Князь Андер Арес 7 - Тимофей Грехов

«SSS» ранга, так вообще идеальная партия. Но вот только с её нынешним рангом «B» она проживет, дай бог, лет двести пятьдесят. Потом принцесса Инна? Насколько мне известно, она имеет ранг «D» или «C». Значит, ее предел — полторы сотни лет. И это при использовании самых лучших зелий и артефактов. — Цепеш грустно улыбнулся. — А увядать они начнут еще раньше. Старость к человеческим женщинам беспощадна. — Он тяжело вздохнул. — Спроси при встрече у своей наставницы, баронессы Сиреневой. Вышла бы она замуж за своего Вальтера, имея нынешний жизненный опыт? Зная, что ей придется хоронить его, оставаясь молодой и полной сил? Уверен, что нет. Это трагедия для одаренного высокого ранга — видеть, как любимый человек превращается в дряхлого старика, в то время как ты сам не меняешься.

Тут дроу был прав, и у меня не находилось слов, чтобы возразить ему. Милена и Вальтер… Это была странная пара, и в глазах Милены я иногда замечал тень затаенной печали.

— А вот Алеса… — тон Цепеша изменился, стал теплее. — Она дроу, и сейчас она близка к переходу на «B» ранг. По моим прикидкам, это произойдёт в течение ближайших пятидесяти лет. К слову, уже сейчас ее жизнь будет исчисляться тысячелетиями, как и твоя. Она будет молодой и прекрасной, когда от Елены и Инны останутся лишь имена в фамильных склепах.

Он снова взял бокал и сделал маленький глоток.

— Она хорошая девушка, Андер. Умная, преданная своему роду и тем, кого выберет. Мой тебе совет, присмотрись к ней внимательнее. Не как к политическому активу, а как к спутнице вечности. Таких, как мы с тобой, мало. И ты поймёшь это, разменяв первые пятьсот лет.

Я посмотрел на Алесу. Она почувствовала мой взгляд и повернулась.

— Я услышал Вас, Владлен, — серьезно ответил я. — И я подумаю над Вашими словами.

— Вот и славно, — кивнул князь, снимая полог тишины. — А теперь пойдем, кажется, Пауль уже закончил отчитывать внучку и готов вступить в бой за твое внимание. Не будем лишать старика этого удовольствия.

И Цепеш был абсолютно прав. Стоило пологу тишины исчезнуть, как к нам приблизился Пауль II. Он остановился напротив нас, окинув быстрым, цепким взглядом нашу компанию.

— Смотрю, ты совсем загрузил наше молодое дарование, Цепеш, — произнёс он. — И не стыдно тебе на мозги капать парню? Как никак наставления — это прерогатива стариков, вроде меня. А тебе, глядя в лицо, и двухсот лет не дашь.

Я едва сдержал улыбку. Пауль был мастером словесной эквилибристики. В одной фразе он умудрился и мягко отчитать князя дроу за излишнюю настойчивость, и отвесить ему комплимент, и напомнить о собственном авторитете.

Владлен Цепеш, ничуть не смутившись, растянул губы в тонкой улыбке.

— Ты прав, Пауль, — легко согласился он, склонив голову в полупоклоне. — Кстати, с нашей последней встречи ты постарел. Совсем не бережешь себя, Ваше Святейшество. Все о пастве печешься, а о себе забываешь. И, так уж и быть, — он сделал широкий жест рукой, — старческое брюзжание я великодушно оставлю тебе… наслаждайся.

Они обменялись «любезными» улыбками, за которыми скрывались столетия взаимных интриг и понимания правил игры, и разошлись по разным сторонам зала.

И только я подумал, что у меня есть минута привести мысли в порядок, как

в центр зала вышел Сэмюель. Он поднял руку, призывая к тишине, и громко произнес.

— Прошу внимания! Уважаемые гости, предлагаю всем занять места за столом. На голодный желудок дела не делаются. А сегодня у нас их много.

Началась небольшая суета. Слуги бесшумно выдвигали стулья, гости рассаживались согласно негласному, но жесткому этикету. И тут началась комедия, которую я наблюдал, стараясь делать вид, что ничего не замечаю.

Словно по команде, справа от меня опустилась на стул Елена. Тогда как слева заняла место Алеса.

Я поднял глаза и встретился взглядом с Мишелем, сидевшим напротив. Брат откровенно веселился. На его лице играла настолько ехидная и издевательская ухмылка, что у меня зачесались руки. Эх, жаль мы не на тренировочной площадке… Я бы с огромным удовольствием запустил в него иглами…

— «Хотя… — подумал я, — лучше вилкой. Ведь она несмертельна и ближе».

Мишель, заметив мой кровожадный взгляд, лишь подмигнул и красноречиво посмотрел на моих соседок, беззвучно шевеля губами: «Попал ты, братец».

На что я также одними губами, ответил: «Завидуй дальше».

Мишель усмехнулся, но больше ничего не сказал.

Я вздохнул и уткнулся в тарелку, стараясь не делать резких движений. Прекрасно понимая, что любое слово, любой жест в сторону одной из девушек будет расценен другой как вызов.

Не успели слуги расставить первые блюда, как ко мне скользнула Мария. Она тихо прошептала мне на ухо.

— Милорд, госпожа Милена Сиреневая прибыла.

Я на секунду замер.

— «Милена? Черт, совсем вылетело из головы».

Недолго думая, я ответил.

— Пригласи её сюда. И передай Планше, чтобы он срочно велел накрыть на неё за столом.

— Будет сделано, милорд, — кивнула Мария.

Прежде чем уйти, она бросила быстрый взгляд на «моих» дам. В ее глазах на мгновение мелькнула не то ревность, не то грусть, но она тут же взяла себя в руки. Тихо выдохнув, Мария развернулась и поспешила исполнять указания.

Милена появилась на пороге всего через пару минут. Она выглядела, как всегда, безупречно. В платье своего фирменного сиреневого цвета, подчеркивающем фигуру, но не переходящем грани приличия. Зайдя в зал, она на мгновение опешила, увидев состав гостей. Брови ее поползли вверх при виде Цепеша, Пауля и гномов за одним столом.

Я поспешно встал со своего места и направился к ней навстречу.

— Добрый вечер, наставница. Рад, что ты смогла прийти.

— Мог бы и предупредить, Андер, — проворчала она, принимая предложенную руку.

— Мне сообщили только утром, — начал оправдываться я, — и из-за суматохи у меня просто вылетело из головы послать тебе весточку. К слову, ты выглядишь великолепно, как и всегда. И поверь, твое присутствие здесь важнее платья.

— Льстец, — фыркнула она, но уголки губ дрогнули в улыбке.

Подойдя к столу, Милена смерила ироничным взглядом девушек, сидевших рядом с моим пустым стулом. Елена вежливо кивнула, Алеса лишь чуть прикрыла глаза в знак приветствия.

— О, кажется, намечается веселье, — сказала наставница. И в этот момент она сильно напоминала Мишеля.

Вскоре я вернулся на свое место, и тогда Сэмюель, сидящий