Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

— Их благородие велят тебе в крепость ехать. Там по правую руку служивых дворы будут. Тебе в пятый по улице. Там вдова с двумя детками обитает. Там и станешь жить покуда. А ежели чего получше хочешь, тогда сам ищи.

— Благодарствую, служивый, — кивнул Елисей. — Я не привередливый. Было б где голову приклонить да в баньке попариться.

— Это да. Это там есть, — закивал солдатик. — Баня у Натальи добрая. Муж ее три года как из похода не вернулся, вот комендант и решил ей малость помощи оказать. Будет она за твой постой ажно двадцать копеек в месяц получать. А сено для скотины своей и еду всякую сам покупать станешь.

— О как! Поселили, да еще и за казенный кошт, — удивился Елисей, стараясь ничем не выдать свою радость. — Садись, служивый. Дорогу покажешь. Нечего понапрасну ноги бить, — усмехнулся он, запрыгивая на козлы фургона.

Солдатик неловко влез на указанное место и, усевшись, принялся с интересом осматриваться. Елисей тряхнул поводья и шагом направил коней в крепость.

* * *

Отведенная ему комната была небольшой. На взгляд самого Елисея, метров шесть квадратных. Но ему больше и не нужно было. Главное, чтоб было, где кости бросить и за шиворот не текло, а остальное мелочи. Хозяйка дома, вдовая казачка Наталья, лет двадцати пяти, крепкая, что называется, кровь с молоком. Улыбчивая, голубоглазая, с заразительным смехом. Из тех, что не умеют подолгу грустить и обижаться.

С интересом оглядев парня, она с улыбкой поздоровалась и, указав на вход небольшого, но еще крепкого дома, сказала:

— Проходи, казак. Гость в дом, бог в дом. Живем не богато, уж не обессудь.

— Так и я не княжеских кровей. Благодарствую, хозяюшка, — улыбнулся в ответ Елисей.

— Столоваться сам станешь, или мне на тебя готовить прикажешь?

— Да, пожалуй, что с вами, — чуть подумав, решил парень. — Ты скажи, хозяйка, куда я могу животину свою пристроить пока.

— Так коней вон, под навес, — растерялась Наталья. — А чего еще-то?

— Еще? — иронично переспросил Елисей и, обойдя фургон, открыл дверь. — Еще у меня коза Машка, куры-несушки и вот, Мурка. Бабки моей кошка, — закончил он, поочередно доставая из фургона перечисленную живность.

— А коза-то доится? — заметно оживилась хозяйка.

— Коза добрая, — кивнул Елисей, поглаживая Машку по шее. — А главное, не шкодливая. И молока дает много. Вон, девчонкам твоим в самый раз будет.

— Нешто можно? — удивленно ахнула Наталья.

— А как иначе-то? — не понял парень. — Нешто я стану сам то молоко пить, а детям не дам?

— Спаси тебя Христос, казак, — вздохнула Наталья, пряча повлажневшие глаза.

— Да чего там, — отмахнулся Елисей. — Вон, кур прибери. Яйца с них тоже на стол. А кошку дозволишь в комнате своей держать?

— Да держи бога ради, — рассмеялась женщина. — Нам с нее тоже толк будет. Особливо ежели она мышеловка.

— Хозяйская кошка, — кивнул парень. — У бабки моей не забалуешь, — грустно улыбнулся он, поглаживая громко мурчащую животинку.

— А что, жива еще бабка-то? — удивленно уточнила Наталья.

— На Рождество схоронил, — мотнул Елисей чубом.

— Сирота значит, — вздохнула женщина. — Вот и я одна осталась. Родители в прошлом годе преставились. А сестры замужем все. Разъехались кто куда.

— А братьев не было? — удивился Елисей.

— Не сложилось, — мотнула Наталья косой. — Да что мы все во дворе-то гуторим. Ты в дом проходи.

— Успеется. Коней обиходить надо, — ответил парень, быстро выпрягая жеребцов.

— А справные у тебя кони. Горские, похоже, — оценила женщина.

— С бою взяты, — кивнул Елисей. — Серая кобылка в тягости уже. А вон тех двух можешь брать, ежели нужда будет, — кивнул он на двух других кобыл.

— Жеребцов решил под седло оставить? — осторожно уточнила хозяйка.

— Да мало ли для какого случая понадобятся, — пожал парень плечами. — А кобылами пользуйся. Не жалко.

— Спаси Христос, Елисей, — снова всхлипнула Наталья.

— Что, тяжко? — понимающе вздохнул парень.

— Две девки в доме, да я одна с ними, — коротко кивнул Наталья. — Ни сена толком накосить, ни поле засеять. Соседи помогают, лгать не стану, но и у них своих забот хватает.

— А с чего живешь-то, хозяйка? — заинтересовался Елисей.

— Огород вон держу, кур десяток, порося ращу. Так и перебиваемся. Комендант иной раз постояльцев засылает, вон как тебя теперь. Да все одно тяжко.

— А кому легко теперь, — развел Елисей руками. — Ладно, не кручинься. Даст бог, справимся.

Заведя коней под навес, он обтер их пучками соломы и, наполнив поилку водой, задумчиво почесал в затылке. По словам хозяйки, сена у нее не было. Этот вопрос нужно был решать в первую очередь. С этим он и обратился к Наталье. Моментально сообразив, что постоялец готов оплатить покупку, она вынеслась со двора. Примчавшись обратно минут через двадцать, она с улыбкой поведала, что сено скоро привезут. Тут же отдав ей три рубля серебром, Елисей отмахнулся от вопроса про возврат остатка.

— Продуктов купи, — велел парень, доставая из фургона сундук с личными вещами. Самый, кстати, маленький.

Пройдя в дом, он с интересом оглядел выделенную ему комнату и, удовлетворенно кивнув, принялся обустраиваться. Развесив одежду, он достал масленку, ветошь и принялся чистить карабин. Оставлять нагар было чревато. Приведя оружие в порядок, парень зарядил его и, повесив на гвоздь, от души потянулся. Выйдя во двор, парень перешагнул тын и, выбравшись на улицу, принялся осматриваться. Саму крепость он так толком рассмотреть и не успел.

— Так ты, выходит, и есть Кречет? — вдруг послышался вопрос, и Елисей, обернувшись, увидел старушку за соседним плетнем, что с интересом рассматривала его.

— Он самый. Елисей Кречет и есть, — кивнул парень, не видя смысла прятаться.

— А бабку твою как звали? — послышался ехидный вопрос.

— Степанида она.

— Ну-ка, подойди ближе, — вдруг потребовала бабка, подслеповато щурясь.

Парень в два шага подошел к самому плетню, с интересом разглядывая старуху.

— Кречетово семя, — кивнула бабка, рассмотрев его как следует. — С первого взгляду видать. Дед твой тоже, бывалоча, как что не по нем, так глазищами зыркнет, словно ножом ткнет. Ажно сердце заходится. Ох, погибель бабья будет, — ворчала она, всматриваясь ему в лицо. — Озера синющие, а не глаза человечьи.

— Вы никак, бабушка, всю семью мою знавали, — удивился Елисей.

— Ну, всю, не всю, а деда с бабкой точно знавала.

— Так, может, вы тоже из Пригорской? — на всякий случай уточнил парень.

— Нет. Я под Пятигорском жила, — усмехнулась старуха.

— А откуда семью мою знали тогда? — не унимался Елисей.

— Жизнь сводила, — загадочно усмехнулась старуха.

«Темнишь ты чего-то, бабка», — подумал