Смертник - Максим Казанцев

— Готов.

— Тогда подождите минуту, — хозяин ушел за занавеску в глубине мастерской.

Алиса подошла к Марку и тихо шепнула:

— Ты же понимаешь, что «кое-что особенное» в такой лавке, — она обвела помещение рукой, — будет стоить очень дорого.

— Понимаю, —ответил Мрак. — Но деньги меня сейчас волнуют меньше всего.

Алиса посмотрела на него с тем особым выражением, которое бывает у людей, когда им очень хочется задать вопрос… но они точно знают, что не получат ответа. Сдержавшись, она направилась к стеллажам, никак не комментирую сказанное.

Хозяин вернулся спустя пять минут. В руках он нёс сверток — старое полотно, потемневшее от времени, перевязанное кожаным шнурком.

Положив его на прилавок, он развязал шнурок и сказал:

— Извините за задержку. Пришлось поискать, — откинув ткань, он закончил: — эту прелесть.

Перевязь была великолепна!

Тёмно-коричневая кожа — плотная, чуть маслянистая на вид. Такая бывает, когда материал выделывали долго и правильно. Ремни соединялись бронзовыми накладками с кованым рисунком: тонкие переплетённые линии, похожие то ли на ветви, то ли на волны.

Но главным было устройство крепежа! Вместо обычных петель — три точки фиксации с бронзовыми защёлками и отдельный кожаный чехол для наконечника с зажимом особой конструкции.

Марк смотрел на устройство несколько секунд, пока не разобрался, как это работает.

Нужно было протянуть правую руку назад, захватить рукоять и сделать резкое движение вниз, а после на себя. Пружинный зажим освобождает наконечник, защёлки расстёгиваются. Копьё приводится к бою одним слитным движением — без задержки, без борьбы с крепежами, без потери времени.

И когда он это понял — влюбился в перевязь сразу! Решив, что не уйдет без нее, чего бы это ни стоило.

— Я изготовил её много лет назад, — произнёс хозяин, бережно разгладив полотно ладонью. — Жалко было расставаться, да и подходящего предмета всё не находилось. Видимо, она ждала своего времени. — Он посмотрел на Губитель, потом на Марка. — Возможно, дождалась. Для такого копья — не жалко.

— Сколько? — спросил Марк.

— Семьсот тысяч.

Алиса, стоящая за спиной, негромко ахнула, а Марк нахмурился — рефлекторно. Он не врал, когда говорил, что деньги его не волнуют. В данный момент деньги — всего лишь инструмент… инструмент, без которого, к сожалению, не обойтись. Но тот факт, что, казавшаяся еще недавно внушительной сумма, убывает с неприятной скоростью, не мог не расстраивать.

— Кожа и металл из пятого круга, — добавил хозяин спокойно. — Если я правильно догадываюсь, куда вы направляетесь, — она прослужит долго. Такой материал не порвётся от когтей простых тварей и не разрушится от воздействия зоны.

— Беру, — коротко бросил Марк.

Хозяин кивнул без удивления — как человек, который знал, что именно так и будет.

Следующие несколько минут Марк провёл, надевая и подгоняя перевязь. Хозяин помогал молча, только изредка давая короткие советы — чуть левее, эту точку опустить, вот так. Когда всё встало на место, Марк завел наконечник Губителя за спину, услышав характерный щелчок — копье зафиксировано.

Сделав несколько шагов, наклонов и попрыгав на месте, он прислушался к своим ощущениям.

«Фантастика! Сидит как влитое, а вес вообще не чувствуется!»

Внезапно он совершил стремительное движение — правая рука назад, захват, рывок вниз и на себя. Губитель, словно верный пес, лёг в ладони, приготовившись карать невидимых врагов.

Марк повторил. Еще раз. И еще.

Хозяин молчал и улыбался — одними глазами. Увиденное радовало его — стойка, сноровка обращения с копьем, скорость освоения перевязи, — все это только подтверждало: он сделал правильный выбор.

Наконец Марк наигрался и, закрепив копье, повернул довольное лицо к хозяину. Он не успел высказать восхищения, как раздался вопрос:

— А это что такое?

Алиса стояла у прилавка и вертела предмет, извлеченный из принесенного свертка. Присмотревшись, Марк увидел в ее руках маску.

Маска была необычной. Не боевая — никакого металла, никаких защитных вставок. Тонкая выделанная кожа, изогнутая по форме женского лица. Она закрывала лоб, переносицу, скулы и щёки, оставляя открытыми только подбородок и губы. По краям — тонкая бронзовая окантовка с теми же завитками. Крепилась она на узких ремешках с маленькими бронзовыми пряжками.

— Э-э… — смутился хозяин — Кожа оставалась, выбрасывать было жалко. Вот я и сделал… так, по настроению…

— Сколько? — спросила Алиса.

— Работа кропотливая, — начал хозяин. — Да и защищает лицо, как ни крути.

— Сколько? — повторила Алиса.

В ее голосе появилась напряженная требовательность и опаска… опаска человека, который боится услышать сумму, которую не может себе позволить.

— Сто пятьдесят тысяч, — увидев расстроенное лицо девушки, хозяин добавил: — Ладно, отдам за сто! Меньше никак не могу.

Алиса опустила взгляд на маску. Пальцы чуть сжались. Она уже потянулась положить ее обратно, когда прозвучало:

— Мы берем.

— Марк, я не…

— Отдашь потом, — перебил он спокойно. — Уверен, такая возможность скоро появится.

Алиса посмотрела на него — долгим, сложным взглядом. Казалось, она хочет прочитать на его бесстрастном лице причину этого поступка.

Так и не разобравшись, она благодарно кивнула:

— Спасибо! Я обязательно отдам.

Через секунду Алиса уже стояла у небольшого зеркала и примеряла маску, подгоняя ремешки. Маска сидела отлично — словно была сделана для неё. Полюбовавшись собой, своим профилем, она посмотрела на Марка и спросила:

— Ну как?

Но ответил не он.

— Знаете, впервые в жизни я не горжусь своей работой, — произнёс хозяин задумчиво. — Ведь она скрыла такую красоту…

Алиса смутилась и, быстро сняв маску, убрала ее в рюкзак.

Марк же, пока она смотрелась в зеркало, подумал о другом: маска куплена не из сиюминутной прихоти. В четвёртом круге всего ОДИН человеческий бастион!

А значит… значит там есть люди, которые могут её узнать. Сильные люди.

«От друзей не прячут лицо…».

Теперь уже он смотрел на девушку оценивающе, думая — не влезает ли он в серьезные неприятности.

«Ладно, дойдем до Цитадели, а там посмотрим. Уговор был на совместное путешествие.»

Расплатившись и поблагодарив хозяина, они наконец покинули Химград через восточные ворота.

Марк выходил отсюда в третий раз. Первый — в качестве рабочего рудника. Второй — будучи охранником этих самых рабочих. Третий — он посмотрел на девушку — в качестве напарника.

Меняло ли это что-то? Нет. Как и прежде, он чувствовал — путешествие не пройдет спокойно! Только если раньше это было