Юсупов. Тьма Внутри - Гоблин MeXXanik

— Звучит как угроза, — фыркнула девушка.

— Вам виднее, — отмахнулся я.

— Давайте начнем с обеда, — примиряюще предложила Муромцева. — Идемте. На полный желудок проще думается.

Она встала с кресла и направилась к выходу. Я же снял халат, повесил его на крючок и направился за ней.

* * *

— Что нового было на работе, Василий Михайлович? — уточнила Виктория, когда мы шли по саду к воротам лекарни.

— Все как обычно, — ответил я. — Помощь людям, которые в ней нуждаются.

— Вот он, герой нашего времени. — произнесла Муромцева с едва уловимой насмешкой.

— Слышу иронию в ваших словах, — пробормотал я и потянул на себя калитку.

— Нет, что вы, мастер Юсупов, — поспешно ответила девушка. — Ни капли. Помощь заблудшим людям — дело полезное. А сбившихся с пути становится все больше. Такие сейчас времена.

— Виной всему кризисы, нестабильная обстановка, тяжелая работа, детские травмы, — начал я, и девушка поморщилась:

— Я росла в приюте, мастер Юсупов. А после выпуска записалась в армию, где мне довелось видеть всякое. Но никто из тех, с кем мне доводилось служить, не пошел к душеправу.

— И очень зря, — с жаром ответил я. — Поверьте, многих проблем удалось бы избежать, если люди обращались к специалисту. Если бы они не стыдились своих слабостей и открыто признавали, что не справляются с нагрузкой. Мир мог стать гораздо лучше, если люди перестали бы лгать самим себе.

Девушка открыла было рот, но застыла, думая о чем-то своем. А затем произнесла:

— Возможно, вы и правы.

Я повернулся к ней, взглянул в лицо, пытаясь понять, шутит она или нет. Но в этот раз моя спутница была абсолютно серьезна. И я хотел было сказать, что-то важное. Быть может, даже признаться в чем-то. Но в этот момент мое плечо столкнулось с чем-то. Словно бы я врезался в стену.

— Осторожнее, — процедил кто-то.

Я повернулся. Рядом со мной стоял мужчина лет сорока. Широкий в плечах, на голову выше меня. Он был облачен в хорошо скроенный костюм цвета слоновой кости. В глаза бросались тяжелые пуговицы из опала, крупные запонки из металла желтого цвета, а также трость, которую незнакомец держал в руках. Навершие представляло собой голову змеи с глазами красного цвета, выполненными из рубинов.

— Когда вы идете по дороге, нужно смотреть перед собой — продолжил мужчина, буравя меня взглядом. Не злым, а скорее насмешливым.

Он говорил с заметным акцентом. Словно вернулся в Империю после долгих лет жизни на чужбине.

— Прошу прощения, — произнес я, коротко поклонившись. — Я вас не заметил.

Незнакомец ядовито усмехнулся:

— Не заметили, — повторил он, имитируя мою интонацию.

Боковым зрением я увидел, как Виктория сжала кулаки. Так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она шагнула вперед, встала перед незнакомцем. Подняла голову, и глядя в его лицо, произнесла:

— Перед вами извинились, сударь. Ступайте своей дорогой. У вас наверняка найдутся дела, которые не терпят отлагательств.

Собеседник потер ладонью подбородок:

— Никогда бы не подумал, что девушка станет заступаться за молодого аристократа, — произнес он. — Времена меняются. Хотя…

Виктория нахмурилась.

— В вашей паре сразу понятно, кто из вас мужчина, — продолжил чужак и коснулся кончиками пальцев лба. — Мастер.

Он коверкал это слово на манер британского «мистер». Скорее всего, неосознанно, по привычке. И я нахмурился.

— Этот мастер может согнуть вас в дугу, — не осталась в долгу Виктория, и я заметил, как незнакомец довольно усмехнулся:

— При всем уважении к равноправию полов, я приверженец старых традиций, госпожа. Вы зацепили мою честь, сказав, что я неважный боец, с которым может справиться даже женщина.

— Даже? — оскалилась Муромцева и воздух между нами дрогнул. — Откуда вы явились, господин? В какой норе все еще принято считать женщину слабой? вам пора узнать неприятную для вас правду…

Однако незнакомец смотрел лишь на меня, совершенно игнорируя секретаря. Он заговорил негромко, но так, чтобы его услышали:

— По старым правилам, за это оскорбление ответ должен нести ваш спутник. Таковы незыблемые законы империи, которые, к счастью, никто не удосужился изменить.

Сказав это, мужчина неспешно снял с правой руки перчатку и бросил ее к моим ногам:

— Послезавтра на рассвете, мастер душеправ, — произнес он. — На рассвете. Вы можете отказаться от вызова, но…

Он не договорил, с усмешкой глядя на меня. И я кивнул:

— Я принимаю ваш вызов. Отказываться от него не собираюсь.

Незнакомец растянул губы в издевательской улыбке, а потом склонился. Поклон был без почтения. Скорее, шутовской. Затем он покосился на мрачную Викторию, которая буквально горела праведным гневом.

— Тогда до встречи в Петровском парке у памятника императору, мастер, — произнес он и, обогнув меня, направился прочь.

Глава 19

Репортаж перед дуэлью

Виктория достала из кармана телефон и принялась поспешно нажимать кнопки.

— Кому вы звоните? — осведомился я.

— Мастеру Круглову, — ответила девушка и поднесла телефон к уху. — Это…

— Не стоит, — успокоил я секретаря.

Виктория замерла, удивленно глядя на меня:

— Но… — начала было она, но я протянул руку и забрал телефон из ее ладони. Нажал на кнопку завершения вызова как раз в тот момент, когда на экране появился таймер отсчета времени. А в динамике послышался знакомый хриплый голос.

— Зачем беспокоить Виктора по таким пустякам? — спокойно уточнил я.

— Верните, пожалуйста, телефон, Василий Михайлович, — попросила девушка.

— Только если вы дадите мне слово высокорожденного, что не станете звонить Круглову.

Виктория качнула головой:

— Я отвечаю за вашу безопасность, — возразила она. — А этот человек только что вызвал вас на дуэль.

Я пожал плечами:

— И что с того?

— То, что он порвет вас на куски, мастер Юсупов! — потеряв терпение, рявкнула Виктория.

Я усмехнулся:

— Давайте решать проблемы по мере их поступления, мастер Муромцева. До дуэли еще полтора дня. Идемте к машине.

Я зашагал к припаркованному авто. Виктория последовала за мной.

— Вы задумали покончить с собой, Василий Михайлович? — уточнила она, едва мы сели в авто.

— Умереть еще успеется, — ответил