Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

Однако тот словно и не заметил настроения императора Сардуора.

— Просто я знаю, в каком сейчас положении находится Фердинанд. Что с ним произошло, почему сидит в Пирамиде, и в каких ритуалах в данный момент участвует, — ответил Минош безумно усталым и каким-то безжизненным голосом.

Эльфа словно подменили. Пропал гордый представитель высшей аристократии М’Ллеур, свысока поглядывающий на представителей иных рас, а вместо него появился кто-то другой, опустошённый и лишённый надежды. Больше всего он напоминал Кайфату солдата проигравшей армии, который держался на ногах из одного лишь долга и желания отомстить.

— А подробнее? — быстро спросил К’ирсан.

Сразу отвечать варрек не стал. Аккуратно закрыл за собой дверь, прошёл к креслу у дальней от входа стены, тяжело в него опустился и лишь затем заговорил.

— Подробнее… Несколько седмиц назад мы заманили Фердинанда в ловушку. Убили ещё одного бег’хеме’оот, уничтожили кучу магов и прорву нечисти с нежитью, но самого короля Тлантоса достать так и не смогли… Даже купленный у вашего величества Выдох Вечности не помог… С помощью Черепа Некронда Фердинанд отбил все атаки и бежал Путями мёртвых, — Минош вздохнул и как-то по-человечески провёл ладонью по лысой голове. — Я и мой Наставник отправились за ним в погоню и преследовали до самого Талака…

— Как я понимаю, догнали? — уточнил К’ирсан, уже догадываясь, к чему ведёт М’Ллеур.

— Догнали, — скривился Тёмный эльф. — Наставник мёртв, я едва не погиб в мире мёртвых, Фердинанда же удалось лишь ранить. Пусть смертельно, но…

— Но повелитель Черепа Некронда находится в особых отношениях со смертью. Я понимаю, — кивнул К’ирсан. — Какое отношение случившееся имеет к нынешней ситуации?

— Самое прямое, — варрек дёрнул щекой. — Сначала защита от Выдоха Вечности, затем бегство Путями мёртвых, фактическое возвращение из мёртвых… Устойчивость Черепа к нагрузкам подверглась слишком серьёзному испытанию. После такого даже Великие артефакты восстанавливаются годами! Так что если король не хочет в разгар войны лишиться весомой части своей мощи, у него нет другого выхода, кроме как спешно заняться восстановлением ресурса Черепа Некронда…

— И лучше жертвоприношений тут ничего не придумать! — закончил К’ирсан мысль Миноша. — А чтобы не множить недовольство подданных, на роль жертв решено выбрать чужеземцев. Благо их в Талак в последнее время прибывает всё больше и больше. Так?

Минош мрачно кивнул.

— Со слов наших агентов, только за последнюю седмицу через ритуал Жертвенной крови прошли почти три сотни человек… и два десятка пленных МЛ’леур, — как ни старался Минош, но голос на словах о погибших сородичах всё равно дрогнул.

Эльф Ночи плевать хотел на смертных — пускай хоть все во Тьму уйдут — но жизнями соплеменников он дорожил. Их и так было мало, а уж после катастрофических потерь в войне с Тлантосом, численность народа МЛ’леур приблизилась к убийственной отметке, за которой начиналось вымирание.

Впрочем, К’ирсана переживания Длинноухого не волновали. Его беспокоили нужды своего народа, а не судьба вынужденного союзника. И чтобы у его подданных было будущее, сегодня их император должен разобраться с одной сложной проблемой.

Внезапно по магическому чутью Кайфата резануло нарастающего ощущения чего-то чуждого и враждебного всему живому, густо замешанного на боли, страхе и свежепролитой крови. К’ирсан прикрыл глаза, вслушался отзвуки колдовского эха и перед внутренним взором возникла картинка с кроваво-красной дугой, рассёкшей небосвод от городских окраин до Белой Пирамиды.

— Опять началось! — отозвался варрек, перед тем словно бы принюхавшись. — Сейчас остальные жертвенники подключатся…

К’ирсан не без раздражения посмотрел на эльфа.

— Замечательно! Так может мы вместо того, чтобы обсуждать судьбу несчастных жертв ритуалов, займёмся делом⁈ Тем, ради чего сюда и прибыли? — сказал Кайфат ледяным тоном. — Напомню, что после уничтожения патруля, времени у нас остаётся не так уж и много.

Выбранный К’ирсаном тон оказался верен. МЛ’леур встрепенулся и сквозь прищуренные глаза на Владыку снова взглянул прежний Минош: властный, могущественный и нетерпимый к врагам эльфов Ночи.

— Надо ещё немного подождать. Не все группы прибыли в Талак, а те кто уже здесь, ещё должны успеть восстановиться после перехода через Пути, — в тон Кайфату ответил Минош.

— Пути? Мне казалось, что ваш способ работы с Междумирьем применим только в лесах, — нахмурился К’ирсан.

В переданных МЛ’леур бумагах было написано именно так, и раньше он не видел причин не верить сказанному.

Минош не без высокомерия усмехнулся.

— Не в лесах, а там, где были или есть посаженные нами заветные рощи!

— Были… — выхватил ключевое слово К’ирсан.

— Именно. Несколько тысяч лет назад, ещё в эпоху Войны Звёзд в окрестностях Талака были посажены несколько рощ. Сейчас от них ничего не осталось, но земля всё ещё помнит власть эльфов Ночи, запах нашей ауры, поступь ног. И при должной сноровке этим можно воспользоваться, — сообщил варрек покровительственным тоном. — Уверен, что Фердинанд о таком даже не догадывается…

Охране К’ирсана манера разговора Миноша сильно не понравилась, но команды Владыки не было, и воины остались на месте. Обжигая Длинноухого взглядами и стискивая рукояти мечей.

Эльф реакцию смертных демонстративно игнорировал.

— Старые выходы с Лесных Путей, значит, используете… Причём наверняка все они находятся… что бы там ни говорил уважаемый Минош… в городских парках или садах. Иначе без подпитки энергией жизни древние проходы не отворить, — словно сам с собой заговорил К’ирсан, затем на секунду замолк, мысленно прикидывая. — Хотя нет, всё равно не получается. Даже если они были в «резерве» не больше тысячи лет, чтобы вновь их использовать понадобится гораздо больше энергии, чем способен дать любой парк… Может уважаемый Минош скажет, сколько Источников Силы М’Ллеур задействовали? Один, два?

От заданного вопроса Миноша аж перекосило, однако отвечать он не стал.

— Ладно, перебросили вы бойцов. Что дальше? На Пирамиду мы уже посмотрели — штурмом малыми силами её не взять. Это не нынешние крепости, подобные тем, что так любят страны Протектората, здесь чувствуется стиль другой эпохи, когда укрепления строили из расчёта на весьма могучих противников, — принялся рассуждать К’ирсан. — Ваш Нараккет клялся, что в нужный момент вопрос будет решён. Так вот, этот момент настал!

— Не важно, в чём там клялся Нараккет. Пирамиду штурмовать не придётся, и это главное. Мы выкурим Фердинанда из его норы и будем драться с ним на наших условиях! — прорычал