Рунный маг империи. Том 1 - Георгий Сомхиев

множество столов с закусками, вокруг которых безостановочно кружили слуги. Повсюду парами или группами сновали аристократы, о чём-то мирно беседуя с бокалами в руках. Громадные люстры освещали зал золотистым цветом, который затейливо отражался в мраморной плитке на полу. Потолок украшали бесконечные фрески, а саму картину дополнял живой оркестр в конце зала.

Если бы мне сказали описать увиденное одним словом, я бы сказал: роскошно.

Теперь я не удивлён, почему Алиса так боялась ударить в грязь лицом из-за танцев. Здесь собралось несколько сотен представителей аристократических родов, причём большинство, скорее всего, из столицы, а не просто с окраин.

С одной стороны, это огромные возможности засветиться и нарастить связи с множеством влиятельных родов. С другой — есть риск заработать дурную репутацию на ровном месте, если хоть где-то ошибёшься. Тем более в случае Алисы.

То, что род Лэйвин послал в качестве представителя наследницу, которая даже не достигла совершеннолетия, можно трактовать по-разному. Сомневаюсь, что хозяин того же благотворительного вечера будет разбираться в причинах такого выбора.

Впрочем, сделанного не воротишь назад. Значит, нужно расслабиться и просто получать удовольствие от происходящего. Как правило, это лучший способ сделать так, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.

— Энкрид, — услышав голос за спиной, я обернулся и увидел Алису.

Надо сказать, в этот момент я на пару секунд опешил.

Ещё со средних классов я видел Алису только в академической форме, если не считать наш поход в Подземелье. Она в ней выходила даже на улицу, когда я приглашал её погулять. А тут…

Девушка стояла передо мной в длинном, огненно-красном платье с закрытыми рукавами. Последние украшали узоры в виде синих цветов, распускающихся на ветвях. Сами волосы у неё были заплетены в пучок и держались на нефритовой заколке.

Такой я её видел впервые и, надо сказать, выглядела она симпатично. Даже более чем.

— Сегодня ты особенно потрясающе выглядишь, — улыбнулся я и подмигнул девушке.

— Нашёл время издеваться, Энкрид, — тихо сквозь зубы и, сохраняя улыбку, чтобы никто не услышал, сказала Алиса. — Думаешь, я сама в восторге носить такое?

— Так я серьёзно, — я шагнул и наклонился вперёд. — Тебе очень идёт.

— Я… — аж растерялась девушка. Видимо, не привыкла получать комплименты от мужчин. — Энкрид, тоже нашёл время! Хватит вгонять меня в краску.

— В такие моменты ты выглядишь ещё милее, — ещё шире заулыбался я.

От услышанного у неё покраснели и щёчки, и ушки. Причём, в целом, я нигде не соврал.

— Пожалуйста, давай просто немного вместе прогуляемся, — переведя дыхание, попросила девушка. — Танцы начнутся через несколько часов, так что сможем заодно пообщаться с другими гостями. Новые знакомства никогда не бывают лишними, особенно когда не знаешь, где они могут пригодиться.

— Ловко ты соскочила с темы разговора. Я даже сразу не понял, — тихо рассмеялся я в ответ.

— Там есть твои любимые пирожные с фисташковым кремом, — зашла с козырей Алиса.

— Так чего мы ждём? Пошли скорее, пока всё не съели, — сказал я, сразу решительно зашагав к столу с десертами.

Минут двадцать мы с Алисой расхаживали к разным столам. Время от времени к нам подходили аристократы с целью познакомиться поближе. Первыми на контакт мы не шли в силу возраста.

Подойди мы первыми к кому-то из старшего поколения, и наши действия могли легко счесть за неуважение из-за этикета. Такое поведение с натяжкой дозволялось лишь тем, чей статус намного превосходил собеседника.

Например, если бы к какому-нибудь главе рода первым подошёл бы член императорской семьи. Там никто бы не стал обращать внимания на возраст. Скорее уж, наоборот, сочли бы за честь такое обращение.

— Не скучай, — перед тем, как расстаться, озорно прошептала мне на ушко Алиса.

Видимо, так решила отомстить за то, что я заставил её смущаться.

— Это будет непросто, но я постараюсь, — шутливым тоном ответил я, помахав девушке на прощание.

Теперь, в общем-то, дело оставалось за малым — наблюдать за аристократами, прислушиваться, о чём они говорят, и ждать, пока кто-нибудь ко мне подойдёт.

Стоило Алисе отойти, как у меня сразу закралась мысль призвать рунное перо и использовать на себе усиление восприятия. В целом, в такой толпе вряд ли бы хоть кто-то заметил лёгкое магическое колебание. Саму руну я же рисовал так быстро, что, если не знать, куда смотреть, вряд ли бы кто-то увидел сам знак.

Правда, как обычно, от этой мысли меня отвлёк вальяжный женский голос. Причём отдалённо знакомый. Словно я где-то его уже слышал.

— Вы, должно быть, Энкрид Эйзенхорн, — обернувшись на звук, я увидел, пусть и не лично, но знакомую мне аристократку.

На меня смотрела голубоглазая блондинка с распущенными до плеч волосами. Она была в зелёном, облегающем платье, с частично открытыми рукавами. Правда, взгляд всё равно в первую очередь падал на изгибы и формы тела, которые платье очень хорошо подчёркивало. Впрочем, для этого такие наряды и берут в свой арсенал.

— А вы, так понимаю, Ревейн Вальтерос, — сказал я, вспомнив имя ведущей аукционного дома. — Удивлён, что вы знаете мою внешность. Как мне помнится, лично мы с вами не встречались.

— Я не меньше удивлена вашей памяти, — в ответ улыбнулась Ревейн. При этом взгляд у неё был такой… пронзительный, я бы сказал. Словно она пыталась заглянуть мне прямо в душу, чтобы понять, о чём я думаю. Похоже на профдеформацию, учитывая её ремесло. — Вы правы, лично мы с вами не встречались. Однако ваш визит я запомнила. Должна же я как представительница своего дома знать клиентов в лицо. Особенно тех, кто готов покупать даже самые необычные товары.

Неплохо она, конечно, намекнула на то, почему завела со мной разговор. Что ж, это даже хорошо нам обоим. Чувствую, мне со своей Системой придётся постоянно затариваться самыми разными материалами. Для неё же это выгода как по деньгам, так и по репутации.

— Очень удобно покупать вещи там, где их пришлось бы выискивать неделями, а то и месяцами, — улыбнулся я, после чего подобрал со стола бокал с каким-то безалкогольным напитком. Пригубив его, я добавил: — Впредь, если мне понадобится что-то редкое и ценное, я буду не прочь посетить дом Вальтеросов.

— Род Вальтеросов всегда будет рад видеть Эйзенхорнов в своих стенах, — сказала она, точно так же взяв бокал в руки со стола.