Фантастика 2025-71 - Надежда Валентиновна Первухина

Многие представители нейтральных родов кое-что слышали, кое о чём знали, но до этого момента держали информацию при себе. Теперь, перед ними вставала дилемма: промолчать или пойти на поклон к императору.

— А сейчас пусть продолжится бал, — вновь взял слово Амардер, — Мы же с наследником вынуждены откланяться. Отдыхайте, веселитесь… Да прибудет с вами благословение Вселенной, — провозгласил Император.

— Ага, — усмехнулся молча, — Ибо завтра уже станет не до этого.

Пришлось степенно шагать за отцом.

Оглянулся, понимая, что в зале осталась Кармелия. Оставлять жену, пусть и в компании инд Биака с инд Крассом не хотелось, но я понимал, что сейчас по-другому не получится.

— Синтия, отправь Корнелу сообщение, чтобы отправлялись туда, где остановились, как только я переговорю с отцом, свяжусь с вами, и мы обсудим, как поступить дальше.

— Так и сделаем.

— Поделись кодом доступа с Кармелией. Я хочу, чтобы она всегда была со мной на связи.

Следующее, что я услышал был голос дарминки, перенаправленный Синтией в мои слуховые синапсы.

— Решил от меня избавиться, дорогой муж? — произнесла жена, попытавшись вложить в голос как можно больше язвительности и скрыть за ней своё волнение.

— Не дождешься. Просто показалось, что ты сейчас не готова предстать перед императором в качестве моей жены.

— Может и не готова, но прятаться не собираюсь. Не хватало ещё, чтобы правительницу Независимой Колонии Дармин посчитали трусихой.

— Никто бы так не…

Договорить я не успел. Отец уже выходил за дверь, когда НЕЙРО резко произнесла:

— Обернись. Правый ряд справа, колонна номер восемь.

Оглянулся через плечо и застыл, внимательно разглядывая женщину в черном платье с пучком перьев на голове и изящной маске.

— И что ты мне хочешь этим сказать? — обратился к Синтии.

— Присмотрись. Сейчас увеличу изображение.

— Сын, ты идёшь? — в голосе Амардера проскочило недовольство.

— Сейчас, — отмахнулся от отца, сосредотачиваясь на картинке, которую мне показала НЕЙРО.

Чем ближе оказывалось изображение, тем больше я хмурился.

— Вижу, — процедил сквозь зубы, рассматривая аккуратную родинку в виде звёздочки на правой скуле женщины, — Как только этой суке хватило наглости здесь показаться? Как она вообще смогла попасть на бал-маскарад. Хотя, не надо, не отвечай, и так понятно, что ей помогли это сделать.

— Я на девяносто семь процентов уверена, что это она пыталась отравить Кармелию.

— Угу, я тоже так считаю.

Сжал кулаки, думая, как лучше поступить. Прямо сейчас броситься в толпу и попробовать добраться до стервы не выйдет. Гадина смотрела на меня в упор, отслеживая каждый мой шаг. Её губы изогнулись в глумливой улыбке, когда женщина поняла, что я тоже её заметил, а главное — узнал.

— Сигнус, не смей меня игнорировать, — рыкнула по связи жена.

— Не сейчас, — бросил в ответ, тут же связываясь с инд Биаком.

— Корнел, не спускай глаз с Кармелии. Смотрите с инд Крассом в оба.

— Что случилось?

Отвечать не стал.

— Синтия, скидывай Бильстеру картинку и объясни в двух словах ситуацию. Надеюсь, он сообразит, что нужно делать.

— Готово, — отрапортовала НЕЙРО.

— Теперь свяжи меня с Хлоей.

Ту Камиро ответила сразу.

Вкратце обрисовал происходящее. Пока говорил, не заметил, как мы оказались в коридоре.

— Синтия, как я могу быстро и незаметно оказаться с той стороны зала, где находится эта дрянь?

Будь я настоящим Сигнусом фор Вирзангером, наверняка знал бы все ходы и выходы во дворце, в том числе и потайные, сейчас же оставалось надеяться только на НЕЙРО.

— Брат! — послышалось сбоку, и я обернулся, увидев, спешащую ко мне Виларию.

— Сестра, — кивнул в ответ.

— Дочь, ты что тут делаешь? Иди веселись, пока есть возможность.

— Не стоит. Пусть побудет с тобой. Увеличь её охрану, — бросил отрывисто, уже срываясь с места.

— Что происходит? — голос императора, прозвучал напряженно, — Ты куда?

— Некогда объяснять. Всё потом! — прокричал на бегу.

Пришлось потратить время, чтобы добраться до тайного хода, а затем, по инструкциям Синтии, открыть дверь в стене.

Быстро сбежал по лестнице, обогнул коридор, вновь поднялся наверх и нажал на рычаг, чтобы вывалиться в бальный зал, практически в том месте, где до недавнего времени стояла и усмехалась Раси Тайс.

— Туда, — воскликнула Синтия, я шагнул в указанном направлении, чтобы мельком увидеть силуэт искомой женщины.

Я пробирался сквозь толпу в масках, пытаясь не упустить Тайс. Эта стерва словно специально насмехалась надо мной, то — появляясь, то — исчезала в толпе гостей. Наверняка вела меня в подготовленную ловушку, но мне было плевать, я должен был до неё добраться. Стиснул зубы, протискиваясь между плотными скоплениями людей в масках. Воздух был спёртым: пахло дорогим парфюмом, перебиваемым едким запахом пота и нервного напряжения. Каждая фигура на этом маскараде казалась подозрительной. На мгновение почудилось, что сейчас кто-нибудь обязательно всадит в бок кинжал, но этого не произошло.

Большинство гостей не обращало на меня никакого внимания, но были и те — кто узнавал, и распахнув в удивлении глаза, сразу же освобождал дорогу, видя, что я ужасно тороплюсь.

Раси играла со мной, наслаждаясь моей растущей яростью. Её фигура, постоянно скрывалась за спинами танцующих пар. Я видел её только краем глаза, словно мираж в пустыне, и это сводило с ума.

Мои кулаки сжались до побеления пальцев. Я представлял, как схвачу её за тонкую шею, как она будет молить о пощаде, как её уверенный голос превратится сначала в тихий шёпот, а затем в хрип… Но нет, я не мог позволить себе потерять контроль. Сейчас было важно совершенно другое.

Глава 27

Сейчас ставки были слишком высоки, чтобы позволить эмоциям взять верх. Я изменил тактику. Вместо того, чтобы слепо гнаться за её призрачным силуэтом, я начал обращать внимание на детали.

Кто окружал Раси? Какие группы людей привлекали её внимание?

Заметил, что она несколько раз мельком взглянула на мужчину в чёрной маске с серебряной цепочкой на шее. Он стоял в отдалении, с бокалом красного вина в руке, словно наблюдатель за шахматной партией. Что-то подсказывало мне, что он ключевая фигура в этой игре.

Я осторожно, незаметно, начал приближаться к нему.

Пробираясь сквозь толпу, пытался