Приграничье 1-13 - Павел Николаевич Корнев

так можно выразиться, объединение не ставит перед собой задачи причинения вреда кому бы то ни было. Нам просто нужны гарантии собственной безопасности. Никому, по большому счету, не нужен этот мир…

— Да ну?

— Точно тебе говорю. По сути — все дело в обычной конкурентной борьбе за энергоресурсы. — Парень поднялся с полимера. — Одни несут демократию в обмен на нефть, другие угробили миллионы жизней из-за плодородных земель или золота. А тепло… Тепло — точно такой же ресурс. И можешь быть уверен, если контроль над межпространственными тоннелями получат Хранители, вашему миру придется куда хуже. Зря смеешься. Все, что надо нам — это и дальше иметь возможность сливать в Приграничье излишки энергии. Мы хотим сохранить статус-кво, не больше и не меньше. А вот наши оппоненты спят и видят, как бы за чужой счет осуществить глобальное потепление. Но если в одном мире потеплеет, то что произойдет в другом?

— Похолодает, — чувствуя, что именно такого ответа от меня и ждут, все же не стал отмалчиваться я.

— Закон сохранения энергии в чистом виде, — усмехнулся и встал с ящика координатор. — Заметь — не мы его придумали.

— Чего вы от меня хотите? — Опираясь на стену, я медленно поднялся на ноги. — И давайте короче — если найдут трупы…

— Не найдут, — раздраженно мотнул головой парень. — А надо нам, что и всем остальным, — ножи.

— Почему тогда этот не забрали? — наклонив голову, в которой пульсировали вспышки боли, попытался отдышаться я. — Или вам сразу два надо? Оптом?

— В идеале четыре, — спокойно заявил парень. — Но хватит и двух. Мы готовы предложить тебе десять тысяч серебром за каждый клинок.

— Сколько?! — ошарашенно переспросил я, на мгновение забыв даже про терзавшую голову боль.

— Десять тысяч. За каждый клинок. Серебром, золотом или банкнотами, на твое усмотрение. При условии, что ни Хранитель, ни называющий себя Хозяином ренегат не получат в свое распоряжение второй нож.

— Круто. — На какое-то время мне даже захотелось поверить в порядочность собеседника, но врожденная недоверчивость все же взяла верх. — Пять минут назад у вас был прекрасный шанс сэкономить десять тысяч. Объясните мне тупому — почему вы им не воспользовались?

— Твой нож… немного дефектный.

— Это как? — здорово удивился я.

— Ты ведь знаешь, зачем этот пресловутый Первый Хранитель создал инструмент в виде ножа? — вновь уселся на полимер координатор. — Не ту байку про необходимость жертвоприношения, а как оно было на самом деле?

— Да, — ненадолго задумавшись, решил ответить правду я. Не нравился мне этот координатор. Не как человек — не водку же с ним пить, в самом деле, — а тем, что никак разобраться в нем не получалось. Человек это или нелюдь, под человека маскирующаяся? А? Нет, думаю, все же человек. Выходит, те самые ортодоксы настолько к условиям вечной Стужи приспособились, что вынуждены людей для агентурной работы здесь вербовать? Или им просто чужими руками жар загребать привычней?

— Так вот — этот клинок предназначен высасывать и аккумулировать в себе чужие жизни. Но Первый Хранитель немного перестарался и получил в итоге то, что получил. И теперь любой, кто попытается работать с помощью одержимого жаждой крови инструмента, очень и очень рискует.

— А как же я?

— Вероятно, он нашел в тебе родственную душу, — усмехнулся парнишка. — И если уж Первый Хранитель не смог взять его под контроль и решил для начала изничтожить тебя… Боюсь, для настоящей работы такой нож уже непригоден.

— Работы?

— При одновременном использовании двух или более клинков появляется возможность полностью заблокировать созданные первоначальным ритуалом энергетические потоки. А при желании и перехватить контроль над проложенным между мирами тоннелем. Или создать новый.

— Нож из Чертова провала, так понимаю, уже у вас? — догадался я.

— Все может быть, — уклонился от прямого ответа координатор. — Так ты согласен?

— Скажите уже прямо — чего вы от меня хотите?

— Принеси нам еще один нож.

— Где я его возьму?

— Один из клинков хранится где-то в Форте. Одним завладел посланник Хранителей. Последний у ренегата, но до него тебе не добраться. И вообще, если дорога жизнь, держись от бывшего Хранителя подальше.

— Условия оплаты остаются в силе?

— Да. Срок — до Черного полдня. Если не уложишься, Цитадель сровняет Форт с землей.

— Энергии-то у вас хватит?

— За нас не беспокойся, — поправил темные очки парень. — И мой тебе совет — избавься от своих подельников. Мы подозреваем, что с ними не все чисто.

— Со всеми?

— С теми, которые мужского пола.

— Приму к сведению, — кивнул я. — Такой вопрос: найду нож, как связаться с вами? И какие гарантии моей безопасности опосля? Аванс тоже не помешает.

— Желай мы твоей смерти, навсегда оставили бы вмороженным в глыбу льда. Неужели ты и в самом деле считаешь, будто настолько крут, что пули не берут и враги сами как мухи дохнут? Сколько раз мы тебя из петли вытаскивали — и не сосчитать. — Поднявшись на ноги, координатор вынул из кармана и метнул в меня сверкнувшую расплавленным серебром звеньев цепочку. — Как найдешь нож, сами узнаем.

Инстинктивно я выставил вперед руку, и просочившийся сквозь пальцы металл холодным браслетом охватил левое запястье. Мгновением спустя иглы стужи до костей проморозили предплечье, и от неожиданно резкой вспышки боли голову заволок туман беспамятства.

Думаю, отрубился я всего на какую-то долю мгновения, но и этого времени хватило чужой воле, чтобы сорвать печати с каких-то совсем уж неприметных дверей в подсознании. Вырвавшиеся на свободу воспоминания наложились на окружавшую действительность и на несколько ударов сердца даже затмили ее своей достоверностью.

Плеск воды под ногами. Бешено стучащее после долгого бега сердце. И льющийся сверху призрачный свет.

Высокая болотная трава. Подступившая со всех сторон молочная пелена тумана. И зависшее прямо над головой основание ледяной Цитадели.

Грязь. До боли сдавившая запястье цепь мультичар. И горькое осознание собственного бессилия.

Холод ледяной могилы. Звучащие в голове слова на неизвестном языке. И волнами накатывающее беспамятство…

Охнув, я медленно осел в снег и часто-часто задышал, пытаясь прогнать подступившее безумие. Все будет хорошо, все будет хорошо…

Замечательная на самом деле мантра: "все будет хорошо". Главное — мозги суметь отключить, чтобы своим рациональным подходом весь эффект от самовнушения на нет не свели. Ну с мозговой активностью мы как-нибудь справимся, а вот воспоминания обратно в резервации загнать уже не получится. Но, может, это и к лучшему?

С кряхтеньем поднявшись с земли, я отряхнул фуфайку и без особого удивления заметил на полимере стопку из десяти червонцев, оставленных координатором. Купить решили? Ладно, мы люди не гордые, от подачек отказываться