Бродяга. Том 4 - Андрей Евгеньевич Первухин

С тех пор так и повелось, отряды то и дело пересекали границы. Перекрыть их полностью просто не было сил, грабили друг друга по очереди. В общем, границу спокойной никак не назовёшь. Кстати, я могу обрести массу проблем, если начну зачаровывать оружие. Рано или поздно враги узнают о том, какие деньги мне за это платят, из-за чего мой замок станет желанной добычей. Простых разбойников тоже наверняка хватает, хотя если людей там мало, то могут и уйти, что им делать там, где нет дойных коров. Не на солдат же нападать, они в ответ могут и мечом махнуть.

До своих владений добрался без проблем, у меня даже имелись документы, в которых всё отмечено, а самое главное, нашли нужные ориентиры. Что тут скажешь, эти земли вроде были под рукой короля, но деревни не впечатляли. Откровенно нищими их не назовёшь, но похвастаться роскошью люди не могли. Любой отряд они встречали настороженно, явно опасались нападения, правда, убегать от нас не стали. Мы ехали со стороны столицы и не пытались приближаться к деревням.

— Господин барон, нужно собирать старост, — тут же включился в работу Голвад. — Нужно узнать, в чём причина такой нищеты.

— Постоянные налёты и большие налоги, может, ещё какие-нибудь банды, — тут же сказал Саир. — Что же ещё?

— Неизвестно, что тут за управляющий от короны, — усмехнулся я. — Возможно, он тоже прикладывал руку, докладывая вышестоящему руководству, что доходы снижены из-за действий соседей. Ладно, разберёмся, в любом случае старого управляющего нужно выгонять.

— Допросить бы его, — сказал Голвад.

— Кого и как? — Засмеялся я. — Этот человек был на землях короля, его нельзя трогать. Даже если он воровал, то не у меня, я не имею права его наказывать. Сдаст нам все дела и пусть проваливает.

Меня порадовало то, что мне не придётся платить налоги со своих земель, но вот защищать их я должен сам, по крайней мере, пока не подоспеет армия. Я ведь эти земли получил не в кормление, а купил, замок мне подарил король за будущую верную службу. В случае серьёзной опасности должен объединиться с местными аристократами и дать неприятелю бой. Правда, имелось сомнение, что получится объединиться, меня же не будут считать равным, для многих я просто выскочка. С другой стороны — я маг, а значит, могу здорово помочь любому соседу, но об этом буду думать потом. Если мне не помогут, то к соседям тоже соваться не стану, пускай их вырезают.

Как выяснилось позже, король подарил мне не просто замок, а небольшой городок. А вот за земли содрали столько, что я наверняка оплатил с избытком как за все деревни, так и за этот городок. Тут имелся замок и даже вторая внешняя стена, окружающая город. Видно раньше эти земли процветали, а сейчас приходили в упадок. Хлебом и солью нас тут никто встречать даже не подумал.

Судя по тому, как из домов, окружающих стену, внутрь города ломились люди, наш большой отряд заметили. Когда показалась голова колонны, последние жители загоняли скот в ворота, еле успели. Видимо тут имелись какие-то разъезды, если жители были предупреждены заранее. Можно сказать, ворота захлопнули прямо перед самым моим носом. Правда, особо этим меня не смутили, городок приграничный, вот и стерегутся.

Стены городка выглядели жалко, очень низкие, не выдержат никакой серьёзной осады. За ними разве что от простых разбойников прятаться, не более. Имелся ров, заваленный разным хламом и давно не чищенный. Если бы подступился неприятель, то им бы не пришлось его засыпать, жители уже сами за них всё сделали. И это приграничный город, в котором вроде как неспокойно и нужно постоянно ожидать нападения. Даже я со своим отрядом мог бы взять этот городок на щит без лишних затруднений, даже если бы не применял магию. На стенах суетились люди, видно готовились дать отпор.

— Кто вы такие? — Крикнул один из них.

— Открывайте ворота, служивые! — Заорал Саир. — Прибыл ваш господин, владелец этого городка и всех прилегающих земель.

— Прошу прощения, господин, а как ваше имя? — Стражник быстро понял, кто тут главный.

— Барон Тобиас, — ответил я.

— Просим прощения, — тут же поклонился страж, ударившись об зубец, слишком низко склонился, а потом пропал из вида. Через минуту ворота начали распахиваться.

— Эти ворота можно ногой выбить, — проворчал Саир. — Давно пора поменять.

— Поменяем, — кивнул я, — время удачное.

Тут с какой стороны посмотреть, урожай собран, а значит, налоги уже уплачены, получается, в этом году я ничего не получу, но это не страшно. Сам не бедствую, зато крестьяне освободились, можно заняться благоустройством этого города. Придётся хорошенько вложиться, но лучше сейчас, чем потом материться, когда под стенами будет стоять враг. Имелась ещё одна проблема, после сбора урожая учащались налёты на деревни, пока у крестьян есть, что отобрать.

Не сказать, что все люди, высыпавшие на улицу, выглядели напуганными, в глазах некоторых при виде крупного отряда даже имелась надежда, особенно у молодёжи. Более грамотные люди хмурились, ведь такой отряд нужно кормить, а где новый владелец земель будет брать деньги? Правильно, выколачивать из них. Конечно, ничего такого делать не собирался, но откуда местным это знать.

Управляющий встретил нас на половине пути к замку, рассыпавшись в любезностях, а как только мы добрались до моего нового дома, тут же начал совать мне какие-то бумаги, чтобы поставил печать перстнем. Перстень мне выдали в канцелярии, когда оформил все документы, он также являлся личной подписью. На нём имелся мой новый герб, выбирать не пришлось, что дали, то и придётся таскать над головой. Герб был простой — щит и копьё, почему-то без меча. Зато это легко изобразить, в очередной раз пришлось заказать себе новые накидки, сделать успели не всем бойцам, но ничего страшного, время ещё будет. Как мне было сказано, это герб одного из погибших родов, обычная практика в королевстве.

Подписывать ничего не стал, мне подсунули целую кучу разных бумаг с перечнем имущества, отходящего ко мне вместе с замком. Судя по нескольким телегам и фургонам, стоящим гружёными во дворе, часть моего имущества уже на них. Как только поставлю печать, этот управляющий уедет. Дарить я ему ничего не собирался, хватает того, что монарх и так меня обобрал, ещё его людей кормить не хватало. Послал Голвада разбираться, пусть всё сверит,