Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

запахи исходят от тела самой колдуньи: она ведь не только готовила спецпрепараты, но и пробовала их, определяя готовность. Тот ещё техпроцесс, учитывая, что Тьма адепта интегрирует всё, что тот не может естественным образом переварить, в его тело. Страшноватая способность, особенно если ей никто не учил управлять.

— Отвальные же — те самые люди, благодаря которым твои соплеменники из числа не пошедших под протекторат республики вообще выжили, — с нажимом озвучил вывод я. — Без меновой торговли, в полной изоляции твоим землякам уже давно настал бы конец…

— Нет!

— …Так что будь уж хотя бы с ней повежливее, из благодарности, — в упор глядя на остроухую, закончил я. У той на щеках проступил лихорадочный румянец, девушка сжала кулаки… но промолчала, старательно не сталкиваясь ни с кем взглядом. То ли где-то в тёмных глубинах её черепа нашлись остатки благоразумия, то ли Печать не дала нагрубить.

— Иди, переоденься во что-нибудь нормальное, — вздохнул я после затянувшейся паузы. К разуму взывать бесполезно, похоже. Договориться, наладить какой-то контакт можно только с тем, кто с тобой разговаривает. А тут… Жаль, что Вирн настоял взять дикую с собой, а мне тогда было не до споров. Конечно, он не знал, что за «самородок» мне достался — этого-то из архивных записей актов купли-продажи не узнать. А то, может быть, не стал бы пытаться разыграть эту карту… даму пик, блин.

— Мне не во что, хозяин, — не двинувшись с места, в спину ответила мне эльфь.

Так. Только не говорите мне, что кроме чёрно-белой униформы и прозрачных ночнушек у Эйланы ни одного платья нет. И что она за четыре года ни разу никому не сказала, что ей нужны нормальные тряпки… а, чёрт, держу пари — так и было. За бытом у нас Рона в семье следит, а свою соплеменницу она старалась по большей части попросту игнорировать. Даже тут проблемы на ровном месте… и решать их, похоже, мне. Вопрос только — как? Что-то мне подсказывает — в Борленде мне будет сильно не до того, чтобы портных искать и заказы делать. И остальным — тоже. Твою ж мать! Мать… Хм.

— Девочки, — позвал я таким голосом, что дёрнулись все присутствующие. — Ну-ка быстро, расскажите мне, как у вас дома было принято играть свадьбы?

— Что-о-о?! — по понятным причинам промолчала только Таня.

— Дилижанс как раз к концу следующего дня доберётся до окрестностей Варнавы, — пояснил я. — Там живёт мой дядя. Я тут подумал — мы ведь теперь все одна семья официально, а событие это никак толком и не отметили. Устроим себепраздник — ну и попутно бытовые проблемы решим.

Мартин будет счастлив, я полагаю. А уж Триша-то, его супруга, как будет «счастлива»… С другой стороны — зажать свадьбу родственникам это как-то даже по-жлобски, тем более с золотом проблем нет. Ну и опять же — нам нужно хоть как-то притереться друг к другу. Таня незаметно, но старательно держится в стороне от Светлой. Которая в свою очередь никак не может наладить контакт с ведьмой — хоть и попыталась, даже рукоприкладством не постеснялась воспользоваться. Впрочем, на счёт этого у меня есть ещё одна идея. Но и семейный «корпоратив» задействую — лишь бы помогло.

Глава 8-2

Поляну химеры из эскорта отыскали идеальную. Огромную, как половина футбольного поля, окружённую плотной стеной деревьев и с несколькими отдельно стоящими посреди луговины раскидистыми дубами. Трава была недавно скошена и отрасти ещё не успела — видать, где-то недалеко располагалась деревня. Ждать оттуда неожиданных гостей не стоило — с темнотой крестьяне в королевствах ложатся спать. А если и найдётся полуночник — ну вдруг — то его завернёт один из патрулей ушастых. В общем, место и время самые подходящие, чтобы заняться своими делами.

— Кто-нибудь имеет представление, как мы будем выполнять возложенную на нас «союзом трёх сил севера» миссию? — дождавшись, пока Таня закрепит у нас над головой на ветви алхимлампу и спрыгнет вниз, спросил я. Химера же первая пожала плечами. Эйлана, которую я тоже взял с собой, старательно смотрела в сторону и на вопрос не отреагировала.

— Договариваться… — нерешительно предположила Рона, когда я перевел взгляд на неё.

— Договариваться, — согласился я. — А с кем и как?

— С сатрапом, — подсказала Маша.

— Если нас или конкретно меня до аудиенции вообще допустят — да, — я склонил голову в жесте согласия. — Кстати, что мы ему скажем?

- «Не нападайте на нас, пожалуйста!» — не выдержав, фыркнула волкоухая.

— И как ты думаешь, он нас послушает? — я ободряюще улыбнулся Тане.

— Ну… — стрельнув глазами в сторону Фирониэль, протянула химера.

— В общем, даже если и послушает, этого — мало, — вздохнул я. — Сатрап, сколько бы власти в его руках ни было, сам всё не решает. Просто потому, что один человек физически не может управлять даже небольшой страной, а уж Объединёнными Доминионами, состоящими из пятнадцати территорий — и подавно. Слышали, наверное: «Короля играет свита»?

Светлая неуверенно кивнула.

— Любое государство управляется коллегиально, — продолжил озвучивать прописные истины я. — Будь то огромная империя, республика типа Лида, обычное королевство или даже совсем небольшая деревенька отвальных.

Натана, до того сидевшая на расстелённом покрывале с видом «опять я тут лишняя», с изрядным удивлением встрепенулась.

— Принципиальной разницы нет, — специально для неё пояснил я. — Общество, Королевский Двор, Учёный совет — это по сути дела один и тот же орган управления. Отличаются принципы отбора в этот орган, а так… Староста может принимать какие-то решения единолично или отклонять инициативы Общества. Но по большей части ему приходится соглашаться с предложенным, правильно?

Тёмная с облегчением закивала: последние полтора месяца она только и делала, что осваивала что-то новое и непонятное — очень уж большой разрыв был между бытом зарубежников и республики. Что не могло не сказаться отрицательно на её чувстве собственного достоинства. И вот теперь я ей объяснил, что не всё так страшно.

— Короля играет свита, — повторил я. — Нам нужно будет договориться со всеми ключевыми лицами в свите… совете, дворе, правительстве, парламенте или как там оно называется. У означенных ключевых персон свои собственные интересы и планы, которые мы, уж будьте уверены, своим появлением нарушим. И есть не самый маленький шанс, что нас как их проблему постараются решить самым простым методом… то есть убить.

Таня и Маша подобрались — сработали благоприобретенные рефлексы бойцов. Наташа побледнела, но её лицо не утратило появившейся после моих объяснений решимости. Рона… Рона улыбнулась. Своей доброй и светлой улыбкой, без всякой воинственности: «куда ты, туда и