно было срочно где-то поселиться. Во-первых, жилище в Арктании неприкосновенно, никто не может туда попасть без разрешения хозяина, а значит, все мои вещи будут там в полной безопасности. А во-вторых, бонус к опыту за отдых под родной, пусть и съемной, крышей лишним не будет никогда.

— Ты не знаешь какую-нибудь недорогую гостиницу? — спросил я тролля.

— Ы?

Похоже, от этого парня консультации ждать не стоит. Ладно, пойду в единственное, знакомое мне заведение. Конечно, никто не посетит меня в клановой таверне, да я и сам бы не согласился жить рядом с Софи и Александром. Кто-то сказал бы, что я слишком драматизирую, но этот «кто-то» просто никогда не влюблялся с первого взгляда. Ну, или просто не влюблялся. Чего приятного в том, чтобы видеть девушку, которая нравится, с другим мужчиной? Но спросить совета я могу только там.

— Ты знаешь, где находится таверна «У доброго вампира»? — уже без особой надежды обратился я к носильщику.

— Угу, — неожиданно утвердительно ответил тролль и уверенно побрел по улице.

Несмотря на то что у него на спине был тяжеленный сундук, я все равно едва поспевал за ним. А ведь я почти все свободные характеристики вложил в ловкость, и вроде бы должен прыгать аки кузнечик и бегать как ягуар. Может, хромой ягуар, но все же…

Пока мы блуждали по улицам, я смотрел по сторонам и диву давался: вблизи город выглядел во сто крат удивительней, чем с платформы аэровокзала. Мимо меня сновали темные и светлые эльфы, гномы, гноллы, тролли, какие-то здоровые синекожие гуманоиды, дракониды, хоббиты, орки, и еще несколько совершенно незнакомых мне существ. Это игрокам был доступен для выбора ограниченный набор рас (вообще-то больше двух десятков, но рас неписей навскидку было больше раза в три), а всего в игре их было неимоверное количество. Я чувствовал себя словно Люк Скайуокер, впервые пришедший в бар, заполненный космическими пришельцами с десятков различных планет. Хорошо еще, что в черте города было запрещено движение на маунтах, иначе здесь бы точно царил сущий ад. Хотя, это у меня работал носильщиком тролль, а за некоторыми персонажами вышагивали человеке- и паукообразные големы, которые могли затоптать человека не хуже любого маунта.

— С дороги, нуб! — вдруг рявкнул на меня высоким голоском зеленокожий гоблин, сидящий на шее огромного каменного голема. — Лезут под ноги всякие, а мне потом штрафы оплачивать за дэтэпэ!

Я отпрыгнул в сторону, лишь чудом избежав попадания под каменные лапищи. Рядом тут же появился офицер охраны города в желтой военной форме.

— Все в порядке? — осведомился он у меня.

— Эмм… да, — неуверенно ответил я, глядя вслед странной парочке.

— Хорошего вам дня, — пожелал мне стражник и вернулся к патрулированию.

Я запоздало подметил, что на улицах очень много стражников восьмидесятых уровней и выше. Очевидно, чтобы игроки не слишком буянили. Это радовало, но не так, как обилие красивых… нет, невероятно красивых девушек! Собственно, все встреченные на пути девушки выглядели одинаково сногсшибательно. Эдакий бесконечный виртуальный конкурс красоты. Полагаю, если собрать статистику реальности аватаров мужских и женских персонажей, то дамы проиграют с разгромным счетом.

Тролль уверенно вел меня по улицам мимо многочисленных магазинов, ремесленных лавок и ресторанов с такими странными названиями, что оставалось лишь диву даваться:

«Линяющий лось», «Карась одиночка», «Влюбленный дуб», «Самые крутые арты, нах». В отличие от реального мира, здесь в рекламных целях использовалась и магия. Помимо светящихся светодиодных вывесок кое-где в воздухе висели иллюзии, впрочем, особо не отличающиеся от современных голограмм.

— Здесь, — рыкнул тролль, указывая на отлично знакомую мне вывеску.

Вычурная архитектура таверны смотрелась крикливо даже для Арктании. Зато, сравнив габариты тролля с входной дверью, я понял, почему она таких огромных размеров.

Разумеется, я знал, что Артем сейчас развлекается на границе, но я надеялся встретить здесь кого-нибудь из тех, с кем познакомился в тот вечер в ресторане. Лиса или того мужика, похожего на гнома. Жаль только имени второго я так и не узнал — сначала не услышал, засмотревшись на Софи, а потом переспросить постеснялся. И, да, признаюсь, мне очень хотелось хоть одним глазком посмотреть на виртуальную аватару Софи. Если, конечно, она не была сейчас на границе вместе с будущим мужем.