Пламя и кровь - Тимофей Афаэль

спать. Нейтан дулся, сидя в углу. Зария его немного подлечила, но гаденыш ее даже не поблагодарил, обидевшись на весь свет. Мне на него было наплевать, если честно. Я просто сидел на лавочке, ждал, когда помоется Мирин, чтобы занять его место, и созерцал бесконечный луг, раскинувшийся до самого горизонта. Красота и чистый воздух успокаивали.

— Не надо было его лечить, — на лавку уселась Зария, обиженная на дер Клаузевица. — Тупые аристократы! Вечно они себя так ведут, будто все им должны!

— Наплюй. Сделала доброе дело и ладно, — рядом взобрался на лавку кот. Под его весом она заскрипела, но выдержала. Я положил ему на огромную башку руку и почесал между ушами.

— Ты так ругался в храме и был так на нас зол, что я тебе окончательно поверила, — Зария вздохнула и грустно посмотрела в даль. — Не могла даже подумать, что свет знаний обернется тьмой и ужасом. Просто кошмар какой-то. Ты и нас с Мирином убьешь? — она смотрела на меня с грустью и пониманием. Так смотрят люди, ожидающие неизбежного.

— Зачем? — я даже удивился ее вопросу. — Хотел бы убить, убил бы.

— Ну как зачем? Мы же тоже маги, — не поняла она.

— Ты лечить умеешь, Мирин вон исследованиями занимается. Я тоже убедился, что не все вы уроды, а значит и подходить к решению проблемы нужно аккуратнее. Ты же слышала рассказ про магические войны? — девушка кивнула. — Так вот, были же там и нормальные маги.

В этот момент из домика, в котором у местных была промывочная, вышел Мирин.

— Слышал ваш разговор. Спасибо тебе, Эридан. Никогда бы не подумал, что воины кровавого бога будут такими, — он скупо улыбнулся. — Твоя очередь.

Я кивнул и пошел, на ходу снимая рубашку. Даже не услышал, как Зария вздохнула удивленно и вытаращила глаза, прикрывая рот рукой.

Пока мы отдыхали в своем домике в деревню нагрянули гости. Вожди соседних деревень вместе с воинами, женщинами и детьми прибывали и прибывали. Хрульд распорядился сдвинуть столы, на которые стащили кучу снеди. Я и проснулся-то от запаха. Вышел на порог, отворив дверь и кинул от удивления. Нас ждали. Множество глаз впилось в меня, рассматривая, взвешивая. Огромная толпа народа собралась вокруг костровища в центре деревни.

— Тебя ждем, — вождь очень серьезный и торжественный подошел к крыльцу. — Идем, Эридан. Ты должен сказать слово.

Я кивнул, подхватил топоры и вышел в самый центр, где в сумерках медленно разгорался большой костер. Всполохи пламени освещали собравшихся, делая лица горцев еще сосредоточеннее. Словно высеченными из камня.

— Когда Аргос дал мне задание найти магов и разобраться с ними, мой друг и учитель Бран посоветовал мне отправиться сюда. Он сказал мне, что его потомки помнят древние клятвы и обязательно помогут, — я вгляделся в лица улыбающихся горцев. — Возможно не все знают, кто я такой. Меня зовут Эридан, и я апостол бога войны Аргоса! — мужчины затоптали, ударяя кулаками себя в грудь. Некоторые женщины делали то же самое. — Там, внизу, в Вольных землях снова подняла голову тьма! Они уже приносят в жертву людей, чтобы добывать камни крови! Они уже начали использовать ужасные ритуалы! Значит, снова пришло время взять в руки оружие. Воины Аргоса уже бились с врагом у Врандла и победили! Теперь мы должны победить здесь и отрубить еще одно щупальце этой проклятой гидры! Не дать ей захватить тайные знания, благодаря которым они станут сильнее! — дружный яростный рык прокатился по полю, эхом отражаясь от горных пиков. — Я возьму только тех, кто захочет пойти, но! — я громко крикнул, прерывая гвалт, — должны остаться те, кто продолжит род! Я не приму детей и женщин! Только мужчин возрастом от девятнадцати весен!

Вздох недовольства прокатился по толпе.

— У воина Аргоса тяжелая судьба! Мы сгинем, но вы должны остаться и продолжать жить! Я все сказал, — закончил я речь. — Старосты! На разговор!

Мы отошли к другой стороне костра. Встали кружком. Возрастные мужчины смотрели на меня с ожиданием и странной надеждой в глазах. От этого мне даже немного не по себе стало.

— Ты правильно говоришь, Эридан, — нарушил молчание высокий и жилистый вождь с русой с проседью бородой. — Незачем брать молодежь, хотя они и рвутся в бой. Часть взять можно, но часть лучше оставить. У нас и женщины боевые. некоторые обязательно станут настаивать.

— Для этого есть вы, — я улыбнулся им как старым друзьям. Хорошие, честные люди. Это читалось в глазах.

— Мы поняли тебя. Сделаем как надо, — хлопнул меня по плечу Хрульд, — а сейчас давай повеселимся. Когда еще выдастся такая возможность?

— Постоянно. Со мной свяжетесь, будете веселиться не прекращая, — пошутил я, но они. кажется, поверили и расхохотались дружно.

— Я внука вождем оставлю! — рявкнул самый старый и совсем седой мужчина. — На старости лет, да умереть в бою! Уж и не чаял такой радости! Эля мне наливайте, бесы вас разбери! Хваран веселиться будет! — заорал он, выхватывая из рук молодого воина маленький бочонок.

Пир горой продолжался до самой глубокой ночи. Мои спутники тоже не сидели просто так. Мирина быстро напоили местные девчонки и теперь расспрашивали обо всяком. Раскрасневшийся маг, с удовольствием разливался соловьем, потеряв где-то свои очки.

Нейтана тоже взял в оборот. Воины горцев мерились с ним силой, ну и пили, разумеется. Так что вскоре бедолага уснул прямо на столе. Калеб общался с мальчишками. Он еще не знает, но я решил не брать его с собой. Молод еще наш хранитель. Пусть следит за деревнями. Зарию тоже не оставили одну. Местные парни во всю обихаживали раскрасневшуюся девушку.

— Апостол! — удивленного Хрульда подвинула высокая, русоволосая девушка с тугой толстенной косой и уселась рядом, уставившись на меня. — Почему ты не хочешь брать женщин⁈

— Это наша Рукка, — представил ее Хрульд. — С детства воюет наравне с мужчинами. Вниз на вылазки ходит постоянно.

— Да, хожу! — повысила она голос. — Да я тут любого заломаю! Почему я не могу стать воином Аргоса?

— Ты детей не хочешь? — спросил я ее.

— С чего ты взял, что у меня не будет детей, если я дам клятву⁈ — спросила она, заглядывая мне в глаза. Красивая, зараза.

— Не