Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

- Да что с тобой? - уже с тревогой спросил он и, встав с песка, подошел к ней и обхватил за плечи.

- Сначала я ничего не заметила, но теперь мне кажется - Катя всхлипнула и немного помолчав, выдохнула... - нас засасывают, едят пески.

Льюис так и застыл с открытым ртом, в который собирался вложить остаток пиццы.

- Девочка! Да что ты такое говоришь? - чуть слышно спросил он, захлопнув, наконец, рот. С чего ты взяла? - уже громче и решительнее спрашивал Льюис у Кати, которая стояла неподвижно, прислушиваясь.

- Смотри! Смотри! - она указала ему на линию горизонта.

Линия горизонта медленно двигалась вверх, и лодка была уже не на уровне глаз, а значительно выше.

- Мы опускаемся! - уже кричала она. Неужели ты не видишь?

Льюис отпрянул от нее, как от прокаженной, но Катя крепко схватила его за рукав куртки и сердито спросила:

- Льюис, ты хочешь жить?

Этот вопрос сначала не мог поместиться в его голове, но резкие удары сердца и значительный скачок вверх линии горизонта, заставили его собраться с мыслями настолько, что он вместо растерянного: "Что делать?" закричал решительное: "Бежим!".

- Куда, Льюис? Куда? Кругом песок..., и он...двигается - кричала Катя.

- Нет! Нет - думал Льюис лихорадочно цепляясь за обрывки мыслей, которые неслись в его голове и не находили пути к спасению.

Сейчас и он ясно чувствовал движение под ногами, видел все время возвышающийся зеленовато-серый остов лодки.

- Лодка, Катя! Лодка - закричал Льюис и схватил ее за руку.

Катя тоже подумала о лодке и бросила на Льюиса благодарный взгляд. Льюис подхватил сумку, кинокамеру и "рванул" вслед за Катей.

Огромная и "рябая" от облепивших ее ракушек, она возвышалась совсем недалеко. Бежать пришлось все время вверх по наклонной плоскости, увязая во влажном песке, но никогда еще Льюис не бегал так быстро, даже будучи солдатом, во время операции "Буря в пустыне".

Не сговариваясь, они поднимались к носу субмарины и молили Бога успеть добежать. Песок "хватал" за ноги и волок в бездну, но Катя уже держалась за шершавый бок и царапалась наверх, стараясь поскорее оказаться на "спине" лодки. Льюис на бегу передал ей сумку и побежал за ней по гулкой поверхности.

Они замедлили бег, пробежав еще немного и сели, наконец, отдышаться. Металл был теплым от прямых солнечных лучей, пах засохшими водорослями и морской солью. Катя слегка придвинулась к Льюису и прикрыла глаза. Им совсем не хотелось разговаривать, а только сидеть вот так рядом и вдыхать запах моря, прислушиваясь к прибою. Ветер слегка шевелил светлый Катин хохолок и щекотал щеку Льюиса. Близкий прибой обдавал мелкими брызгами и лодка, мелко подрагивая, казалась плывущей в далекие дали.

- Как хорошо, девочка - прошептал Льюис в нежное Катино ушко, не открывая глаз.

Она придвинулась к нему и, положив головку на его грудь, сидела не шевелясь, не открывая глаз.

- Мы словно летим над бездной! - тихо сказала она в ответ.

Льюиса накрыла теплая волна нежности, и он крепко обхватил Катины хрупкие плечи.

Ее страшный, нечеловеческий крик "подбросил" его через мгновение. Открывшиеся глаза видели, но он отказывался понять то, на что смотрел.

Они сидели на траве, тесно прижавшись, друг к другу, в окружении небольшой группы существ, которых лишь только после пристального, внимательного взгляда можно было назвать людьми. Огромные реликтовые деревья подступали стеною, образуя непроходимый заслон из незнакомой растительности.

- О, Господи! - выдохнул, наконец, Льюис и встряхнул верещащую Катю.

Она закрыла глаза руками, плотнее придвинулась к нему и перестала орать. В кругу низкорослых, заросших шерстью существ произошло движение, и вперед выдвинулся большеголовый старец с длинной бородой. Льюис поймал его цепкий взгляд и прочел в нем разум и любопытство.

- Катя! Девочка открой глаза. По - моему от нас чего-то хотят.

Тихо повизгивая от ужаса, Катя открыла глаза и тут же схватила Льюиса за рукав.

- Посмотри! Посмотри, как они все на меня смотрят, - прошептала она на ухо Льюису, вздрагивая от волнения.

Действительно, группа заросших людей во главе с бородатым, незаметно приблизилась и почти в упор разглядывала Катю.

- Ну, сделай что-нибудь! - Катя готова была бежать и снова сорваться на душераздирающий крик, но непонятная сила вдруг придавила ее и Льюиса к земле.

- Льюис, я не могу пошевелиться - едва внятно прошептала она.

Льюис и сам почувствовал расслабленность во всем теле, которая заставила его безвольно опустить голову. Скачущие мысли приостановили бег.

- Приветствую вас, пленники Калачакры! - вдруг четко и громко прозвучало в его ушах.

Льюис смог только вздрогнуть от неожиданности и мельком увидеть, как вздрогнула Катя.

- Я - верный слуга могущественного правителя Пентаксирии, царя Иоанна. Я буду сопровождать вас в путешествии по просторам царства, пока вы не предстанете перед ним. Он увидел вас в своем магическом зеркале, когда обозревал Мир и приказал доставить к нему.

Маленькое бородатое существо ослабило зоркость своего взгляда, и некая сила сразу же "отпустила" Льюиса, давая возможность почувствовать привычную гибкость тела и скачущую быстроту отрывочных мыслей. Рядом зашевелилась Катя, пробуя подвижность рук и всего корпуса. Лицо, которое она повернула к Льюису, было бледным и растерянным.

- Если это не сон, Льюис - медленно в раздумье сказала она - то с нами случилось непоправимое. Мы перенеслись каким-то загадочным образом не только в пространстве, но во Времени, что значительно хуже. Мы попали далеко, глубоко назад.

Последние ее слова были прерваны безутешными рыданиями. Она спрятала лицо в ладонях и затряслась от рыданий.

- Ну, за что? За что это с нами сделали? Зачем мы им? - всхлипывая, вопрошала она.

Льюис гладил ее непослушные волосы, а сам выстраивал планы побега - один фантастичнее другого, до конца не осознав, что они попали в плен к самому Времени.

Бородатый карлик - ну, конечно же, он был похож на мудрого карлика из старых сказок - снова выдвинулся вперед и устремил свой взор на Льюиса и Катю. И снова ими овладела некая сила, которая сделала тело немощным, а мысли вялыми пока не остановила их совсем.

- Редко кому из смертных выпадает такая удача, как Вам, "оседлавшим" Колесо Времени. Побывать в течение жизни сразу на двух ступенях бегущей в Лету лестницы не удается почти никому, кроме тех, кто живет в Обители Мудрости.

Святитель Иоанн зовет в гости, не собираясь видеть