Князь Андер Арес 7 - Тимофей Грехов

— Их шаманизм, — произнёс Пауль, — чары призыва духов и кровавые ритуалы делают их страшными противниками.

Я кивнул старику.

— Всё так, и именно это нам нужно.

Я вернулся к столу и оперся руками о столешницу.

— Давайте смотреть правде в глаза, господа. Никто за этим столом не пылает любовью к эльфам. У нас — месть за отца. У вас, — я кивнул Цепешу, — древняя кровная вражда. У церкви, — посмотрел я на Пауля, — так понимаю, тоже есть к ним претензии.

Мне до сих пор не было известно, почему Пауль так возненавидел убитого нами Граля Селани. Но сам факт этой ненависти свидетельствовал о серьёзной обиде.

— Но я не хочу их полного уничтожения, — продолжил я твердо. — Разве что… укоротить некоторых особо зарвавшихся лидеров. Также, я не планирую сжигать их леса дотла. Мы должны преподать им хороший урок. Урок, который с их хваленым долголетием и идеальной памятью они запомнят на всю жизнь. — Я выпрямился. — А именно, что они ничем не лучше других разумных. Что их высокомерие стоит ровно столько, сколько они могут подтвердить силой. И если орки, которых они считают грязными животными, наравне с людьми, гномами и дроу, прижмут их к ногтю… Это будет лучшим уроком смирения. Нам нужны орки, как сила, способная держать удар там, где остальные прогнутся. И за возможность получить наши накопители вожди будут держать своих воинов в узде.

Глава 15

— Что скажешь, Цепеш? — с легкой усмешкой спросил глава Святого Престола. — Помнится, ты и твои «остроухие кузены»… как бы это помягче сказать… не слишком-то уживаетесь на одной планете. Или тебе уже не столь важно уничтожение эльфов?

На лице Владлена Цепеш не дрогнул ни единый мускул, и наклонив голову он посмотрел на Пауля.

— Мы тоже не хотим крови, Пауль, — ответил он. — Тем более, если полностью убрать эльфов, весы могут склониться ещё сильнее в сторону тварей Пустоши.

Я слушал этот ответ с легким удивлением.

Признаться, я не ожидал такой взвешенной позиции от того, кто столетиями жил жаждой мести.

— То есть ты согласен? — уточнил я, глядя прямо в глаза князю.

— Да, — кивнул Цепеш. — Думаю, когда эльфы поймут, что больше у них нет безраздельной власти над другими расами, они наконец-то станут сговорчивее. Возможно, тогда они, скрепя сердце, решатся сесть за стол переговоров и закончить эту бессмысленную войну, которая тянется дольше, чем существуют некоторые человеческие королевства. — Он сделал паузу. — В любом случае, это произойдёт не скоро. Так что говорить об этом сейчас не имеет смысла. Но перебивать их всех у меня нет никакого желания.

— Ну, раз так, — пожал плечами Пауль, — я не вижу никаких препятствий перейти к детальному обсуждению нашего плана.

— К детальному? — спросил Сэм.

— У нас налажен контакт сильнейшими шаманами орков, — пояснил он. — Пару раз приходилось прибегать к их помощи. — Он сделал паузу. — В общем, через них я могу передать послание вождям самых больших племен.

Цепеш, не желая отставать, пообещал уладить вопросы с баронством Мур, где у дроу, как выяснилось, были давние торговые связи через подставных лиц. Гномы, в лице Брайна и Дианы Гор, взяли на себя княжество Вал, пообещав «объяснить» местному князю выгоды сотрудничества с новой коалицией.

— Тогда получается, — подытожил Сэмюель, обводя собравшихся взглядом, — нам остается самое сложное. Переговоры с королевством Клиф.

— Получается, что так, — кивнул Пауль. — Вассалитет эльфов там въелся глубоко. Но, насколько я знаю, у вас есть… скажем так, свой человек. Информатор, который может помочь вам выйти напрямую на принца Александра.

Я чуть не поперхнулся вином. Этот паук знал слишком много. Макс Смит. Конечно, он имел в виду Макса. Но откуда?

Я усмехнулся и прищурившись посмотрел на старика.

— Всегда поражала Ваша осведомленность, Ваше Святейшество. Может, поделитесь источниками своей агентурной сети? Уж больно глубоко они копают.

Пауль одарил меня снисходительной, почти отеческой улыбкой, от которой захотелось проверить на месте ли мой кошелек.

— Андер, поживешь с мое, и у тебя будут уши и глаза в каждом уголке планеты. Даже там, где, казалось бы, и стен-то нет.

Я кивнул, понимая, что конкретного ответа не дождусь.

И ненадолго повисла тишина. Вопросов, которые нужно обсудить, больше не было. По крайней мере с Паулем и Цепеш. Что же до гномов, то им придётся задержаться.

И гости начали собираться.

Первыми отбыли Цепеш. Перед тем как шагнуть в круг телепорта, Владлен придержал меня за локоть.

— Андер, — произнес он, создав вокруг нас полог тишины. — Насчет того разговора… о времени и вечности. Помнишь?

— Помню, — кивнул я.

— Не затягивай с раздумьями. Жизнь, даже долгая, имеет свойство пролетать быстро.

Я понял намек. Он снова гнул линию с Алесой. Тогда как сама девушка подошла ко мне вплотную. Она приподнялась на цыпочки и легонько, почти невесомо коснулась губами моей щеки.

— Приезжай в гости, Андер, — шепнула она, глядя на меня своими бездонными глазами. — У нас в подземельях есть озера, где вода светится, как звездное небо. Я покажу тебе такие места, о которых не знают даже многие дроу.

— Как только разгребу дела, обязательно воспользуюсь твоим предложением, — пообещал я.

Она улыбнулась уголками губ, и они с дядей исчезли.

Настала очередь Пауля. Старик не спешил уходить. Он подошел ко мне, и Елена была тут как тут.

— Как ты смотришь на то, чтобы посидеть у меня в гостях? — спросил он будничным тоном. — Выпьем чашечку чего-нибудь крепкого. — Он понизил голос. — Нам пора поговорить, Андер. О божественных частицах. Хватит тайн. Наверняка у тебя есть вопросы ко мне, а у меня к тебе.

Я обернулся к Сэму и Мишелю.

— Ты можешь говорить открыто, — сказал я, указывая на братьев. — Они в курсе всего.

Пауль удивленно вскинул брови.

— Да? — переспросил он, переводя взгляд с меня на Сэма и обратно. — Весьма… опрометчиво. Или, наоборот, похвально… Семья — это сила. — Он на мгновение задумался, потом махнул рукой. — Хотя это не