Черные лабиринты. Книга 1 - Эмили Ли

– Меня зовут танэри Ли! – громко оповестила она монстрам. – Доброе утро!

Твари, как по команде, возобновили рычать, бросаться на клетки, лапами пытаться вырвать прутья решетки. Туён довольно улыбнулась. Этой минутной паузы она добилась всего за месяц. Фразу, как и действие, не меняла никогда. А особенно приятно было то, что Самсон не знал об этом удивительном мгновении послушании: ведь так рано он не приходил.

Первое время монстры замирали на доли секунд сразу после удара о стол книгой, а затем, когда уже привыкли, что резкий звук будет, стали замирать и до. Туён верила в то, что когда-нибудь болезненные методы подчинения можно будет заменить обычной дрессировкой, раз уж пока с разумным общением не очень получается. Хотя и эти попытки не оставляла. Тот случай на арене не покидал её мысли, напоминая, что существа тоже всё понимают и чувствуют. Поэтому девушка днем прохаживалась и говорила с ними. Слушатель, правда, неизменно был только один. Первый. Слова Келлена девушка существу передала на следующее утро. Понял монстр или нет – не знала, он никак не отреагировал.

За прошедшие два месяца Келлена два раза отправляли в лабиринты за новыми подопытными. Тяжелое время, где Туён не находила себе место от беспокойства за него и где сожалела оттого, что где-то в недрах земли погибнут в борьбе и люди, и монстры. О том, что Лён может не вернуться, запрещала себе думать.

Три клетки пустовало. Шестого, восьмого и четырнадцатого забрали вчера на испытания. Это было ожидаемо. Они стали более покладистыми и правильно, как нужно было Самсону, реагировали на запахи. На один из них более агрессивно, на второй – нейтрально. Девушка надеялась, что всё пройдет… с минимальными потерями, но… клетки так и остались пусты.

Дверь помещения открылась и вошли танэри. Гаро и Дейки. Прикатили с собой тележку, а это значит…

– Вчера ж забирали на испытания! – воскликнула Туён, испуганно округляя глаза.

– Четвертый, двадцать пятый, двадцать шестой и двадцать восьмой, – зачитал с бумажки мужчина.

– Но они ещё не готовы, – потрясенно вымолвила девушка.

– Это приказ, сама знаешь… – равнодушно пожал плечами танэри.

Появление Изаму, который обычно колол зелья темным, вызвало дружный ор монстров. Те существа, которые давно жили в клетках, знали, что сейчас будет, и старались максимально вжаться в противоположную сторону от подходящего с колбой человека. Но уйти от опытного помощника алхимика ещё ни у кого не получалось, и всё же четвертый пробовал…

Среди воя и рычания Туён услышала негромкий рык… Первого. Мужчины в комнате не обратили никакого внимания, а вот девушка, привыкшая, что с того края всегда тишина, удивленно повернула голову. Первый смотрел на разбушевавшегося четвертого, которого Изаму всё никак не мог достать иглой. Несколько долгих секунд монстры смотрели друг на друга, а потом четвертый позволил вколоть зелье, но в последний момент повел плечом, разбивая колбу. Изаму разразился ругательством и уже направился за новой порцией, как монстр упал на дно клетки, теряя сознание.

Туён широко распахнутыми глазами смотрела, как танэри открывают клетку, выволакивают существо… Сердце девушки отчаянно билось от плохого предчувствия. Что-то не так. Она глянула на Первого. Существо не двигалось, но продолжало напряженно смотреть в ту сторону, словно ждало…

– Изаму! – в ужасе выкрикнула Туён, желая предупредить, но не успела.

Четвертый резво вскочил с тележки, куда его положили. Один взмах лапой, и когти оставляют на теле Изамы глубокие борозды. Едва мужчина упал на пол, нижние конечности монстра со всей ярости впечатывают человека в каменную кладку, забирая его жизнь. Танэри среагировали быстро. Выверенные движения и тело монстра оседает на пол рядом с помощником алхимика.

Ярость Первого сотрясла стены, оглушая. Остальные существа подхватили, впадая в безумство. А люди замерли не в силах отвести глаз от погибшего Изаму, не понимая, как так могло выйти… Ведь монстр был без сознания…

Туён впала в ступор, запрещая себе анализировать произошедшее. Такая работа. У неё. У них, людей. Такая судьба. У них, у монстров.

Девушка, спасая себя от ненужных эмоций, села за стол, открыла книгу, зафиксировала время и стала описывать поведение испытуемого под номером четыре. В какой-то момент рука замерла. Туён подняла глаза на Первого. Её внимание он почувствовал и повернулся. Девушка была уверена, что темный встретил её взгляд неприкрытым вызовом. Она дождалась, пока остальных монстров, выбранных для испытаний, заберут, как и заберут погибшего Изаму, медленно поднялась и подошла к клетке с Первым.

– Ты! – зло выпалила девушка, обращаясь к монстру, указывая на него пальцем. – Ты сказал ему притвориться! Ты виноват, что он погиб! На испытаниях у него был шанс, а ты забрал его!

Последнее Туён прокричала. Ужас произошедшего всё-таки стал слезами. Два месяца она запрещала себе делить окружающее на добро и зло, на правильное и не очень, делала, что говорили, улыбалась, когда требовалось, дарила всем понимание и поддержку. Никто не просил участия, но всегда принимали и ждали его. И вот сейчас в комнате, полной боли и страдания, стоя на кровавом полу, который никто не удосужился убрать после побоища, Туён почувствовала, как что-то внутри поломалось и погасло. Словно собственное солнце закрыли тучами, превращая ясный день в беспроглядную тьму. Такую же, какая жила в глазах существа, что смотрело на неё.

Первый поднял лапу, перевернул её ладонью вверх и негромко фыркнул, выдыхая воздух. Все монстры разом утихли, замирая и поворачиваясь к нему, но смотрел он только на человека. Туён было всё равно, чем это закончится, чувств никаких не осталось. Первый хотел ей что-то сказать, и она выслушает, даже если это будет последнее, что она успеет сделать в этой жизни.

Туён подошла к клетке, устало прислонилась к решетке лбом, просунула руку внутрь и положила на протянутую ладонь существа. Первый осторожно сжал пальцы, обхватывая её руку.

Сначала ничего не происходило. Прохладная твердая кожа темного была похожа на поверхность гладкого камня. Это сильно разнилось с горячей ладонью девушки, которую ещё совсем недавно жгла злость, разгоняющая кровь по венам. Странный гортанный звук, вырвавшийся из груди монстра, сформировался в слово, значение которого девушка не могла понять, а потом всё окружающее исчезло.

Она словно очутилась в теле другого человека. Он медленно шел по лесной тропинке, вдыхая полной грудью знакомую смесь ароматов цветов, листвы и… жизни. Да, всё здесь полно жизни. Великие силы наполняли смыслом каждое своё творение. Улыбка