Вредный дед - Михаил Северный

Мы продвигались по лесу, свернув с тропинки, и шли к реке.

Воздух здесь был густым и влажным, пропитанным запахом прелой листвы и чего-то кисловатого — будто гниющие плоды, раздавленные под чьими-то сапогами. Стволы деревьев — чёрные и скрюченные, словно скелеты великанов — сплетались ветвями в плотный полог, почти не пропускавший свет. Лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь чащу, оставляя на земле бледные пятна, похожие на пролитую ртуть.

Под ногами хрустели ветки — но не обычные: они ломались с глухим щелчком, будто кости. Время от времени в кустах шевелилось что-то живое: то ли зверь, то ли просто ветер играл листьями. Но ветра не было.

Чем ближе мы подходили к реке, тем чаще попадались следы — не звериные, а человеческие: сбитая трава, обрывки грязной ткани, застрявшие в колючках, и… узлы. Маленькие, туго затянутые верёвочные петли, висящие на ветках. Предупреждение? Или ловушка?

А потом до нас донёсся звук воды — но не свежий плеск реки, а медленное, тягучее бульканье, будто болото переваривало очередную жертву.

— Хорошо, — покорно отвечал Фёдор, отводя ветки, которые настойчиво хотели расцарапать его «интерфейс».

— У нас опять проблема: почти без оружия и без навыков выживания в лесу нужно отлавливать вооружённых придурков, которые здесь живут и чувствуют себя как рыба в океане.

— Нет, — вздохнул Федя с утомлённым лицом, будто с ребёнком говорит. — Это нормально. Это первые квесты. Здесь так принято, и ничего сложного быть не должно — в заданиях начального уровня. И в лесу мы не заблудимся. Это не игра на выживание, здесь ролевое фэнтези. Можно с закрытыми глазами идти — лес сам куда нужно выведет.

— Ты уверен?

Он пожал плечами.

— Обычно так бывает. На любом кластере. Законы игры.

— А то, что из оружия у нас на двоих только твои ножики?..

— Так ведь и убивать нам не говорили…

Он постучал указательным пальцем себе по переносице и зловеще прошептал:

— Думайте!

Вот же придурошный паренёк.

— Ясно.

* * *

Первый разбойник не заставил себя ждать. Мы затаились в кустах и следили, как он что-то напевал, чистил ногти ножом, сидя на наполовину вросшем в землю сундуке. Вода почти доставала до его правой ноги — но с увеличением прилива накрыла бы по колено.

— Далековато, — прошептал я. — Пока добежим, он заметит, успеет подготовиться и братанов позвать. Может, ты его ножиком?

— Одним не справлюсь, — покачал головой Огонёк. — Даже двумя. И не факт, что попаду. Может, подманите его?

Тем временем разбойник почесал бок и вытянул что-то мелкое из кармана. Я присмотрелся — и правда: маленькая деревянная расчёска. Неужели гриву свою чесать надумал?

— Попробуйте, — прошептал Федя. И до меня дошло. Ну ладно, как скажешь.

Протянул руку вперёд и сосредоточился. Перед глазами закружились цифры:

Интеллект +4

Модификатор от врага −2

Премиум +1

Расстояние −1

Из укрытия +4

2 + 4 — 2 + 1 — 1 + 4 = 8

Его будто за руку дёрнули.

— Эй! — рявкнул враг и тупо проследил, как расчёска по воздуху улепётывает в сторону леса. Поднялся, отряхивая колени, и увидел меня. Я встал для надёжности и делал пассы руками, будто канат перетягивал.

— Ах ты!.. — рявкнул разбойник и поднял с земли арбалет. Небольшой, неухоженный, но, судя по щелчку, рабочий.

Добыча всё ещё летела к нам, преодолев лишь половину пути. Разбойник видел это и не спешил. Поставил арбалет вертикально и с лёгким усилием натянул тетиву. Даже мне был слышен громкий щелчок замка.

Расчёска почти добралась, но ещё пару метров нужно было проплыть, а он уже достал болт с разноцветными перьями и установил в направляющий паз.

— Быстрее, — прошептал Огонёк. Как будто я тормозил. Ускорять движение я ещё не научился.

Противник уже поднял оружие к плечу и прицелился. У меня в районе груди зачесалось. Смогу ли остановить болт? Это вызов. Но выбора особого и нет. Только… я ведь не умею.

Огонёк вдруг закричал и побежал вперёд, будто собираясь прикрыть меня собой. Дурак. Я что, президент?

Но всё оказалось намного проще.

Разбойник положил палец на спусковой крючок, закрыл глаз — и я напрягся. Сейчас или никогда. Когда болт вылетит, я должен представить его путь, увидеть его воздушный след, конечную цель у себя в груди — и приказать стреле замереть. Упасть вниз.

Был ли пуск?

Огонёк мелькнул впереди — слишком быстро для обычного человека. Я только почувствовал его тень, и — схватив расчёску — он сломал её.

Хрусть.

И разбойник исчез вместе с арбалетом.

Точнее, не так: его тело закружилось, как волчок. Вверх и в стороны потянулись тёмные нити, разматывая силуэт, уменьшая фигуру — вместе с оружием и пачкой болтов. А потом тёмная пряжа обвалилась немощно на землю.

Я застыл с открытым ртом, как дурак. И напарник выглядел не лучше. Всё произошло так быстро и закончилось так жутко, что мы остались в дураках.

Или нет?

* * *

— Как ты догадался? — спросил я позже, когда Огонёк обыскивал оставшееся от разбойника макраме. Пискнул браслет, я привычно стряхнул сообщение.

— Интуиция. Много наигранных часов. Тёмная атмосфера. Вижу, что разбойники с этой Атаманшей плотно повязаны. И блики по нему бегали странно — вот я и подумал, что они связаны с ней, как узлы с верёвкой. Ещё и расчёска эта так медленно плыла… не хотелось стрелой в глаз получить.

— Болтом, — уточнил я. — В арбалете снаряд называется болт, а не стрела. И что дальше?

— Ну, если бы вы читали логи, то увидели бы, что галочка в задании и небольшое вознаграждение нам уже начислены. Следовательно, ищем ещё двоих.

— А может, здесь посидим? Подождём ещё одного — следуя игровой логике?

— Следуя игровой логике… — повторил он. — А почему бы и нет? Давайте попробуем. Он должен обязательно вернуться — с новой расчёской.

— Присядем, — предложил я, отталкивая ногой моток ниток. Тот упал в реку и мгновенно пошёл на дно, зацепился за камень и расползся в стороны, похожий на чёрные водоросли. — Только не на сундук!

Фёдор вскочил, как подстреленный, и, плюнув, отошёл. Меня ещё в лесу заинтересовало это наполовину вросшее в землю чудо.