Бродяга. Том 4 - Андрей Евгеньевич Первухин

Братья тоже не сидели без дела, они окончили школу, и не простую, а ту, в которой учатся дворяне. Младший брат Лестор с отличием, а Тук не очень преуспел, но тоже неплохо. Предприятия работали, но у нас уже появились конкуренты, что не удивляло, раньше или позже они должны были разобраться в рецепте. Тем не менее, доход по-прежнему шёл и даже без моих денег семья бы не бедствовала. Рыбной ловлей занимались все, кому не лень, тоже невеликая тайна, научились. Ну и ладно, зато простой люд меньше голодать будет. Мама даже умудрилась влезть со своей рыбой в другие города, правда, ей подсказал один из ушлых купцов, который вложился и помог расширить производство, теперь имеет свой небольшой процент. Коптят не только рыбу, но и мясо.

— И что, за столько не было никаких проблем? — Удивился я.

— Не было, — улыбнулась мама.

— Ой, мам, хватит тебе, всё равно узнает, — проворчал Лестор. — Были у нас проблемы со знатью, хотели, чтобы мы с ними делились, но потом почти все отстали. Один сейчас всячески нам угрожает, его даже охрана не пугает.

— Герцог Олдрич? — Уточнил я.

— Ты знаешь? — Удивилась мама.

Конечно, знаю, именно из-за этого ишака я оказался за морем. Впрочем, за это его можно поблагодарить, иначе неизвестно, как бы у меня всё сложилось.

— Слышал, — кивнул я.

— Это очень плохой человек, — вздохнула мама. — Посмотришь на него, и колени от страха дрожать начинают, ему ничего не стоит убить человека. Ты и правда должен поступить к нему на службу? Он так говорил.

— Нет, это неправда, я никому ничего не должен, — сказал я. — Не обращайте внимания, король пригласил меня к себе на службу, а не к этому герцогу. Думаю, завтра этот вопрос нужно будет как-то решать.

— Какой вопрос? — Не поняла мама.

— Он отправил мне гонца с письмом, надо как-то доложить о прибытии, вроде как уважить. Ну, ты поняла. Насчёт герцога тоже с королём поговорю, если он меня пригласит, в чём я не сомневаюсь.

— А если он потребует, чтобы ты дал клятву верности герцогу? — Уточнила мама. — Что тогда?

— Никому я клятву давать не собираюсь, — проворчал я. — И без неё чувствую себя неплохо.

Хреново будет, если король на самом деле потребует такую клятву или начнёт заставлять, чтобы дал клятву ему. Не хочу я давать клятву хотя бы потому, что мне от них ничего не надо, лишь бы дали спокойно жить, а не бегать по всему свету. Я много об этом думал, но ничего путного в голову не приходило. Допустим, он мне скажет, что я не выйду из дворца, пока не дам клятву. Что мне в этом случае делать, прорываться с боем? Так могут через родных надавить. Уверен, дом сейчас в плотном кольце, даже просто прогуляться не дадут, найдут повод загнать обратно. Ко мне тоже вряд ли кого-то подпустят до разговора с монархом.

Ошибка вышла, мне всё же пришлось поговорить с аристократом до встречи с королём. Утром в наш дом нагрянул герцог Олдрич.

Глава 17

С герцогом договориться не удалось. Этот дворянин прекрасно знал о моём возвращении, мама хоть и настаивала на том, что она с ним поговорит, но я вышел к нему сам. Именно вышел, потому что когда прибыл аристократ, мама тут же отдала приказ накрывать на стол. Это ведь такой важный человек, несмотря на защиту короля, она его боялась. Для неё не было секретом, что именно по приказу короля в охрану дома выставлены дополнительные воины, но герцога они не остановили, что говорило о многом.

Даже если бы с меня не требовали клятвы, я бы всё равно не стал служить этому человеку. Вроде бы ни разу его не видел, ничего плохого лично ему не сделал, разве что нечаянно убил его родственника. Но это ещё надо доказать, а свидетелей мы не оставили. Он смотрел на меня с такой ненавистью, как будто мы воевали с ним всю жизнь, и я перебил кучу его любимой родни.

— Явился наконец-то, — прошипел он, явно теряя остатки самообладания. — Пора поговорить о твоих долгах.

Ещё один дурак на мою голову, тоже помешанный на том, что ему все должны. Даже покраснел от возмущения, когда я не склонил голову перед таким важным благородным. Может, мне повезёт и он тут подохнет от злости, но нет, вроде начал успокаиваться. Ему было лет пятьдесят, среднего роста, полноватый, прибыл не верхом на лошади, а в карете и при серьёзной охране, а вот мага с ним не было. Даже странно, почему он его не взял хотя бы для того, чтобы тот оценил мою силу.

— Явился, — кивнул я с невозмутимым видом, внимательно рассматривая дворянина. — Меня король пригласил. А если бы не попытка похищения, то даже не стал бы уезжать.

— Попытка? — Герцог прищурился.

— Ну да, попытка, — соврал я. — Когда не получилось меня выкрасть, тот человек из империи просто предложил переправить на территорию империи. Ещё рассказал мне, кто заплатил за похищение. Это правда были вы?

— Мало ли что болтают простолюдины, — усмехнулся герцог. — Плевать на него, мы ещё с тобой должны побеседовать за смерть моего родича. Впрочем, я готов простить эту наглость, а взамен ты дашь мне клятву верности.

— Какого родича? — Я сделал вид, что удивился.

— Не надо делать из меня дурака, — прошипел Олдрич. — У меня есть свидетели, которые могут подтвердить, что это твоих рук дело.

— Пусть подтверждают ищейкам, идите с ними в суд и жалуйтесь, у меня тоже есть свидетели. Никого на территории королевства я не убивал, и убивать не собираюсь, по крайней мере, пока.

— Ты что, смеешь мне угрожать? — Герцог искренне удивился, по его лицу было видно, что он не играет.

— Не угрожаю, — ответил я. — Просто сказал, что пока никого убивать не собираюсь. В чём тут угроза?

Герцог немного помолчал, пристально глядя на меня, я в ответ тоже рассматривал дворянина, не пытаясь отводить глаза в сторону.

— Ты на самом деле мечтаешь сохранить свою независимость? — Наконец-то спросил он.