Космос Декстера. Пожиратели - Марко Лис

— Док, я понимаю, что вы врач, учёный, — сказал я, подбирая слова. — Но это же не повод верить в байки о чудовищах. Любое необычное заболевание можно объяснить логично. Может, радиация? Вирус? Токсическое отравление?

— Жаль вас расстраивать, но поверьте мне, как учёному.

— Вы на все сто уверены, что это связано с пожирателями? — я изо всех сил старался не дать голосу дрогнуть.

— Да, — старик кивнул и совсем тихо, по заговорщицки, добавил. — Пожиратели реальны, Декстер, как мы с вами.

Отлично.

Пожиратели реальны и они летят прямо сюда.

Просто лучшая новость дня.

Впрочем это лишь подтолкнуло меня к действию.

Теперь, когда я поверил в реальность угрозы, собирался немедленно отправиться к управляющему и предложить ему помощь. Грузовой отсек «Церы» в обмен на полные баки топлива.

Колония была слишком крупной, чтобы пара десятков кораблей смогла вывезти всё ценное оборудование. Ещё совсем скоро у трапа «Церы» выстроится очередь не просто испуганных, а отчаявшихся людей, готовых на всё ради спасения. Но для этого нужен был самый ценный ресурс — топливо. Фогель вынужден будет согласиться помочь, чтобы мы могли стать их спасительным билетом.

Как любил говорить покойный капитан Клаус — «хаос рождает новые возможности». И сейчас хаос творился не где-то далеко, а прямо здесь.

Я собирался воспользоваться подвернувшимся случаем, и сделать это максимально эффективно. Мы бесплатно получим топливо и украдём перевозимый груз. В попытке спасти как можно больше, корпораты забьют трюм «Церы» различным дорогостоящим оборудованием и техникой.

* * *

Фогель тщательно готовился к экстренному обращению.

Перед этим он распорядился, чтобы техники всё-таки развернули беспилотные дроны, создав хоть какое-то подобие наблюдательной сети.

Дронов было слишком мало, но управляющий понимал, что лучше иметь хотя бы минимальное преимущество, чем полагаться на удачу и оставаться полностью слепыми.

Вместе с личным помощником они наспех набросали текст сообщения. Фогель решил обращаться к шахтёрам, стараясь выглядеть своим парнем — таким же обманутым и вместе со всеми попавшим в смертельную опасность. Ему нужно было стать частью толпы, а не её врагом, какими он выставил безопасников.

Короткий ролик записали быстро, но, прежде чем его опубликовать и взорвать покой колонии, вся небольшая команда покинула жилой модуль управляющего.

Фогель не был наивным.

Он понимал, что в самом начале, когда возмущённых действиями охраны людей будет ещё слишком мало, безопасники наверняка попытаются его арестовать. Они легко смогли бы представить его послание как неудачную шутку, вынудить извиниться и обесценить его слова. Поэтому было решено залечь на дно, спрятаться, пока ситуация не наберёт оборотов, миновав точку невозврата.

— Не переживайте, — мастер-техник уверенно повёл их по узким техническим коридорам. — Я здесь каждый угол знаю. Если нужно, укрою так, что никто никогда не найдёт.

Он не преувеличивал. Более десяти лет жизни, отданные колонии, сделали его настоящим хозяином этих мест. Он знал все старые штольни и заброшенные шахтёрские туннели, которые опоясывали склоны кратера.

Однако прятаться долго не пришлось.

Ситуация развивалась весьма стремительно. Безопасники теряли контроль, толпа росла, и Шварц, глава охраны, был вынужден пойти на уступки. Управляющему позволили провести эвакуацию при условии, что он публично возьмёт на себя всю ответственность.

Первым делом Фогель распорядился начать демонтаж наиболее дорогих устройств — атмосферной станции и генераторов силовых полей. Одновременно началась выгрузка техники из шахт — оборудование и машины нужно было спасти в первую очередь.

— Давайте! Быстрее! — он стиснул зубы, наблюдая за голографической проекцией, на которой ремонтные дроны медленно выстраивались в длинную полосу в направлении астероидного пояса.

Он злился.

Чтобы спасти своё положение в корпорации и остаться полезным Империи нужно было минимизировать потери. Но двадцати двух кораблей было явно недостаточно, чтобы спасти всё и нужно было выбирать, что забирать, а что бросить.

Да ещё и, как это обычно бывает, проблемы начали всплывать одна за другой.

Главная заключалась в том, что заправочные мощности колонии не были рассчитаны на срочную массовую заправку. Одновременно можно было заправлять только два корабля, да и то — с перебоями.

Вторая топливная магистраль, на которую возлагались все надежды, оказалась законсервированной. Годами её не обслуживали, и теперь, чтобы привести в рабочее состояние, ремонтники буквально по сантиметру восстанавливали, заменяя ржавые стыки и прочищая забитые фильтры.

Учитывая текущие темпы заправки, ко времени, когда Пожиратели окажутся на финишной прямой, удастся подготовить к вылету максимум пятнадцать кораблей.

Понимая подобные нюансы, как опытный управленец, Фогель составил очередность заправки звездолётов соответственно их грузоподъёмности.

От бесконечных споров со служащими, переговоров и просчётов голова гудела, как старый двигатель. Фогель решил сделать короткий перерыв на кофе. Он вышел на смотровую площадку и закурил, наблюдая за суетой на нижних ярусах колонии.

— Похоже, это последняя, — выдохнул он, медленно затягиваясь сигаретой и делая глоток кофе.

Через двадцать минут атмосферный генератор окончательно демонтируют, и воздух станет непригодным для дыхания. И всем, кто останется на поверхности, придётся надеть скафандры.

Когда он заметил приближающегося Декстера, лицо его сразу просветлело. Мысль, словно разряд электричества, пронзила его сознание. Он только что нашёл решение ещё одной крайне важной проблемы.

— Как я мог забыть о тебе, — Фогель улыбнулся, затушив сигарету о перила. Отсортировав корабли по грузоподъёмности, он упустил из виду «Церу».

Ведь мало было просто спасти людей и имущество. Нужно было ещё не загреметь в тюрьму за организацию кражи военного спутника. Потому что Лоттар перед гибелью, судя по всему, решил исповедаться и рассказал обо всём на камеру. Теперь требовалось обязательно избавиться от полученного с «Пелагаса» пакета данных.

И теперь он знал, кто ему в этом поможет.

— Рад, что ты сам пришёл. А то я уже собирался посылать за тобой, — он протянул Декстеру руку для рукопожатия. — Хорошие новости — для вашей шайки есть работа.

Оказалось, я только зря готовился к тяжёлым переговорам.

По пути к управляющему я прокручивал в голове возможные сценарии разговора, выстраивая цепочку аргументов и стараясь предугадать его возможные возражения.

Я был готов к тому, что придётся торговаться, искать лазейки, пытаясь обернуть текущие обстоятельства в свою пользу. Но я даже не успел открыть рот, как Фогель вывалил на меня новости, от которых голова пошла кругом.

Его голос звучал буднично, словно он говорил о такой ерунде, как погода.

— Мы обеспечим «Церу» бесплатной заправкой, — сказал он, не давая мне и шанса начать торг. — Кроме того, вы получите весь груз, который окажется в вашем трюме.

— Получим в каком смысле? — я не сразу понял,