"Фантастика 2026-42". Компиляция. Книги 1-13 - Соня Марей

футболку, после чего накинул бронежилет и уже следом испачканную рубашку. Любой, увидь их, задался бы вопросом, откуда кровь, но Кондрат раздевался и одевался, лишь когда его никто не видел. Вряд ли эта одежда спасёт от мороза, но сейчас Кондрата это волновало меньше всего.

Проверив, надёжно ли лежит пистолет и заряжен ли в него новый магазин, Кондрат подошёл к двери. Осторожно отпер и вышел под хлопья снега, которые мирно спускались вниз в лучах луны, которая пробивалась через облака. Ветра не было, на улице было так тихо, что можно было услышать, как поскрипывают на морозе деревья за границами деревни.

Он был один на один с ночью.

И убийцей, который прятался в ночи.

* * *

Человек двигался через ночной лес, постоянно оглядываясь через плечо.

Его паранойя разгорелась с новой силой, когда появился этот странный человек в плаще из кожи, будто ему никогда не было холодно. Тот будто смотрел и видел каждого насквозь, а через его маску презрения было не понять, что он знает, а чего нет. Что он узнал, оглядывая дом? А что узнал от семьи Корто, которую держали в подвале? А от местных жителей, когда гулял по деревне?

А ведь так хорошо всё шло. Планирование, удачно подгаданное время, разбросанные улики, потом семья Корто с мотивом, который так удачно вписался в картину. Ещё немного, и всё бы решилось, их повесили бы, и все подозрения умерли бы вместе с ними, а он смог бы потом улизнуть с деньгами, чтобы начать новую жизнь.

Но появился из ниоткуда этот человек. Он весь день не мог избавиться от чувства, что вот-вот его схватят и обвинят в убийстве. Это чувство, будто на тебя охотятся, будто уже идут по следу и вот-вот схватят, убивало. Сколько раз он чувствовал на себе его взгляд, будто тот всё понял.

А потом новость о том, что чужак знает, где сундук, по которому они найдут убийцу, и завтра они пойдут его забирать.

Мог ли он действительно узнать, где спрятан сундук? Нет, конечно нет, откуда? Он же не следил за ним в тот вечер… Но а если чужак действительно знает, где его найти? Он же не знал этого человека, верно? Вдруг тот каким-то образом выяснил, где находится сундук с деньгами? И вдруг он действительно сможет по нему понять, кто убил?

Чушь, не иначе, но убийца не был в этом уверен. В этом мире много странного и необъяснимого, как те паровозы, которые он видел однажды, или дирижабли, что каким-то образом парили в небе. Возможно, есть и способ узнать по вещи, кто её брал в последний раз. Поэтому стоило перестраховаться.

Это ещё повезло, что чужак сам об этом рассказал. Да, ему очень повезло, что тот сам попросил о помощи забрать сундук, тем самым позволив заранее подготовиться. Теперь было важно его перепрятать, и уже никто не сможет выйти на него…

Человек продолжал углубляться в лес. К завтрашнему утру все эти следы, что он оставлял за собой, заметёт снег, и никто уже не сможет узнать, куда он его спрятал. Остался самый последний рывок, самый последний шаг, и он будет свободен и счастлив…

Человек перешёл замёрзший ручей, забрался на его другой крутой берег и прошёл ещё метров триста, прежде чем остановиться. Он вновь огляделся, как загнанный зверь. Вокруг были только ночь, бесконечный снег и стволы деревьев. Но шум снега превращался в чьё-то дыхание, тени становились преследователями, а похрустывание веток — шагами.

Весь мир будто следил за ним.

Мужчина выругался на самого себя за трусость и подошёл к вековой ели, в корнях которой однажды нашёл яму, похожую на нору. Он нагнулся, его руки в перчатках скользнули в снег и вытащили из него злосчастный сундучок. Внутри зазвенели деньги, которых ему хватит надолго.

Теперь оставалось лишь перепрятать, и дело с концом.

Убийца направился прочь от дерева через лес, но буквально через десять шагов остановился.

Теперь ему уже не мерещилось.

Перед ним стоял чужак.

Он даже не пытался прятаться. Стоял между деревьев так, чтобы его точно было видно, словно призрак, глядя ему прямо в глаза своим хищным взглядом, который преследовал его весь день. Будто его не смущали ни холод, ни убийца, он спокойно курил самокрутку, чей тлеющий кончик пугающим жёлтым светом подсвечивал его лицо.

Убийца бросил сундук и схватился за огромный нож, пожалев о том, что в своё время не приобрёл ружьё, пусть и мог себе позволить раньше. Жадность, чего тут скажешь. Но, учитывая габариты и клинок, даже так он сможет с ним справиться.

— Я бы не делал этого, — голос чужака, который представился Кондратом Бриллем, был пугающе спокойным и твёрдым. — Брось нож и подними руки. Я не хочу нести твой труп обратно в деревню.

Убийца замешкался. Врёт? Нет, вряд ли, у него был громострел, это точно. Но есть ли он у него сейчас? Если он увернётся от пули, то чужаку понадобится время, чтобы перезарядиться. Но если у него несколько громострелов? Ведь об этом все говорили.

Он замешкался, не зная, что делать. А потом неожиданно замахнулся…

И лес разрезал грохот выстрела. Плечо обожгло, как раскалённым металлом, и нож упал в снег. Теперь чужак держал в руке громострел, небольшой и очень странный, но точно громострел.

— Ещё одна попытка, и ты покойник.

В этот момент он понял, что всё кончено. Его поймали, подкинули наживку и поймали. Его сердце, казалось, упало на дно желудка.

И он сдался, подняв руки вверх.

Чужак кивнул.

— Брин Маталь, вы обвиняетесь в убийстве и краже, — Кондрат подумал зачитать ему права, но решил, что это будет уже лишним. Вряд ли здесь это практикуется, судя по самосуду. — А теперь поднимите сундук и идите в деревню. Сделаете глупость, и я стреляю.

И махнул пистолетом, указывая, куда тому двигаться, после чего последовал за ним, сохраняя безопасную дистанцию. Дуло пистолета не сходило со спины кузнеца.

Глава 5

Утро выдалось довольно сумбурным.

Сразу по возвращению Кондрату пришлось тарабаниться в дверь главы деревни Нейша, чтобы тот наконец открыл. А потом ждать, пока тот соберёт людей, которые свяжут Брина Маталь, прежде чем успокоиться.

Естественно, тот пытался всё отрицать, но это было бесполезно. Для местных было достаточно того, что Кондрат сказал, что найдёт грабителя, а потом привёл Брина с сундуком. Они в принципе легко верили во всё, а