Императар? Стукай! - Кайзер

— Отлично. Лорд-командующий, я прошу разрешения начать набор рекрутов в королевстве Ультрамар.

— Разрешение получено. Я отправлю эмиссара в каждый мир, чтобы объявить о вашем прибытии.

— Благодарю вас, лорд-командующий. Второй Легион, Кровавые Девы, присоединится к вашей крестовой походу через месяц.

— Ждем вашего возвращения, командующая Томоэ.

После обсуждения последних деталей примарх и капитан Ультрамаринов вернулись на свой корабль, чтобы взять курс на Макрагг. Но в пути Жиллиман не мог не заметить на себе тяжелый, полный любопытства взгляд Катона.

— Можешь спрашивать, капитан. Я знаю, что сейчас в твоей голове роится множество вопросов.

— Приношу извинения, лорд-командующий. Не хотел отвлекать вас своими неуместными вопросами.

— Ты заслужил уважение своего легиона и своего примарха. Считаю, что у тебя есть право узнать то, что так не дает тебе покоя.

— Ваши слова наполняют меня радостью, отец. Но… почему вы позволили примарху Томоэ так отзываться об Императоре?

Жиллиман знал, что рано или поздно этот вопрос прозвучит, но ответить на него было всё равно непросто.

— Мы, примархи, были созданы Императором. Мы его сыновья. Те, кто несет его гены и ответственность за его будущее. Но, в отличие от нас… у Томоэ были отец… и мать.

— Мать? — непонимающе переспросил Катон.

— В Томоэ не сто процентов генов Императора. В её генетический код также вплетены гены Амар Астарты.

Катону не нужно было ничего говорить, чтобы Жиллиман понял, какие мысли сейчас крутятся в голове капитана. Видя его сомнения, он продолжил рассказ.

— После успешного создания Льва, первого из нас, отец захотел поэкспериментировать с более… естественным методом… Но результат оказался не тем, чего ждал Император. По какой-то причине Томоэ выросла сильнее и крупнее нас всех, её вены явно были полны отцовской генетики. Но Император так и не признал её своей дочерью. Для него она была лишь… неудачным экспериментом. В его глазах… она не была идеальной.

В голосе Жиллимана сквозила легкая печаль. У него остались теплые воспоминания о том недолгом времени, что они провели вместе в первые дни Крестового Похода, но у этой истории не было счастливого конца.

— Вскоре после начала галактической кампании Император приказал распустить Второй Легион. Я не знаю причину: все их немногочисленные битвы заканчивались безоговорочными победами. Но, видимо, Императора не устраивало присутствие на поле боя той, кого он считал своей ошибкой. Но они не были ни в чем виноваты.

— Они? Женщины-Астартес?

— Именно так… Томоэ никогда не простила этого нашему отцу. Он ей не доверял… или, возможно, боялся… не могу сказать точно. Но Томоэ отказалась оставаться в стороне, особенно после всех тех трудностей, через которые ей пришлось пройти. Она пришла ко мне и попросила погрузить её в вечный сон и присмотреть за её дочерьми. Я… я не смог сделать для неё большего… Нет… я побоялся сделать больше. Я её не виню. У нее есть полное право злиться на Императора. Но она куда более благоразумна и предана делу, чем любой из нас. В этом… в этом я абсолютно уверен.

Катон слушал эту историю с потрясением, но всё сходилось. Разумеется, его тогда еще не было на свете, но это объясняло, почему в записях у Ультрамаринов в какой-то момент произошел такой неконтролируемый скачок численности войск. Это были Астартес Второго Легиона, влившиеся в их ряды. Хотя, конечно, лишившись геносемени своего примарха, они мало-помалу исчезли, пока в легионе Ультрамара не осталось ни одной из них.

Жиллиман знал, что после расформирования легиона женщин-Астартес должны были… ликвидировать. Но он не мог этого допустить. Воины не заслужили такого исхода. Не тогда, когда они проявляли столь абсолютную преданность Империуму и Императору, который их не ценил. Возможно, это был один из немногих случаев, когда Жиллиман втайне ослушался отца. Но клятва примарха Ультрамаринов нерушима.

— Сын мой. Томоэ, что ты сейчас услышал… лучше держать в тайне. Я рассказал тебе это, потому что доверяю твоему благоразумию.

— Вам не нужно напоминать мне об этом, отец. Ваше слово для меня — непреложный закон.

— Хорошо. Мир, где выросла Томоэ, после того как капсулы были разбросаны по космосу, теперь поглощен Цикатрикс Маледиктум. У нее нет мира, который она могла бы назвать домом. И хотя Ультрамар окажет ей любую поддержку, я знаю, что в глубине души она никогда не назовет его своим. Единственное, что мы можем сделать — это быть на её стороне. Точно так же, как она будет на нашей.

— Можете рассчитывать на мое слово и мою честь, лорд-командующий. Я приложу все усилия, чтобы оказать Второму Легиону любую необходимую помощь.

— Отлично. Потому что с этого момента ты назначаешься советником Второго Легиона.

— Что?

Тем временем, в другой части вселенной, в гигантских залах мира-корабля разворачивалась весьма необычная сцена. Аэльдари с изумлением наблюдали, как этот небольшой отряд зеленокожих вырезает их общих врагов, не неся при этом никаких потерь. Возможно, свою роль сыграл эффект неожиданности: силы Хаоса никак не ожидали удара от орков. Но Канан лично вел своих бойзов в бой, чтобы устроить резню коррумпированным силам.

Среди аэльдари оставались лишь единицы тех, в чьих бесконечных циклах еще хранились воспоминания о временах, когда аэльдари и орки — тогда еще называвшиеся Крорками — сражались плечом к плечу против неудержимых некронов. Хоть ту войну они и проиграли, обе расы смогли выжить, но пошли разными путями. Теперь, словно ожившее воспоминание из далекого прошлого, орки снова маршировали рядом с ними, чтобы дать отпор врагу. Конечно, далеко не все встретили это с одобрением. До тех пор, пока:

— Это наш шанс! В атаку! — скомандовал кто-то.

Канан услышал вдалеке сильный женский голос и сразу понял, что это кричит их предводительница. Едва шок от внезапного появления зеленокожих прошел, аэльдари бросились в бой.

Слепо продвигаться по незнакомому полю боя было плохой идеей. Канан решил, что лучшим выходом будет найти ту, кто командует эльдарами. Возможно, у неё есть какой-то план по отражению сил Хаоса, в котором он мог бы помочь или, по крайней мере, не мешаться под ногами.

Путь к цели оказался непростым: бесчисленные демоны Хаоса Слаанеш и оскверненные космодесантники Детей Императора преграждали им