Ясное сердце - Кейт Ченли

– Как ты узнала? – шепчет он.

Я делюсь подозрениями о Вене, его матери и великом ученом Йю. Джие должен осознавать, какая опасность ему грозит.

Яо ругается себе под нос, а Джие мрачнеет:

– Что ж, к такой подлости мне не привыкать.

– Будьте осторожны на охоте, – предупреждаю я.

Джие фыркает:

– На охоте мне ничего не сделают. Это им надо молиться, чтобы моя стрела случайно в них не попала.

– Я буду защищать вашего принца на белом коне, – услужливо обещает Яо.

Джие глядит на него исподлобья, а я закатываю глаза.

– Я видел, как ты подошла к Рену, – замечает Джие. – Подговорила его вызваться?

– Да. Он не мог отказаться от такой заманчивой возможности, как открыть охоту вместо короля. Другие принцы уже знают о его таланте лучника, и больше нет смысла скрываться. Ему не хватало лишь небольшого толчка, и я была только рада его подтолкнуть.

Джие хмурится:

– Он попытается тебе отомстить.

Конечно, но…

– На охоте? Вряд ли. Это будет слишком очевидно.

– Он ничего не сделает в открытую, но на охотах всякое бывает. Случайная стрела попадет, или сбежавший зверь разорвет. Все можно выставить за несчастный случай. Мне надо держаться рядом, защищать тебя, – решает Джие.

– Нет, не надо, – твердо отрезаю я. – Обойдите Рена в охоте. Пусть и в ней опозорится. Я не беспомощна. Фэй в десять раз сильнее любого воина и меня учит самозащите.

– Я же говорил, что восхищаюсь твоим духом? – уже спокойнее произносит Джие. – Хорошо. Обещай, что будешь осторожна, и никуда не уходи от своей телохранительницы.

– Обещаю.

– Мы пойдем за нашими лошадьми и оружием. Я зайду еще перед тем, как выезжать.

Фэй причесывает гриву моей кобылы у нашей палатки. Я ложусь немного отдохнуть, но внутри у меня все бурлит от приятного волнения. Мне удалось подорвать шансы Рена на престол. И я не остановлюсь, пока не раздавлю его полностью.

К тому времени, как я выхожу из палатки, Джие уже возвращается с Небесным Танцором, вооруженный луком и поясом с ножами и кинжалами, а колчан приторочен к седлу. Поблизости ждут его двоюродные братья, стражники и Яо.

Я не решаюсь подойти к Джие: ему что-то жарко шепчет девушка в платье из шелка и бархата. Он с раздражением сводит брови.

Я узнаю в ней красотку с банкета, висевшую на руке принца.

Джие поднимает взгляд и тут же спешит ко мне с улыбкой. Девушка хватает его за локоть, но он вырывается. Она выглядит так, будто вот-вот расплачется, но он даже не оглядывается.

– Пожалуйста, будь как можно осторожнее, – просит Джие, подходя ближе. – И жди моего триумфального возвращения.

– С нетерпением.

Он подается ко мне и неожиданно целует в щеку. От этого простого жеста меня словно охватывает пламя.

Джие уходит, а девушка смотрит на меня исподлобья, не сдвигаясь с места.

Отлично, заработала себе еще одного врага.

– Миньсин.

Я улыбаюсь, увидев Юнли на коне.

– Едете охотиться?

– Да, с моим отцом и его свитой.

Видимо, удивление отразилось на моем лице, поскольку она добавляет:

– Отец просто неспешно покатается по лесу.

Вот как. Его репутация пострадает, если он будет сидеть без дела.

– Обойдите их всех, – говорю я.

Юнли усмехается:

– Даже Джие?

– Особенно Джие.

Мы смеемся.

– С твоим благословением, подруга, – обязательно, – обещает Юнли.

– Приятно вам провести время, – желаю я, и она уезжает вместе со своими стражниками.

Ее сводные братья уже исчезают за деревьями. Юнли ничем не меньше них заслуживает править королевством. Она величественная и властная, у нее сильное тело и острый ум.

По мне проходит волна ярости. Нам говорят, что женщина не может сидеть на троне, поскольку ей не хватает интеллекта, рассудительности и логики, но в Наньйю женщины не раз становились главой совета, и одна из них даже считается величайшей правительницей за всю историю. Мало того, Хансинь упоминал выдающихся участниц революции, которая помогла жителям наньйю, не владеющим магией, отвоевать равные права.

Тем не менее Дачжоу презирает их традиции и считает неправильным давать женщинам политическую власть.

Я и раньше это подозревала, но теперь точно знаю: это наша страна устроена неправильно.

Глава двадцать третья

Остаток утра я провожу у себя в палатке, читаю «Историю континента». На обед мы с Фэй угощаемся вяленым мясом и изюмом, а затем решаем найти себе занятие на день.

На поляне большинство девушек собрались вокруг придворных дам, вышивают и беседуют. Две дюжины солдат патрулируют лагерь.

Мне ничего не слышно с расстояния, но я вижу, как Йю сияет в ответ на слова Айлин, и даже Хуа одобрительно кивает.

Айлин никогда не упускает возможности завоевать расположение королевской семьи.

Мы с Фэй подходим к дереву, где привязаны наши кобылы. Вдруг она разворачивается и направляет кинжал на возникшую за нами фигуру.

Это девушка, которая приставала к Джие сегодня утром. Она стоит совершенно неподвижно и бормочет, распахнув глаза от ужаса:

– Это просто я…

Я киваю Фэй, и та опускает кинжал.

Девушка вздыхает с облегчением и изображает улыбку:

– Госпожа Лю, позвольте представиться. Чи, дочь премьер-министра Анга.

Она кажется моей ровесницей. Наверное, дочь одной из младших жен.

– Чем могу быть полезна, госпожа Анг? – спрашиваю я.

Чи скрещивает пальцы на груди.

– О, я слышала столько чудесных историй о вас, госпожа Лю! – произносит она на одном дыхании. – Как вы решили загадку старейшины Хансиня и помогли принцу Джие победить в скачках. Я бы очень хотела с вами подружиться. Если честно, и мои подруги об этом мечтают. Пожалуйста, окажите нам честь и проведите день с нами!

Несомненно, ничего хорошего в их дружеской компании меня не ждет. Чи пришла без телохранителя, без служанки. Очевидно, ей не нужны лишние свидетели, что бы она ни задумала.

– С вами? – невинно повторяю я.

– Конечно! – восклицает Чи. – Они ждут нас у реки. Пожалуйста, госпожа Лю! Я обещала, что приведу вас. Они так обрадуются!

– Благодарю за приглашение, но у меня уже есть планы.

Я отхожу к своей кобыле, но Чи следует за мной:

– Прошу вас, госпожа Лю! Мои подруги ужасно расстроятся!

Фэй снова тянется к кинжалу, чтобы прогнать Чи, но я твердо качаю головой. Мне не нужен враг в лице премьер-министра. Одно дело – отказаться от приглашения его дочери, и совсем другое – угрожать ей кинжалом.

Чи семенит за мной, умоляет согласиться, сулит крепкую дружбу. Я пытаюсь представить, будто это всего лишь муха, зудящая мне в уши.

Я уже собираюсь отвязать свою лошадь, когда замечаю,