Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Вимбержской дороге произошло несколько убийств. Секретность только подогревала интерес и порождала самые фантастические версии. А уж пугающая находка в самом Лареже, да еще и перед самым большим в году праздником, могла привести к последствиям, которые Скай себе даже представлять не хотел. Поэтому самое большее, что он мог сейчас сказать этой милой леди, — что у него есть весомые основания опасаться, что ее племянницы уже нет в живых.

— Ну, пока что я буду надеяться на лучшее, — заявила Илизия. — Так что же вы хотите узнать?

— Все, — с учтивой улыбкой вмешался Пит. — Расскажите нам о Джустине, пожалуйста, госпожа. Где она бывала, с кем общалась?

— Джустина — дочка моей старшей сестры Наркиссы. Сестрица намного старше меня, давно замужем за провинциальным аристократом из Нериды. Их фамилия Линдес. У них в Нериде большое поместье, но на деле это страшнейшее захолустье! Юной девушке там совершенно нечего делать. Со-вер-шен-но! Поэтому Джусти жила у меня с пятнадцати лет. Училась хорошим манерам, собиралась поступить в Академию Искусств. Хотя как по мне — ну зачем красивой девушке учеба? От нее только морщинки на лбу появляются. Но Джусти временами бывала совершенно невыносимой занудой.

Принесли чай. Леди Илизия отвлеклась от рассказа и принялась потчевать гостей персиковыми пирожными. От угощения волшебник никогда не отказывался, но сейчас оно оказалось со-вер-шен-но некстати. Впрочем, леди Илизия определенно была из тех людей, которым следует сразу же уступать, а уже потом возвращаться к делам.

После чая хозяйка все-таки ответила гостям на все вопросы. Особого доверия между тетей и племянницей не было, так что ответы оказались малоинформативными. Джустина была девушкой тихой, на взгляд Илизии — даже слишком тихой. Балы и театр не любила, к модным нарядам была для юной красавицы чересчур равнодушна. Предпочитала одиночество и книги, в Академии собиралась изучать литературу. Подозрительных знакомств не водила. Интереса к живописи не проявляла и друзей-живописцев не имела. Никаких новых знакомых у нее перед исчезновением не появилось, по крайней мере, тех, о которых знала бы тетя. Хотя Илизия была уверена, что у Джустины имелся тайный поклонник — ведь у красивой девушки семнадцати лет его просто не может не быть.

После госпожи Илизии Пит побеседовал со всей домашней прислугой. Личная служанка у пропавшей Джустины была, но и с ней у девушки доверительных отношений не сложилось. Джустина часто отказывалась от сопровождения, когда выходила в библиотеку или книжную лавку, любила прогуливаться в одиночестве по скверу недалеко от дома. Летом целыми днями читала книжки на скамейке в палисаднике — тоже одна. Вот и в тот злополучный весенний день она просто вышла из дома и не вернулась. Одета была в светло-синее платье и голубую накидку, с собой унесла книгу «История о странствиях Арета Неугомонного» в коричневом кожаном переплете. Из украшений на ней были серебряные серьги с небольшими изумрудами и серебряный же медальон на шее — амулет от нечисти.

В версию о тайном поклоннике, с которым девушка могла сбежать, служанка не верила ни на грош.

— Влюбленность — ее ж завсегда видно! — отрезала она. — Улыбочки всякие, задумчивость не к месту. Опять же, подарочки там, сувенирчики, которые от всех прячут — как без этого-то? Не было у молодой госпожи никого. Мне не верите — дневник ейный почитайте! Я-то сама неграмотная, но точно вам говорю — не будет в нем ни словечка про поклонника, потому как никакого поклонника не было!

— Так Джустина вела дневник? — удивился Скай. — И где же он?

Волшебник был уверен, что уж такую улику не могли пропустить стражники, когда искали девушку два года назад. Но, видимо, тогда дознаватель удовольствовался предположением леди Илизии о поклоннике.

Служанка убежала и вскоре принесла толстую тетрадку в голубом бархатном переплете. Скай поблагодарил и заглянул внутрь.

Почерк у девушки был красивый, с вычурными завитушками и дополнительными штришками, но вполне разборчивый. Волшебник глянул на последние записи и убедился в правоте служанки — никаких упоминаний о Нем, никаких описаний новых знакомых, никакого нетерпеливого ожидания встречи. Только размышления о прочитанном романе, и то — приключенческом, а не любовном. Полезный для дела вывод тут можно было сделать лишь один: злодей не втирался в доверие к своим жертвам заранее. Не соблазнял девушек, уговаривая вместе сбежать в дальние края. Но что это могло означать? Он немолод? Некрасив? Не уверен в себе? Или просто не хочет рисковать, что кто-то заметит его рядом с жертвой и запомнит?

Скай забрал тетрадку, чтобы позже прочитать ее внимательно. Вдруг да найдется незначительная на первый взгляд, но важная улика?

Снегопад наконец закончился. Возле гостиницы снова ошивался субъект в сером, но, завидев экипаж волшебника, тут же юркнул в переулок.

Обедать Пит предложил в общем зале: ему было любопытно, сунется ли наблюдатель и туда. Однако тот не рискнул.

— Что будем делать? — негромко поинтересовался Ник, когда подавальщик поставил перед ними блюда с овощами и свининой в сухарях и отошел.

Слежка раздражала травника ужасно. Скай понимал, что за раздражительностью Ника скрывается страх. Пристальное чужое внимание заставляло все время ждать нападения. Скай создал над столиком Купол Тайны — разновидность чар Тишины, работающая лишь в одну сторону. Теперь собеседники слышали все, что происходило вокруг, но сами могли спокойно секретничать, не опасаясь чужих ушей.

— Может, поймаем гада? — предложил волшебник. — Выспросим, кто его послал.

— Увы, — печально ответил Пит. — Пока он просто бродит за нами по улицам, задерживать его не за что. Если мы его отлупим, он на нас может и страже пожаловаться. А травить на него всякие там Службы пока рановато — вы же просто практикующий волшебник, а не какой-нибудь тайный агент.

— Зато если он пожалуется страже, ему придется назвать свое имя, — рассмеялся Скай. — И тогда уже мы «просто побродим за ним по улицам». Не выведет на того, кто его послал — так хоть мы ему нервы помотаем, а не он нам. Пожалуй, это стоит штрафа за драку, не находите?

Ник был однозначно за.

— Поймать я его могу запросто! Подкрадусь незаметно и схвачу, а тут уже и вы подбежите.

— Тогда уж, — сказал Пит, — нужно сперва заманить его в какое-нибудь безлюдное место. Если и совершать правонарушения, то с умом.

— Давайте заманим его в туннель под Оленьим мостом? — предложил Ник. — Там никто не вмешается, даже если мы его убивать будем.

Пит посмотрел на травника строго.

— Убивать — и даже калечить — мы никого не будем. Но место хорошее — там уже бессмысленно будет запираться, что ему просто было с