Соломенная графиня - Ана Адари

– Даже ты боишься. А уж как я боюсь. Даже слов нет.

– Но почему ты думаешь плохое?

– Плохое?! Я вообще ничего не думаю… А есть портреты лорда Ферта? Я имею в виду ранние. Когда у него, к примеру, появился шрам на лице?

– Я полагаю, они есть. Я поищу, – пообещала Мэйт. – Личность генерала гра Ферта никто никогда не ставил под сомнение. Он – слуга Света. Стали бы другие граали называть его братом? Ты ведь помнишь их клятву: «Как равный равному».

– Тогда я вообще ничего не понимаю!

– И я, – призналась Мэйт. – Да, загадка… Вот, что сестра. Нам надо развеяться. Съездить в купальни. Сейчас мы все равно не приблизимся к истине ни на шаг. Здесь есть библиотека, но она скудная. А Соларду о наших подозрениях говорить нельзя.

– В доме у генерала библиотека шикарная! – с энтузиазмом сказала младшая. – О, сколько там книг! Наверняка есть нужные!

– Но тогда генерал узнает, что именно мы ищем.

– А ты составь мне список. А я потихоньку их умыкну, эти книги.

– Лердес! – ахнула герцогиня. – Ты же всегда была хорошей девочкой! С твердой пятеркой по имперскому этикету! И говоришь умыкну!

– Ну, стащу. Сопру. Украду. До этикета ли мне, любовнице? Забудь.

– Хорошо. Я напишу, что именно мне нужно. И дам тебе список. А сейчас… Ты готова поехать со мной в купальни?

– Хоть в само пекло! Я живу здесь, как на вулкане, Мэйт, – пожаловалась графиня Руци. – Меня то соблазнить пытаются, то украсть. То объявляют матерью будущего Темного Императора. Боги, какой еще император?! Император у нас гра Барирон, он унаследовал свой титул от прадеда и передаст его одному из своих сыновей или внуков. Уж это я помню! А мой ребенок это всего лишь ребенок леди. Даже не красной. Сахо сахум какой-то… Все-таки хорошо, что ты здесь, – Лердес тяжело вздохнула. – Хоть мы никогда друг друга не любили, но все же мы сестры. И обе знаем, что такое любовь грааля. Когда ни спрятаться, ни скрыться. Другие леди об этом только мечтают. И лишь нам с тобой выпало это счастье.

– Счастье? – с иронией спросила Мэйт. – А кто говорил, что упал со скалы? И падает в пропасть? – она лукаво улыбнулась.

– Но пока я лечу, – улыбнулась в ответ Лердес. Хотя ее улыбка вышла грустной. – А полет – это прекрасно! Малыша мы тоже возьмем с собой? – деловито спросила она. – Детям нельзя в термальный источник. Говорят, его воды мертвые, – Лердес невольно смутилась. Под озером похоронено поле боя. Чья это вообще была идея, сделать здесь лечебницу?

– Макс подремлет в купальне, на свежем воздухе, пока мы принимаем водные процедуры, а няня за ним присмотрит, – сказала сестра.

– Как же я скучаю по Рону! Но это было условие Ариса: моя мать и сын в Ключи не еду, – графиня вновь тяжело вздохнула.

Вот так вляпалась! И чем все закончится – неизвестно.

Вскоре сестры уже ехали в сторону озера, раскланиваясь по пути с обитателями Ключей. На вместительный экипаж гра Ферта, в котором сегодня сидели две леди и ребенок старшей на руках у няни, смотрели с откровенным любопытством. Так вот они какие, эти легендарные сестры Котисур!

Герцогиня заметно проигрывает сидящей рядом младшей леди. Неброская внешность. И драгоценности скромные. Зато графиня чудо как хороша!

И все лорды, еще оставшиеся на тот момент в Ключах, дружно потянулись в купальни.

– Как?! Вас еще не мобилизовали, лорд Кэрш? – откровенно удивилась Лердес, когда один из всадников приблизился к их коляске, верх которой был опущен. В Ключах разгоралось лето, но не душное и влажное, а вполне комфортное даже для дневных прогулок.

– Видимо, отправят в Арвалон со следующей партией, – беспечно сказал Эл, одетый с небрежной элегантностью. Ведь он направлялся в купальни. – Или обратно на север. Приказа о моем назначении пока не было. Хотя я готов послужить империи.

– Извини, я тебе не представила, сестра, – спохватилась Лердес. Где ее манеры! – Лорд Кэрш. Моя старшая сестра, герцогиня гра Калверт.

– Наслышан, – коротко сказал Эл. – Мне говорили, что сестры Котисур не похожи, но чтобы настолько…

– Не стесняйтесь, – Мэйт пристально смотрела на красного лорда. – Я не красавица, как моя младшая.

– Что вы леди! Вы прелестны!

– Потому что герцогиня?

– Вы же ею не родились. Я не знал вашего мужа лично, пока он был просто герцогом, но о его подвигах наслышан. Первый лорд империи по части дам. Но все это в прошлом, – торопливо добавил лорд Кэрш. – Вы сумели привязать герцога к себе. Какой прелестный у вас ребенок, – кивнул Эл на разрумянившегося на солнышке Максимилиана, который во все глаза смотрел вокруг. – Сразу видно: будущий лорд щита.

– Спасибо, что сопроводили нас, – довольно сухо сказала Мэйт.

Они подъезжали к озеру. Герцогине Калверт отвели один из павильонов, и леди, уже прибывшие в купальни, встретили ее почтительным придворным реверансом.

– Какой прелестный ребенок! – защебетали они дружно.

– Меня сейчас затошнит, – шепнула Мэйт на ухо сестре. – Идем скорее.

– Придворная лесть это часть имперского этикета, – пожала плечами Лердес. – Как же им еще выразить свое почтение супруге архимага? Любовницу они так не приветствуют, – ехидно добавила она. – Кстати, как он тебе?

– Кто? – Мэйт внимательно смотрела, как няня распеленывает Макса.

– Лорд Кэрш. Ты так на него смотрела!

– Неприятный.

– Неприятный?! Да он красавец писанный!

– Потому и неприятный. Много о себе понимает.

Лердес оторопела. Между Элом и гра Калвертом есть определенное внешнее сходство. Оба они брюнеты и несказанно хороши собой. Что до «много понимает», Солард вел себя не просто нагло, когда сестра его повстречала. А вопиюще нагло! Но Мэйт довольно быстро поддалась чарам будущего мужа, а красавца Эла назвала неприятным!

– Это все, что ты можешь о нем сказать?! – подозрительно спросила графиня Руци у сестры.

– Ты на что намекаешь?

– Ты ведь единственная, кто видел Владыку. Арис сказал, что опознать его ты вряд сможешь. Вот лорд Кэрш. Ты сказала, что он тебе неприятен. А ведь ты добра. Почему же Эл вызвал у тебя такие негативные эмоции?

– А почему ты называешь его по имени, да еще просто Элом? – в упор спросила Мэйт.

– Это долго объяснять, – графиня невольно вздохнула, вспомнив ту ночную бешеную скачку. Когда сбежала из имения леди Мурс.

– Ты пообещала ничего от меня не скрывать, – попеняла Мэйт младшей.

– Я и не скрываю. Но об этом не сейчас. Ну что, идем?

Лердес бросила внимательный взгляд на сестру. А в сорочке она хороша! Фигура что надо.