Эволюция - Родион Александрович Вишняков

иметь с нами никаких контактов. Все, кто хотел, уже давно среди нас. Хали, орки и киносы слишком малочисленны. Даже если они примкнут к союзу с людьми, это не сыграет существенной роли, – она сделала незаметный знак Дармату.

– Есть государи соседних штатов.

– И ты думаешь, они нам помогут? Да, Южные штаты станут готовиться к вторжению, но те, кто живет на севере, решат приберечь свои силы до момента, когда полчища серого народа подойдут к их границам. Нет, наймит. Нам негде искать союзников. Никто из государей не захочет терять свою армию, сражаясь за чужую землю.

– За чужую? Разве люди не заселяют все штаты? Чужая земля в степях и на севере! Созови государей. Они должны изменить свое мнение, – маг вздрогнул от неожиданности, когда на его плечи синхронно легли руки в кольчужных перчатках.

– Почему ты решил, – взгляд Версетты стал насмешливо холодным, – что я думаю по-другому? – Она кивнула страже: – Убрать их в камеры. Поодиночке.

– За что? – опешил Мако, растерянно глядя на Теората. – Я ведь только…

Что хотел сказать дальше торговец, никто не услышал, ибо комнату сотряс полный ужаса вопль наймита:

– Нет! Только не туда! Версетта, я прошу тебя! Нет!! Нет!!! Государыня! Прошу!!

– Разумно ли скрывать полученную информацию от правителей других штатов? – отдышавшись, Дармат повернул голову к лежащей рядом Версетте.

– Да. Я считаю, что все, что мы сегодня узнали, должно остаться между нами: тобой, мной и Бериатом. А торгаш и наймит будут надежно хранить нашу тайну за стенами камер.

– Может, перестать их кормить? – первый советник усмехнулся. – Так быстрее получим ожидаемый результат.

– С торговцем делай что хочешь. Мага не трогай. Он несколько раз был мне полезен. Кто знает, что ждет нас в будущем? Возможно, его способности еще пригодятся.

– Тем не менее, он прав. Нам не выстоять по отдельности перед объединенной армией ратусов. Тебе стоит собрать совет.

– Нет, – Версетта качнула головой. – Южные штаты, конечно же, согласятся с подобным предложением, но наши северные соседи не захотят вмешиваться. И знаешь, почему?

– Расскажи. Буду знать.

– Как только станет известно о готовящемся вторжении из граничащих со Степью земель, сюда ринется поток беженцев. Множество крестьян, женщин и детей, не готовых не то что к войне, а неспособных в большинстве своем обеспечить себя самостоятельно пропитанием и кровом. Ты можешь себе представить, каких трудов стоит наладить минимальный быт на новом месте? Думаешь, все, кто сюда побегут, будут стойко превозмогать холод и отсутствие еды? Да любая мать, чтобы ее ребенок не околел с голоду, будет готова перегрызть зубами глотку чужому для нее человеку. А может быть, и знакомому. А дальше что? Массовые грабежи? Разбои и убийства? Моему правлению хватило одной Тяжелой зимы, чтобы едва не потерять трон. И я благодарна не тебе и не армии, а лютым морозам и гигантским снегам, которые не позволили людям дойти до моего замка. Так что пусть все остальные узнают о готовящейся войне как можно позже.

– А что говорит по этому поводу твой второй советник?

– Бериат? – Версетта улыбнулась. – Я еще не беседовала с ним. Думаю, узнать его мысли после тебя.

– А разговор с ним будет происходить здесь же?

– Почему бы и нет? Чем плоха эта комната?

– В этой постели?

– Ты столь часто в последнее время подозреваешь его в том, что он имеет доступ к моем телу, что впору задуматься уже мне. Чтобы твои подозрения имели реальный повод. В чем причина, Дармат? Ты стал сомневаться в себе или начал превозносить Бериата?

– Но ты делаешь всё… – задохнулся от злости Дармат.

– Конкуренция среди самцов приводит к их совершенствованию, – смеясь, перебила его Версетта. – Ведь только самый сильный, умный и быстрый добивается тела самки.

– Конкуренция приводит только к гибели самцов.

– Сам процесс меня мало интересует. Мне важен конечный результат.

– Неужели ты так легко променяешь меня на этого Бериата после всего, что мы пережили вместе?

– Кто тебе это сказал? Я не собираюсь менять тебя на Бериата. Ты меня устраиваешь во всех отношениях. Я лишь хочу, чтобы ты стал сильнее, чем он.

– Слушаюсь.

– Слушай дальше. Ты соберешь два поисковых отряда. Возьмешь магов, наймитов из малых народов и верных нам людей.

– Что им предстоит выполнить?

– Сколько дней конного пути до южных окраин континента?

Дармат сел в кровати, посмотрел на Версетту. Выбрался из постели и прошлепал босыми ногами по полу к стене, на которой висел гобелен с искусно вышитой картой – подарок нового хранителя северного удела. Очередного, поскольку на этой должности мало кто задерживался больше года. Ненайденный сын Тали время от времени совершал дерзкие вылазки с вооруженными отрядами своих сторонников.

Первый советник покрутил головой, разминая мышцы шеи. Какое-то время стоял перед картой, загибая пальцы на руках и шевеля беззвучно губами.

– Десять десятков и еще два десятка дней конного пути, – он повернулся к сидевшей в кровати государыне.

– Четыре месяца, стало быть, – та быстро подсчитала в уме конечную цифру. – Наш штат должен продержаться до этого срока.

– Ты хочешь найти и убить королеву сквам?

– Да. Если Теорат прав, а я в этом нисколько не сомневаюсь, убийство королевы должно будет нас спасти. Потеряв централизованную власть, ратусы начнут междоусобную грызню. До этого момента они не должны добраться до моего замка.

– Я прикажу начать возведение широкого вала и рва вокруг Эбилерна.

– Действуй, как посчитаешь нужным. И кстати… Может быть, прихватишь из камеры того торгаша? Он знает дорогу и, думаю, сможет еще раз повторить свой недавний путь.

– Как прикажешь, государыня. Что со вторым отрядом?

– Второй отряд тоже отправится на юг, но другой дорогой. Я хочу, чтобы они переплыли море и смогли добраться до нового континента.

– Ты думаешь, что…

– Птицы летят. А они никогда не ошибаются. Они не скованы разумом и лишними мыслями. Они знают об этой земле. В конце концов, если все мы ошибаемся, то потеряем из имеющегося немногое. Но если я права, то представь себе, какое неисчислимое богатство будет доступно мне. Обширные земли, реки и леса с обилием зверей и рыбы. Нетронутые залежи самарантов в скалах. Процветание и покой моему народу, который после этого провозгласит меня величайшей из правителей. Это будет идеальным вариантом, если мы выиграем будущую войну… или проиграем ее.

– Но если мы проиграем войну, кого ты уведешь за море?

– Если мы проиграем, то за море уйду только я, – Версетта закуталась в одеяло. – Я приму с достоинством свою судьбу и буду смиренно доживать остаток своих дней в чужих землях.

– А если та земля уже занята?