"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

открыв ночной пейзаж мертвой планеты. Первым спустился андроид. Моя вторая личность, считающая себя пришельцем, помедлила. И я понимал почему. Все чувства Гемелла снова стали открыты мне, и это была причудливая смесь благоговения, страха, скорби и облегчения.

Но вот, наконец, первые шаги на поверхность планеты муаорро. Безжизненная черная пустыня простирается повсюду вплоть до гор, встающих на горизонте. Они едва различимы в темноте, их силуэты угадываются лишь по тому, как закрывают звезды.

– Если вы чувствуете антагонистичность по отношению ко мне из-за того, что я уничтожил ваше тело на астероиде, то хочу заверить… – начал Герби, но не окончил.

Потому что мои губы сухо произнесли:

– Прямая директива, код семь-три-двадцать-тета: отключить голосовую функцию.

В ответ Герби пикнул и замолчал.

«Что ты сделал? Ты отключил его речь? Как? Зачем? Это может быть небезопасно! Включи сейчас же!»

«Послушай, Сергей. – В его голосе слышалась тысячелетняя усталость. – Я не могу сделать с тобой то же, что с недосуществом, поэтому просто прошу: пожалуйста, замолчи. Ты много раз требовал от меня заткнуться, и я подчинялся, сохраняя молчание порой неделями. Теперь твоя очередь. Всего на час. Я должен побыть один. И потом я замолчу навсегда, будешь говорить только ты. Но сейчас…»

«Хорошо».

Я по-прежнему был возмущен его поступком с Герби, но чувствовал, что для Гемелла все происходящее очень серьезно. Как будто я оказался на похоронах. Элементарные приличия не позволяют шуметь в таких обстоятельствах.

Он опустился на одно колено и прикоснулся рукой к поверхности. Погрузившись на пару сантиметров в пепел, рука нащупала твердую землю. Там был спекшийся в стекло грунт.

– Я дома, папа, – произнес Гемелл моими губами. – Я вернулся.

Поднявшись, он побрел вперед. Возможно, ему было известно что-то из древних построек, способное выдержать произошедший здесь кошмар? Гемелл страдал, и, видя его чувства, я вспомнил ту всеобъемлющую скорбь, в которую погрузился на месяцы после смерти отца. А у него еще хуже – умерли все. Пожалуй, впервые я искренне пожалел своего ментального «пассажира». Его страдания казались такими настоящими… Не знаю, как мое безумие смогло все это воссоздать? И зачем?

Сила притяжения на этой планете оказалась ниже, чем на Мигори, так что идти было легко, даже несмотря на вес скафандра.

Не переставая шагать, Гемелл задрал голову. Звездное небо было тем же, что он видел в детстве и юности. Единственное, что здесь осталось прежним.

– Я пережил вас всех! – злобно крикнул он, и я знал, кому он кричит.

Хозяевам. Ему хотелось ощущать триумф, он надеялся, что ощутит, но никакого триумфа здесь не было – посреди безмолвной пустыни из пепла сгоревшего мира и его обитателей. Только бесконечное сожаление о том, чего нельзя изменить.

Он продолжал идти. Андроид молча шел рядом. Я боялся, что мою вторую личность вот-вот накроет эмоциями, как в рубке. Однако пока он удерживал чувства под контролем. Душевная боль ощущалась, но не взрывная, а равномерная, как пламя свечи. Или, скорее, мартеновской печи.

Впереди забрезжила полоска грядущего рассвета, подсвечивая силуэты гор. И один из них я вдруг узнал – потому что он узнал. Изогнутая, словно парус, гора. Как странно было видеть этот знакомый элемент среди совершенно незнакомого пейзажа. Не было больше полей и трудящихся на них полупрозрачных горбатых фигур, не было причудливых угловатых растений и далеких джунглей… Осталась только гора.

Мое тело остановилось, и я вдруг понял, почему он сюда пришел. Здесь не было бункера или дворца, способного выдержать апокалипсис. Просто когда-то, много веков назад, он стоял на этом самом месте со своей женой. Они любовались тем, как восходящее светило озаряет силуэты гор.

– Мой последний рассвет на родной планете, – пробормотал Гемелл, и я не знал, обращается он ко мне или к себе самому.

Желтое солнце появилось над кромкой гор, но рассвет не был похож на прежние – планетарная катастрофа повлияла на атмосферу и преломление лучей. Все теперь происходило быстрее, ярче и без тех прекрасных оттенков, что ранее.

– Даже Мать-в-небесах стала иной…

Когда мои глаза почти заслезились от яркого света, Гемелл отвернулся.

– Это не триумф, – глухо произнес он. – А наказание. За то, что я сделал с теми, кого вы называете неккарцами.

Мое тело направилось обратно к «Отчаянному». Герби все так же молча сопровождал. Пока было темно, в памяти Смотрителя то и дело всплывали воспоминания того, как здесь все было раньше. Ночь милосердно скрывала чудовищный масштаб разрушений, который обнажили лучи восходящего солнца. Глядя на омертвелый ландшафт, Гемелл думал о том последнем дне, когда огонь упал с небес и его потомки в панике метались среди этих равнин, ища спасения и не находя… А те, кто устроил это, созерцая с орбиты горящий мир, возможно, даже находили зрелище красивым. А может быть, они ничего не созерцали, просто ударили не глядя и двинулись дальше, зная, что оружие выполнило свою задачу.

Из моего горла вдруг изверглась какофония дребезжащих звуков. Гемелл пытался произнести слово на родном языке, но остался недоволен – человеческого речевого аппарата не хватало. Тогда он стал произносить эти диковинные слова в уме. Сделав усилие, я понял, что это.

Имена.

Семья, друзья, соседи.

Он звал мертвецов по имени, всех, кого помнил. На мгновенье мне стало жутко от мысли, что кто-то может ему ответить…

Мертвая планета молчала. Только шорох наших с Герби шагов нарушал тишину. Гемелл продолжал мысленно перечислять имена, словно совершая какой-то туземный ритуал. Приглядевшись к его сознанию, я снова увидел сизый туман и неясные очертания в нем. Воспоминания Смотрителя. Одно из них было ближе всего, и я мысленно потянулся к нему. А потом внутренне вздрогнул от знания, открывшегося мне.

Его последний день на родной планете. Когда здесь были поля и джунгли, а Мать-в-небесах светила мягко и ласково… Сборщики Хозяев пришли за новыми рекрутами для аванпостов. Муаорро знали, что те, кого забирали, больше не вернутся. Их деревню выстроили в два ряда, и массивная, закованная в броню фигура Сборщика медленно водила пальцем по рядам. Достигнув Гемелла, палец не остановился и продолжил свое движение. Он остановился на его возлюбленной.

Тогда Гемелл поднял обе руки и сказал, что просит выбрать его.

Жертва. То, что я почувствовал еще при первом соприкосновении наших разумов на аванпосте. Вот что имелось в виду. Он принес себя в жертву, чтобы спасти любимую и их ребенка, который зрел внутри нее.

Ему не суждено было увидеть свое дитя и даже узнать его имя. Смотритель не мог произнести его среди прочих имен, которые называл, все