Эволюция - Родион Александрович Вишняков

class="p1">– Это и должен выяснить второй поисковый отряд. Думаю, никому из известных нам народов не будет в тягость появление в их штате или королевстве одной-единственной женщины. К тому же, если тот континент населен, можно обсудить вопрос о военной помощи нашему штату. Необходимо только узнать, какую цену придется заплатить за это.

– Если они согласятся, это будет идеальный вариант. Народ сквам получит удар с тыла. Мы отрубим голову этой змее, а тело сгниет само.

– Верно.

– Кому ты доверишь возглавить отряды?

– Своим сыновьям.

– Ты серьезно?

– А что тебя смущает? – Версетта усмехнулась.

– Но ведь каждая из этих дорог полна опасности, а любой из отрядов может погибнуть. Они же твои дети.

– Вот именно, – она посмотрела на первого советника с пренебрежением. – Я думала, что за эти годы ты узнал меня намного лучше.

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Я думал, смерть Станцера была лишь суровой необходимостью для спасения твоей жизни.

– Так и было. Но сейчас моя жизнь вновь может повиснуть на волоске. Старшему, Эрлею, скоро исполнится десять лет и четыре года. Его уже втайне рассматривают как кандидата на трон. Бериат неоднократно говорил, что дворцовые женщины что-то затевают за моей спиной. Придет час – и они сбросят меня вниз, жестоко отыгравшись за время Тяжелой зимы. Как будто в этом холоде была хоть сколько-нибудь моя вина! Поэтому Эрлей возглавит отряд, идущий на поиски королевы сквам. Настало время использовать его уникальную переносимость яда змей.

– Если ты так опасаешься своих сыновей, – улыбнулся Дармат, – своего самого младшего, Уроба, ты оставишь жить, потому что не видишь в нем угрозу?

– Да. А что? Не стоит?

– Когда придет его срок, дворцовым женщинам, которые не питают к тебе любви, будет все равно, кого посадить на трон Сатонии. Регентством же может заниматься кто угодно. Если какая-нибудь девчонка переманит Уроба на свою сторону и внушит ему нужные идеи, у тебя есть шанс потерять все.

– Я подумаю над твоими словами. Время еще есть.

– И меня только сейчас посетила мысль об этих самых ядах, – продолжил Дармат. – Может статься, что ратусы давным-давно, если и не попали под магию королевы сквам, то имели с ее народом тесные торговые контакты. Ведь именно обозы серого народа поставляют в земли людей яд для целительного удела магов.

– Тем хуже для них. Вся правящая и военная верхушка любого из штатов давно невосприимчива к смертельному действию этой отравы. Мой сын убьет королеву и положит конец вторжению.

– Для остальных своих детей ты тоже придумала занятие?

– Конечно. Младший, Неддар, отправится в Зилдрагот.

– Почему он, и почему туда? – Дармат вернулся в постель и обнял Версетту.

– Штат Шербаран выступает своей южной границей в степь дальше своих соседей. Он первым примет удар ратусов. Так мы сможем своевременно узнать о начале войны и вычислить, сколько времени у нас будет в запасе.

– Ты хочешь отправить с мальчишкой магов, – первый советник кивнул, догадавшись о плане государыни. – В таком случае я подберу ему в отряд нескольких наймитов. Пока не могу назвать их точное количество и размер оплаты за подобное сопровождение, но по пути следования Неддара в Зилдрагот мы будем оставлять магов в городах и селах. Они создадут живую цепь, способную передать весть о вторжении намного быстрее.

– Хорошая идея.

– Благодарю, моя государыня, – Дармат на несколько мгновений задумался. – Но я не могу понять, в каком качестве ты хочешь отправить Неддара в Шербаран? Сын чужой государыни, ошивающийся при замке, может вызвать подозрение. И почему он? Почему не Ланитар? Он старше и с этой задачей справится намного лучше.

– У государя Аранталла подрастает дочь. И он еще два года назад недвусмысленно намекал на то, что не прочь породниться со мной. Вдовец, воспитывающий единственного оставшегося в живых ребенка, конечно, рассчитывает, что сможет соединить любовным союзом не только наших детей, но и меня с ним.

– Тут я его полностью понимаю. Редко кто устоит перед подобной красотой.

– Надо этим воспользоваться.

– В каком смысле?

– Не переживай, – Версетта погладила лежащего рядом первого советника по голове. – Его желание не означает, что он все полностью получит.

– Поясни.

– Союз будет заключен только между его дочерью, не помню, как ее зовут, и моим Неддаром. Ланитар, как ты понимаешь, не подходит на эту роль. Самому же Аранталлу будет дано обещание скорого решения вопроса по поводу нашего с ним союза. Но потом ратусы пойдут в наступление и всем станет не до чего. Да и Шербаран вряд ли переживет удар первых армий серого народа. А я наконец-то смогу оторвать Неддара от этой Дамантии.

– Ты о дочери советника, которого я убил?

– Да, о ней. Девчонка влюбила в себя младшего. Я надеялась, что со временем их чувства остынут. Но, боюсь, этому моему желанию не суждено сбыться самостоятельно. Не хватало еще, чтобы она родила от него. Союз сына государыни и сироты… Что из этого выйдет?

Дармат задумался. По выражению его лица было ясно, что мысль его ушла в сторону от вопроса, заданного Версеттой.

– Я, кажется, понял, – наконец произнес он, – сколько у нас есть времени.

– Расскажи.

– Сейчас заканчивается первый месяц нового года. Серый народ южных степей и сквамы должны будут закончить войну до наступления холодов. Самое малое через месяц мы можем ожидать первых вестей с границы Шербарана. Может быть, через два. Вряд ли серые короли начнут атаку в середине лета.

– Будем исходить из твоего предположения, – согласилась Версетта.

– Как я понимаю, Ланитара ты хочешь отправить со вторым поисковым отрядом?

– Да. Случись ему найти новую землю, будет лучше, если наследник трона провозгласит ее присоединение к нашему штату. Знамя Сатонии должно быть водружено руками, имеющими на это право, поскольку, когда об этом станет известно тем, кто выживет после войны, желающих оспорить открытие, поверь мне, будет хоть отбавляй. К тому же Ланитар сможет заключить военный союз, если новая земля будет обитаема.

– Они оба погибнут, – бросил Дармат в темноту после некоторого молчания.

– Скорее всего.

– Ты не мать.

– Верно. Я – государыня.

Глава третья

Три недели спустя. Штат Сатония. Территория северного удела. Граница с подгорным царством Алевор

– Ты видел его лицо? – Ланитар поравнялся с едущим на коне старшим братом. Сидеть в седле было непривычно. Полагающийся по статусу сыну государыни боевой конь на этот раз остался в замковой конюшне. Спиленные рога гражданского зверя открывали широкий обзор. На подмене настаивал капитан сопровождавшего их отряда солдат. В подобном деле, мол, главное – соблюдать максимально возможную скрытность, а боевой конь,