Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

— Тогда почему он так сильно изменил свои пристрастия? — спросил Пит. — Тридцать с лишним лет убивал блондинок, а тут вдруг перешел на шатенок?

— Призрак, если это был он, очень слаб, — предположил Скай. — Тут же даже при жизни личность была какая-то напрочь ущербная. Значит, он быстро распался до основного стремления: мучить женщин и превращать их в картины. Вот это стремление он новому телу и передал. А собственно вкус у призрака и носителя не совпадает, так что одержимый сначала просто учился, повторял за мастером, так сказать, а потом начал воплощать уже собственные фантазии.

— Но если призрак слабый — ему ведь можно сопротивляться? — не согласился Ник.

— А если он не очень-то хотел сопротивляться? — хмыкнул Рисс. — Больных на голову уродов не так уж мало. Поймаем — спросим у него самого.

— А кто будет его ловить? — уточнил Скай. — В смысле, от Охраны Гильдии будет официальный дознаватель? Мне бы с ним потолковать. Есть вопросы, на которые мне без полномочий ответов не получить.

— От нас дело ведет Данн, — указал Рисс на юного волшебника, чинно стоящего у дальней картины.

Скай вообще не заметил, когда он появился в комнате. Впрочем, рядом с призраками ему все еще было настолько не по себе, что не хватало внимания, чтобы замечать еще и людей на другом конце комнаты.

Данн, кажется, заметил, что на него обратили внимание. Он оторвался от картины и подошел. После того, как все обменялись приветствиями, Рисс ушел, на прощание повелев всем не ссориться и вести себя прилично. Ссориться никто пока и не собирался, хотя Скаю очень хотелось спросить у Рисса, почему такое важное дело он поручил не опытному ветерану, а молодому сотруднику? Сам Скай чувствовал себя на такой серьезной работе очень неуверенно. Мало того, что это всего третье его дело на службе у господина Марка, так и первые два были раскрыты скорее большим везением, чем профессионализмом. Откуда бы тому профессионализму взяться? Настоящим агентом здесь был только Пит, и еще кто-нибудь опытный точно бы не помешал.

Кажется, эти размышления так явственно отразились на его лице, что Данн поспешил ответить:

— Что ж, надеюсь, мы с вами сработаемся, коллеги! И нет, это не первое мое дело.

Скай смутился и хотел было что-нибудь соврать насчет того, что и думать ничего такого не думал… Но влез Ник:

— А которое?

Данн не обиделся или, по крайней мере, не показал обиду. С улыбкой развел руками:

— А вот это секрет. Но мне двадцать шесть лет, и шесть из них я работаю на господина Рисса. Не смущайтесь, все всегда ошибаются. Я уже привык. В том, что тебя никто не принимает всерьез, есть масса преимуществ, но вот с новыми коллегами лучше прояснить этот вопрос сразу.

Скай, тоже выглядящий изрядно моложе своих лет, сразу проникся к рассудительному волшебнику симпатией. Он-то понимал, каким раздражающим бывает чужое пренебрежение.

— Давайте выясним, тут ли девушка, которую нам поручили найти, а потом продолжим разговор в каком-нибудь месте поприятнее? — предложил Пит.

Все согласились, что идея отличная. Сколько ни отворачивайся от холстов, взгляды призраков чувствовались могильным холодком по коже. Как тут мыслить здраво?

Джустину опознали быстро. Ник сразу и уверенно заявил, что это она, на третьем с конца полотне. Две маленьких родинки на щеке и шрамик на подбородке, который на карандашном портрете казался лишь штрихом, подтвердили опознание. Время тоже совпадало — позапрошлый год.

Из галереи перебрались наверх. Данн пригласил всех в свой кабинет, но оказалось, что в крошечной комнатке, по большей части занятой письменным столом и шкафом-картотекой, для четверых слишком тесно. Кресел тут тоже было всего два, и впихнуть еще пару было некуда.

— Можем перебраться к нам в гостиницу, — предложил Скай. — В «Снежном змее» Полог Тишины на каждой комнате, никто не подслушает.

Данн окинул кабинет тоскливым взором и согласился.

Глава 13

В «Снежном змее» Скай заказал в апартаменты легкие закуски, большой кувшин взвара для всех и кружку травяного отвара для Пита. Кучер к сладко-пряному яблочно-медовому питью волшебников так и не пристрастился, а смотреть, как восхитительный напиток портят, разбавляя на две трети водой, не хотелось уже Скаю. Стол перетащили ближе к дивану, пододвинули стулья, достали чернильницу, карандаши, бумагу. Данн вытащил свой блокнот. Теперь комната отлично подходила для совещаний: не хватало только картотеки и большой карты Ларежа на стене.

Пит взял слово первым, по старшинству. Хоть он и был моложе Данна на год, но работал на Тайную Службу намного дольше.

— Итак, коллеги, — начал он с самым серьезным видом. — Прежде всего нам нужно определить, какие вопросы требуют ответа в самую первую очередь, какие можно отложить на потом, а без каких и вовсе можно перебиться. Дальше договоримся, кто чем занимается. Ну и вопрос номер один: Данн, тебя же не одного бросили на это дельце? Признавайся, сколько у тебя приспешников?

Дознаватель хмыкнул, потом ответил:

— У меня в подчинении трое молодых сотрудников. Совсем новобранцы, их только с мелкими и понятными поручениями гонять. Ну и при нужде можно запросить помощь, там уже господин Рисс решит, кого и сколько послать. А у вас?

— А мы все здесь, — развел руками Пит. — При необходимости тоже можно выпросить подкрепление, но лучше бы без этого обойтись. Второй вопрос: тот парнишка, что таскается сегодня за нами, — твой?

Данн удивился, кажется, совершенно искренне:

— Нет. А за нами следили?

— За нами, — подчеркнул Пит. — Следили от гостиницы до Гильдии и на обратном пути. Хвост один, мелкий такой парниша или, может быть, девчонка, в сером плаще. Работать не умеет, хотя очень старается. Если бы не снегопад — его бы все заметили.

Ник нервно покосился на дверь. Там, конечно же, никого не могло быть — запоры на комнатах тут стояли надежные.

— Ладно, наш хвост, мы с ним и разберемся, — подытожил Пит. — Теперь переходим к делу.

Вопросов, срочно требующих ответа, нашлось шесть.

Когда кладоискатель Линт в последний раз до похода в катакомбы вышел из своей комнаты?

Кто входил туда после него?

Кто был в лазарете, когда кладоискатели принесли туда Ниара?

Связан ли кто-то из волшебников с Академией Искусств?

Кто шил платья, которые убийца надевал на своих жертв?

Видел ли кто-нибудь из жильцов доходных домов в Медном квартале человека, приносящего в подвал картины или уносящего их оттуда?

Первые вопросы дознаватель Данн сразу же взял на себя. Комендант общежития наверняка с удовольствием поможет официальному лицу. Возможно, тут