"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– А ты уверена?

– Нет, – сухо ответила Элина. – Но я могу у него спросить.

– Ашкут – сложный человек, – Квэддо говорил, осторожно подбирая слова. Наверное, боялся вызвать вспышку гнева неуравновешенного дроу. – Он может тебе и не ответить.

– Мне – может. Но у меня есть те, кому он ответит, даже если не захочет.

* * *

Вернувшись в баронскую усадьбу, Элина была приятно удивлена, как радостно её встретили люди. Они не просто кланялись или желали ясного дня. Ей улыбались, а потом ликующе кричали куда-то в сторону:

– Вернулась! Она вернулась!

Она приветствовала всех, махала рукой, что-то отвечала.

Конюхи выбежали им навстречу из конюшни, толкая друг друга, чтобы взять поводья Элининой лошади.

– С чего они так меня полюбили? – задалась вопросом Элина, входя в дом.

– Понятия не имею, но ведь это хорошо, так? – беспечно ответил Рэйшен.

Настроение им обоим подпортил Квэддо.

– Они ждут жалованья, – кратко пояснил он.

Элина взбежала на второй этаж, в свой кабинет. Снаружи на страже стояли два молодых солдата из сопровождения Мадога. Каждый из парней приложил руку к груди, приветствуя Элину.

– Тоже денег ждёте? – устало спросила она.

– Мы это… Как все, – растерялись они.

Внутри Мадог мерил шагами пространство, а Ингерам сердито следил за ним, сидя на Элинином месте.

– Вы что, поссорились?

– Да с чего бы? – Ингерам в своей ироничной манере закатил глаза к потолку. – Просто Мадог всех пугает. Малена приходила, её одним взглядом к месту приморозил. Теперь мечется тут, словно дикий зверь. У меня уже голова от него кружится.

При упоминании Малены Квэддо насторожился. Дочь стала для него самой большой ценностью.

– Квэддо, проведай Малену, как у неё дела. Заодно объяви, что начинаем раздачу жалованья, – распорядилась Элина. – А ты, Ингерам, иди отдохни, раз у тебя голова кружится. Что-то ты у нас совсем ослаб. Надо бы тебе к Малене обратиться, полечиться чем-нибудь.

Мадог радостно осклабился. Ингерам выбрался из-за стола, скорчил Мадогу гримасу и, уже уходя, заявил:

– Вот уйду от вас в лес, в ночь холодную!

Элина не осталась в долгу:

– Назло всем отморозишь уши!

– И отморожу! Пусть вам будет стыдно!

* * *

Элина выслушала скупой доклад Мадога, одновременно пробегая глазами записи Ингерама.

– Размен денег прошёл успешно. Происшествий не было. Я могу быть свободен?

– Задержись, Мадог. Сейчас я начну выплату жалованья, и вы с Рэйшеном будете следить за порядком. Ко мне пусть заходят по одному, под дверью не шумят, не толкаются. Задача понятна?

Солдаты, которые помогали Мадогу, получили деньги первыми. Элина слышала, как за дверью они важно объясняли товарищам:

– Называешь имя, а потом поставишь подпись – или какую-нибудь закорючку – в бумагах.

Под дверью скопилось уже немало народу, и помощь Рэйшена с Мадогом пришлась весьма кстати.

Под вечер Элина готова была признать, что зря подтрунивала над Ингерамом: у неё тоже голова пошла кругом.

Зато жалованье было выплачено, и люди успокоились.

Элина прекрасно знала, что через теркаду всё повторится, и она опять будет ломать голову, где взять денег. Но сейчас следовало подумать, какие вопросы задать Ашкуту и как объявить об отмене старых налогов… «Эх, если бы у неё было больше времени!»

Дверь отворилась, и в кабинет сунул голову Лоркан.

– Здорово, разбойники! – поздоровался он с обоими дроу, а потом обратился к Элине: – Ты, наверное, уже не будешь слушать мой отчёт по Городской страже?

Элина схватилась за голову.

– Чуть не забыла! Буду, конечно, буду!

Рэйшен собрался возмутиться, но Элина не обратила на это внимания. Под шумок Мадог тоже остался, изображая из себя охранника.

Отчёт Лоркана много времени не занял:

– Начальников Городской стражи следует сменить. Всех, без исключения. Рядовые стражники – в целом неплохие ребята, хотя и несколько безалаберные. Если ими толково руководить, можно навести порядок. Признаюсь честно, я не успел обойти все участки за сегодня, но завтра к обеду – уже точно.

– А кого ставить на место уволенных начальников? – озадачилась Элина.

– Хотя бы ту пятёрку солдат, что выделил мне Дэвлин. Хорошие парни. Спокойные, надёжные. Думаю, Дэвлин и ещё кого-то присоветует. И это будут наши люди.

На сердце у Элины полегчало:

– Отлично! Так и поступим. А завтра возьми с собой и Ингерама. Ему надоело заниматься бумажной работой, пусть в город выйдет. Развлечётся.

Лоркан фыркнул.

– Он всех доконал своим нытьём! Уже и до тебя добрался! Ладно, возьму его. Хотя я предпочёл бы Мадога.

Элина бросила быстрый взгляд на молодого дроу. Он стоял, настороженный и напряжённый.

– Нет, Лоркан. У меня на него другие планы.

* * *

Планы на Мадога были объявлены лишь следующим утром. Элина созвала утреннее совещание экспедиторов и заявила, что сегодня на рыночной площади объявят об отмене старых налогов.

– Это я буду объявлять, что ли? – неприятно удивился Мадог.

– Будешь делать что прикажут! – рыкнул Дэвлин.

Элина вздохнула. Ей казалось, что её дроу дружны между собой. Увы! Их сварливый нрав брал верх над дружбой и дисциплиной. «Значит, этих ребят следует занять делом».

– Нет, Мадог. Об этом объявит специальный глашатай. Есть тут такой. А ты и твои ребята будете его сопровождать. Вдобавок Ингерам вчера написал большое объявление о налогах, его надо прикрепить туда, где все смогут прочесть. Ну, кто грамотный, конечно. Это тоже сделаешь ты. Заодно посмотришь, как толпа воспримет. Если будут недовольные – постарайся их приметить. О выполнении доложишь.

– И это всё?!

– Это первая часть. О второй расскажу, когда первую выполнишь.

К Элининому удивлению, Мадог дразняще улыбнулся ей и ответил не по форме:

– Ладно. Договорились.

Рэйшен с недоумением посмотрел на приятеля, словно не веря своим ушам. Мадог послал ему такую же улыбку.

Элина поспешно отправила Дэвлина на новую тренировочную площадку.

– Я тебя попрошу, Дэвлин: обрати внимание на своих подопечных. Тех, кто помоложе. Среди них наверняка есть порядочные и ответственные!

– А отчего помоложе? Молодняк обычно беспечный, – отозвался Дэвлин. – Могу подобрать мужичков постарше. Правда, подготовка у них хромает…

– Постарше не надо, – отказалась Элина. – Это те, кто служил старому барону. Их будем держать ближе к себе. Под присмотром.

– Как прикажешь.

Ингерам с нетерпением ожидал, когда Лоркану