Соцслужба для монстров. Люди на блюде - Анастасия Сиалана

ощущения, что моя академическая карьера окончательно сменила вектор в сторону криминальной хроники. Мои руки дрожали, и на этот раз не из-за профессионального волнения перед сложным кейсом, а из-за банального недосыпа и паники.

Поэтому утром я пришла в мэрию раньше обычного, с ощущением, что ночь прошла где-то рядом со мной, но так и не коснулась по-настоящему.

Эльвина посмотрела на меня поверх стопки бумаг, когда я вошла в отдел и не удержалась от фразы.

— Вы выглядите… — она сделала паузу, — решительно.

— Это эвфемизм для слова «ужасно»? — уточнила я, снимая пальто.

— Я бы сказала «устало», — ответила она.

Я кивнула и прошла к своему столу, но сидеть спокойно не получалось. Я ловила себя на том, что каждые несколько минут поднимаю голову и смотрю на дверь, ожидая, что сейчас войдёт Сайра и всё объяснит. Потому что если кто-то и мог знать, что произошло в подвале после нашего бегства, то только она.

Но Сайры не было. Не было и Амаполы.

Я даже пару раз выходила в коридор, делая вид, что ищу кого-то из коллег, хотя на самом деле просто проверяла, не мелькнёт ли где-нибудь знакомая фигура с крыльями и хвостом.

Именно в тот момент, когда я уже начала прокручивать в голове крайне неприятный сценарий разговора с Грейфоллом о том, почему я вчера вечером оказалась в следственном архиве, дверь в отдел распахнулась. Я едва не выронила чашку с крепким кофе, третью за утро. В отдел вошла Сайра, выглядящая как всегда безупречно и смертоносно, а за ней, понуро опустив голову и волоча по полу свой шипастый хвост, который все еще был примотан к ноге скотчем, семенила Амапола. Но самое абсурдное было не это. На когтистых лапах мантикоры красовались... Наручники. Блестящие, магически усиленные браслеты, которые на фоне её мощных предплечий смотрелись как издевательская бижутерия.

— Всем доброе утро, — буднично провозгласила Сайра, окинув отдел скучающим взглядом. — У нас пополнение в штате. Данная особь, — она кивнула на Амаполу, которая при виде меня виновато пискнула, если мантикора вообще способна пищать, — обвиняется в непристойном поведении в стенах госучреждения. Приговор: две недели принудительных работ в отделе интеграции в качестве помощника. Под твою ответственность, Айви.

19,2

Я застыла с открытым ртом. Непристойное поведение? Амапола?

Сайра щелкнула ключом, снимая наручники. Мантикора тут же принялась усиленно зализывать мех на запястьях, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Сайра, пройдите в мой кабинет, пожалуйста, — выдавила я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался на ультразвук.

Я схватила Сайру за локоть и буквально затащила её в кабинет, захлопнув дверь перед самым носом любопытной Амаполы.

— Какое еще непристойное поведение?! — прошипела я, привалившись к двери. — Сайра, мы вчера были в подвале мэрии! Она помогала мне обчистить архив! Если Грейфолл узнает...

— Успокойся, теоретик, — Сайра вальяжно опустилась в кресло для посетителей и закинула ногу на ногу. — Грейфолл ничего не знает. Пока что. Но мой бывший... У него, знаешь ли, нюх на неприятности развит лучше, чем совесть.

Я замерла.

— Твой бывший? Тот следователь, с которым ты... Ну...

— Именно, — демоница поморщилась, будто съела лимон. — Мы были заняты. Разговор был, скажем так, на повышенных тонах, переходящий в стадию «давай попробуем еще раз». И вот, в самый ответственный момент, когда он решил прервать свою тираду поцелуем, в коридоре мелькнул кончик рыжего крыла.

Я закрыла лицо руками.

— О боги...

— Он среагировал быстрее, чем я успела придумать оправдание. Бросился туда, прервав поцелуй на самом интересном месте — за что он мне еще ответит. Амапола, надо отдать ей должное, не растерялась. Она поняла, что, если её поймают как соучастницу твоего взлома, нам всем конец. Поэтому она раскрыла крылья, загородив проход к лестнице, по которой ты в этот момент улепетывала с грацией испуганной лани. Ты, кстати, так неслась, что даже не обратила на шум позади никакого внимания.

— Я была в состоянии аффекта! — возмутилась я. — Так что она сказала?

Сайра фыркнула, и в её глазах мелькнула искра искреннего веселья. — Эта кошка-переросток заявила, что она... Вуайеристка. Сказала, что её невероятно возбуждает подглядывать за целующимися парочками, и ради этого она готова пробираться в мэрию хоть каждую ночь. Сказала, что мы с моим бывшим — её любимый «сериал».

Я медленно опустилась на стул, пока окончательно не потеряла под собой опору.

— Она... Она призналась в слежке за интимной жизнью сотрудников мэрии, чтобы прикрыть меня?

— Именно. Мой бывший был так шокирован и, признаться, немного польщен, что даже не стал проверять, что там в подвале. Но оставить это просто так не мог. Официально это «непристойное поведение в стенах госучреждения». Наказание он оставил на моё усмотрение.

Сайра поднялась и поправила воротник.

— Я решила, что раз эта рыжая бестия и так слоняется за тобой хвостом, путаясь у всех под ногами, пусть делает это официально. Будет твоим ассистентом. Подавать бумаги, пугать назойливых просителей и... Ну, не знаю, можешь научить её варить кофе. Хотя, боюсь, с её когтями это будет кофе с привкусом керамической крошки.

Демоница распахнула дверь кабинета, открывая вид на офис, где Амапола уже вовсю пыталась подкупить эльфийку Эльвину, предлагая ей дохлую мышь в знак дружбы между коллегами. Моя жизнь в Кроссе официально превратилась в фарс.

— Спасибо, Сайра, — выдохнула я. — Ты спасла нам жизнь.

— Сочтемся, — усмехнулась демоница, направляясь к выходу. — И Айви? Постарайся сегодня больше не грабить мэрию. Мой бывший второй раз на вуайеризм не купится.

Когда дверь закрылась, я уронила голову на стол. Теперь в отделе интеграции официально есть ассистентка-мантикора со специфическими хобби.

Где-то за дверью послышался тихий, немного виноватый голос Амаполы, которая пыталась объяснить Эльвине, что она «очень ответственная мантикора и умеет носить папки даже с такими лапищами». 

19,3

Остаток дня прошел с налетом легкой паранойи и тяжелого когнитивного диссонанса. Мой академический мозг, привыкший классифицировать девиации и выстраивать стратегии интеграции, медленно плавился под натиском реальности Кросса.

В разгар обеда меня буквально выдернул из-за стола доктор Мортимер. Сам факт, что меня вызвали к городскому врачу без предварительного объяснения причин, уже заставил насторожиться.

Кабинет Мортимера пах травами, антисептиком и чем-то сладковатым, от чего у меня сразу возникло ощущение, будто я снова студентка, пришедшая на обязательный осмотр перед практикой.

Он измерил мне пульс, оценил реакцию зрачков и, прежде чем я успела возмутиться, ловко вонзил иглу в вену.

— Это еще зачем? — прошипела я, глядя, как пробирка наполняется моей «магистерской» кровью.

— Чистая формальность, дорогая, — прошамкал