Хроники Тириса. Книга 1 - Василий Михайлович Маханенко

грозу где-то у горизонта. Вспышка. Ещё одна. Потом — целая россыпь. Но вспышки не гасли, а, наоборот, набирали яркость и высоту, вырываясь из-за линии горизонта. Словно с земли стартовали десятки реактивных снарядов. Где-то там находится ещё один форпост и с него уже эвакуируют народ?

— Стрелки падальщиков, — Эхо напомнил о своём существовании. — Мы классифицировали их как «жала». На планете находится Матка.

Транспортник затормозил так резко, что его шасси заскрежетали, вырывая из земли клубы едкой пыли. Орик не удержался и полетел вперёд, врезавшись в Зорину. Та даже не обернулась и не прошипела что-то привычно колкое. Она, как и все мы, не сводила глаз с голографического дисплея на борту.

Яркие точки-«жала» неслись навстречу спускающимся шаттлам по невозможной траектории. Это не были ракеты — это были живые снаряды. Шаттлы, огромные и неповоротливые в плотной атмосфере, отчаянно маневрировали, выплёвывая завесы тепловых ловушек. Но «жала» игнорировали их, будто обладая собственным зрением. Они изгибались в воздухе, меняя курс, и впивались в корпуса кораблей.

Первая вспышка была ослепительно-белой. Беззвучной. Затем — ещё одна. И ещё. На зелёном небе вспыхнул короткий, чудовищный фейерверк из огня, расплавленного металла и разорванных на атомы жизней. Красиво. Сюрреалистично. И абсолютно безнадёжно.

Сирена резко оборвалась. Погасли и мигавшие красные лампы. Наступила тишина, которую разорвал уже знакомый, поразительно спокойный голос капитана Идриана Валка:

— Всем подразделениям форпоста — код чёрный. Ксорхи уже на втором уровне. Шахтные стволы захвачены. Эвакуации не будет. Орбитальный коридор перекрыт. На поверхности драксы! Готовьтесь к удару по наземным целям!

Мы знали, кто такие драксы. Наземные биологические пушки ксорхианцев, живые батареи, выплёвывающие сгустки биоплазмы на многие километры. Но инструктор Карс в своих лекциях упоминал их как тяжёлую, медленную артиллерию. Снаряд идёт по дуге. Видимо, на Гиперионе-7 кто-то жестоко ошибался. Или ксорхи эволюционировали. Или их вела та самая Матка. Пилоты шаттлов, видя, как «жала» меняют траекторию, поняли это последними.

— Обеспечить молодняк всем необходимым, — продолжил Идриан Валк. — Боеприпасы, питание, энергия по полному боекомплекту. Кураторам групп обеспечить доставку молодняка в назначенные сектора обороны. Сегодня сражаться придётся всем.

— За мной, не отставать! — сержант Дик рванул вперёд. Если он и был ошарашен масштабом провала, то виду не подал. Ни голосом, ни резкими, но точными движениями. Он действовал как автомат, запрограммированный на худший сценарий. Разве что бегать приходилось больше.

Форпост, который минуту назад готовился к эвакуации, теперь преображался в осаждённую крепость. По всему внутреннему периметру с грохотом и шипением гидравлики из бронированных палуб поднимались дополнительные башни с тяжёлыми лучевыми пушками. И что было самым тревожным — их стволы были развёрнуты не наружу, в сторону безжизненной равнины, а внутрь базы. Туда, где находился вход в подземные уровни. Туда же, к этому входу, уже бежали отряды защитников форпоста, чтобы занять позиции за бронещитами.

Арсенал, куда привёл нас сержант Дик, был переполнен, но паники здесь не было. Лишь отточенная до автоматизма эффективность. Конвейер смерти. Курсанты получали не просто оружие — им вручали полные тактические наборы. Лучевые винтовки, дробовики «на всякий случай», гранаты, по три запасных энергоблока на броню, универсальные аптечки, компактные упаковки с высококалорийным пайком и системой рециркуляции воды. Объёма полученного хватило бы на неделю автономного существования в осаде. И ни у кого не возникало вопроса «зачем так много». Ответ висел в воздухе. На меньший срок можно не рассчитывать.

— Готовы? — сержант Дик принял из рук техника тяжёлый лучевой пулемёт, который выглядел в его руках как обычная винтовка. — Выдвигаемся! Наш участок — периметр двадцать шестого квадрата. Живо!

— Золотой! — произнёс Райн и в воздух тут же вспорхнули два моих дрона. На визорах группы тут же замигали иконки, подтверждая приём трансляции с камер.

— Неплохо, — бросил сержант, одним взглядом оценив ситуацию. — Держи сетку наблюдения. Мы идём в двадцать шестой квадрат. Золотой, — он ткнул пальцем в виртуальный интерфейс, — даю тебе гостевой доступ в канал пилотов форпоста. Смотри, куда летишь, и не мешайся своими игрушками под ногами у их систем.

В визоре вспыхнула новая проекция — детализированная тактическая карта всего форпоста, разбитая на пронумерованные квадраты. Двадцать шестой находился на самой дальней окраине, у края энергетического купола, где бронеплиты сменялись силовым полем. Логика капитана была ясна. Нужно убрать неопытный «молодняк» как можно дальше от эпицентра угрозы — шахтных стволов. Но самым ценным для меня был не квадрат, а то, что плавало над картой — десятки красных и синих меток. Боевые и разведывательные дроны защитников уже висели в воздухе плотной сетью. Меня всунули в эту систему без лишних вопросов, как ещё один датчик. Главное, чтобы другим не мешался.

В воздух ушла третья «птичка». Один дрон завис над нашей колонной, давая вид сверху. Второй я отправил вперёд, к двадцать шестому квадрату. Райн должен заранее оценить местность и выбирать огневые позиции. Третий запустил в сторону центра форпоста. К проходу. Да, в воздухе там было уже не протолкнуться, но мне и не требовалось летать. Я посадил дрон на одну из только что поднявшихся турелей, направив его камеру на проход.

Форпост вновь затрясся. Но на этот раз не просто качнуло — почва под ногами вздрогнула, будто по ней ударил гигантский молот. Гул прошёл сквозь броню и кости.

— Приготовиться к орбитальному удару! — послышался приказ капитана.

— Хреново, — сержант Дик произнёс это с такой будничной интонацией, что стало по-настоящему страшно. Он не кричал, не ругался. Он констатировал. — Если уже орбиту подтягивают, то это не прорыв. Это наступление. Вот это уже сильно хреново.

Небо над Гиперионом-7 вспыхнуло. Не так, как от входа шаттлов. Это был ослепительный разрыв в ядовитой пелене, и из этой дыры куда-то за линию горизонта обрушился сноп сконцентрированного света. Луч, от которого слезились глаза даже через фильтры визора. За первым лучом хлынули другие — десятки ослепительных ударов, вонзающихся в планету вокруг форпоста.

Я перевернул один из дронов, направляя его камеру в сторону ближайшего удара. Чудовищная картина высветилась на визоре нашей группы. Огненный гриб, чьё основание пожирало ландшафт, а вершина разрывала облака. Выстрелы осуществлялись по всему периметру форпоста. Нас решили отсечь. Или спасти ценой всего, что находилось снаружи.

Нас вновь начало трясти. На этот раз значительно сильнее. Земля под ногами заходила ходуном. В сотне метров от нас одно из зданий сложилось внутрь себя, рассыпаясь в облако пыли. Примерно четверть только что поднявшихся защитных башен не выдержали — рухнули, задевая соседние строения. Кто-то орал. Кто-то бегал. Кто-то стрелял.

А потом пришла ударная волна.

На форпост обрушилась стена