Соломенная графиня - Ана Адари

К озеру они спускались по общей лестнице. На этот раз местечко сестрам оставили вдали от мужской каменной чаши, видимо, чтобы не смущать герцогиню.

– Как же хорошо! – Мэйт улеглась спиной на теплый камень и, откинувшись на подушку, закрыла глаза.

Притихшая Лердес сидела рядом. Ей хорошо была видна та самая скала. Издалека она казалась абсолютно гладкой. Но ведь на ней начертаны роковые слова!

Сбудется или нет?

* * *

Пропажу старинных книг из своей библиотеки гра Ферт заметил сразу. А Лердес оказалась не так уж и глупа. Или это ее сестра надоумила? Но зачем это леди Мэйт? Она счастлива замужем, полностью поглощена семейной жизнью и не лезет в государственные дела.

Генерал решил с ней лично поговорить, тем более что гра Калверт все-таки собрался навести порядок в крепости Арвалон.

– Я не могу тебе приказывать, – сухо сказал гра Ферт. – Но это глупо.

– А мне непонятны твои игры, – резко ответил Сол. Между граалями впервые возникли разногласия, с тех пор как герцог Калверт получил приставку к титулу: гра.

– Ты все расскажешь Генриху? Всю правду?

– Зависит от того, в каком состоянии я его найду.

– Что ж, развязка близка. Остались считанные дни. Я только прошу тебя, чтобы ты был осторожнее, Сол. Вспомни Сантофино.

– Маркиз был предателем, – резко сказал герцог. – А я никогда не договорюсь с Владыкой! И уж тем более не предам империю!

– Все начинается с малого, – устало сказал генерал. – С пустяка. Поверь, уж я-то это знаю. Ведь я живу так долго. Ты отнюдь не неуязвим. У тебя есть жена, сын. На твоем месте я бы их не оставлял ни на минуту, тем более сейчас. Когда мы с Владыкой еще не договорились о компенсации.

– Он что, может потребовать в жертву мою Мэйт?! Или… Макса?!

– Он может все. Договор есть договор.

– А ты что предлагаешь?

– Я не предлагаю. Я действую. Но кое-кто мне мешает, – сердито сказал гра Ферт. – Все-таки идешь в Арвалон?

– Да. А ты присмотри за Мэйт.

– Договорились.

Присмотри! Если бы леди еще не лезла не в свои дела! Гра Ферт нанес ей визит тем же вечером, в то время как Лердес отдыхала у себя в спальне.

– Мы поужинаем позже, – сказал генерал, – если ты, конечно, не голодна.

– Я пообедала у Мэйт, и меня там накормили до отвала, – оживилась Лердес. – Я прямо вспомнила детство. Все ж таки я еще не вполне привыкла к роскоши. Ты не представляешь, как же мне хорошо в маленьком уютном домике Мэйт!

– И как плохо здесь, – кивнул гра Ферт. – Понимаю.

– Я тоже понимаю, что надолго здесь не задержусь. Кто я для тебя?

– Я же предлагал тебе развод и громкий титул.

– А потом? Официальная любовница?

– Это немало, если речь идет о любовнице грааля.

– Я помню: должность завидная, – с иронией сказала леди. – Осталось спросить у мужа: согласен ли Генрих на развод?

Генерал нахмурился.

– Мы поговорим об этом позже. Когда я разберусь делами.

– То есть, никогда. Твои дела бесконечны. Что ж, я не буду настаивать. Мне ведь главное не стать матерью Темного Императора. А с этим ты справишься.

Он хотел спросить, зачем леди украла книги из библиотеки? И что именно хочет в них отыскать? Но этих книг в доме нет. Следовательно, Лердес отдала их старшей сестре. Их необходимо вернуть. И образумить леди Мэйт. Не надо совать свой нос, куда не следует.

Гра Ферт открыл портал в заросший сад, чтобы не пугать леди. То есть, герцогиня все равно неприятно удивится его визиту, но, по крайней мере, не примет за приведение.

– Вы здесь?! – Мэйт отшатнулась, когда генерал переступил порог ее гостиной. – Один?! Так поздно?!

– У меня есть к вам дело, леди, – холодно сказал гра Ферт.

– Но вы не смеете вторгаться в личное пространство своего названного брата! Это дом Сола!

– Смею, после того, как он вторгся в мое личное пространство. Сол принял сторону лучшего друга. Графа Руци. Хотя у грааля не может быть друзей. Но Сол как грааль еще слишком зелен. Я пришел вернуть то, что принадлежит мне. Вот это, – генерал кивнул на старинные рукописи, которые Мэйт как раз собиралась полистать.

Герцогиня невольно вспыхнула. Кража есть кража. Генерал не разрешал выносить эти книги из его дома.

– Простите, ваше первосвятейшество, – леди торопливо встала.

– Мне не нужно чинопочитание, – с иронией сказал гра Ферт. – Можете сидеть в моем присутствии. Да хоть лежать. Мне наплевать. Но могу я узнать, что именно вы хотели найти в этих старинных фолиантах, – он кивнул на истертые запылившиеся переплеты.

– Ваши ранние портреты.

– Это не проблема. Могли бы просто спросить. Я бы сам вам все показал. И Лердес тоже. Но она почему-то решила, что я эти портреты прячу.

Задул свежий ветер, хотя все окна в доме были уже закрыты, и страницы сами собой начали движение. Мэйт заворожено смотрела, как оживает одна из книг, даже чуть не чихнула, потому что появилось облачко пыли. Как мелькают пожелтевшие страницы, пока гра Ферт ищет нужную. Потом другой фолиант раскрылся в том месте, где была гравюра.

– Смотрите, – великодушно разрешил архимаг.

Мэйт какое-то время изучала рисунки. Потом потрясенно прошептала:

– Не может быть…

– Вы удовлетворены? Я – это я?

– Вы безусловно лорд Ферт, но… Откуда у вас этот шрам на лице?

– Ах, да. Забыл.

И снова замелькали страницы.

– Смотрите на дату, – с издевкой сказал гра Ферт.

– Триста пятнадцать лет от даты образования империи… А как же рана на животе? – живо спросила Мэйт. – Сестра говорит, что там ничего нет.

– Раны бывают разные, – снисходительно сказал гра Ферт. – Одни нанесены оружием, другие не вполне людьми. Поэтому одни шрамы затягиваются, а другие нет. Успокойте свою сестру. Я уже жалею, что не стер леди память. У Лердес оказалось богатое воображение.

– А как же сахо сахум?

– А это вас вообще не касается, – голос гра Ферт стал ледяным. – Забудьте. Увы, вам я не могу стереть память. Вы под защитой супруга. Но меры принять могу, – теперь в его голосе была угроза. – Я как-никак первосвятейшество.

– И еще одно, – робко заикнулась Мэйт. – Сестра говорила, что ваш истинный облик…

– Что?! – вот тут он всерьез разозлился. Гораздо больше, чем на кражу книг. – Какой еще истинный облик?! Это всего лишь флёр! Вы же сами говорили недавно об этом сестре! Что я пытаюсь изнасиловать ее ментально!

– А разве нет?

– Я