Как вы здесь оказались, мисс Гроуэл?! - Наталия Ники

Во-первых, поезд. Коридот утверждал, что приехал утром в Вилемс. Значит, он должен был покинуть Прату вечером. Но это невозможно!

Вечернего поезда из Праты нет! Кретский поезд ходит один раз в два дня, и отправляется из столицы он утром.

А во-вторых, я не могла не заметить, с каким удовольствием профессор смотрел на Ника, когда тот узнал о решении инвесторов.

Я остановилась посередине коридора, предок графа с острой бородкой и огромным гофрированным воротником осуждающе смотрел на меня сквозь масляную поверхность портрета. Вправо и влево тянулись вереницы дверей. Интересно, какую из комнат занимает профессор? Я не сомневалась в том, что ему дали расположиться в апартаментах. Должен же он был где-то привести себя в порядок после дороги.

Спросить бы у Фрэнка. Я оглянулась на закуток, где иногда видела братьев, отдыхавших на диване, в ожидании распоряжений графа. Но там было пусто и темно.

А если подумать логически. Более менее приличных комнат во флигеле было немного. Граф слишком экономил на замке. И теперь я понимала причину этого: все деньги уходили на фабрику, но вряд ли профессору бы выделили неубранную комнату.

Даже мне дали комнату, в которой жила Черити. Из конца плохо освещенного конца коридора почудилось шарканье ног и завывание. Я вздрогнула. Нужно что-то срочно решать. Дрожа всем телом, я пошла туда, в сумрак, к крайней двери у самого входа — комнате Джона. У меня не было сомнений, что профессора разместили там.

Я дернула за ручку.

Заперто.

Но замок, — я нагнулась, — выглядел несложным. Такой можно было легко взломать. Быстро оглянувшись, я отстегнула заветные булавки с юбки и вставила их в замок, а затем провернула. Раздался легкий щелчок, и дверь распахнулась.

Не медля ни секунды, я скользнула внутрь и плотно прикрыла за собой дверь.

Комната встретила меня запахом пыли и сладковатого тяжелого парфюма, от которого сразу же сдавило виски, а на кровати, на коричневом брюхе, лежал небольшой дорожный саквояж. Пиджак профессора висел на вешалке возле двери. Все верно, в столовой тот сидел в жилетке с черными полосками.

Я еще раз прислушалась к тишине за дверью — было тихо. Наверняка, профессор все еще беседует с Ником. Значит, немного времени у меня есть. Быстрым движением я открыла чемодан. И не нашла там ничего, кроме профессорского белья, бритвенного набора и документов на имя Ричарда Коридота, профессора Пратской академии.

Ни билетов, ни писем, ни записок. Ни даже трарова дневника, как это бывает у злодеев. Я перерыла саквояж вдоль и поперек и даже ощупала подкладку.

Неужели я так ошиблась в профессоре и зря вскрыла комнату? Может, он просто приехал на автомобиле, а на поезде ехал в другое место. Ну, или по какой-либо причине просто не хотел говорить. Мало ли, он мог, к примеру, провести несколько дней у какой-нибудь прелестницы. Уже подходя к двери, я посмотрела на вешалку, на пиджак, что висел на ней.

«Почему бы и нет, — подумала я, запуская руку глубоко в карман». Пусто.

Быстро проверила другой карман. Опять ничего.

От дорогой шерстяной ткани так невыносимо несло этим сладковатым парфюмом, напоминающим запах разложения, что голова гудела, не переставая. И то ли я посчитала, что приличный человек не может пользоваться таким парфюмом, то ли свежие воспоминания вновь полоснули меня, но я еще раз тщательно прощупала весь пиджак. Пальцы нащупали что-то твердое в потайном кармане.

Это был толстый серебряный перстень, верхушка которого венчали переплетающиеся змеи, а в центре сиял яркий изумруд. Такой же, как на амулете Рэдклифа. Я пораженно выдохнула и в тот же момент услышала слабый скрип со стороны двери. Медная ручка начала медленно опускаться.

* * *

Марта

Конечно, это был Коридот. Он вошел бесшумно и, не сводя с меня взгляда, осторожно прикрыл дверь за собой. На лице его блуждала немного безумная улыбка.

Я отступила и спрятала перстень за спину, а лицо профессора хищно вытянулось.

В следующий момент, откуда ни возьмись, в его руках появился маленький черный пистолет. И он медленно, с той же сумасшедшей улыбкой, поднял его и наставил на меня в упор.

— Кольцо, — немного равнодушно произнес Коридот.

Зрачки в непроницаемо-темных глазах неотрывно смотрели на меня. Дрожащей рукой, боясь лишний раз вздохнуть, я протянула перстень.

Казалось, что сердце у меня колотилось в самом горле. Я даже не знала, чего боялась больше: ледяного дула пистолета, или темного взгляда мертвых глаз.

— Я… Я не думала, что это ваша комната, — выдавила я, отступая.

Дуло тут же сместилось, проследовав за мной, и я замерла.

— Не надо торопиться, — мертво проговорил он, пряча кольцо в карман жилетки. — Мы пойдем сейчас вместе.

— Возьмите. И не делайте глупостей. — Он жестом указал на свой саквояж.

Мы вышли в коридор. Коридот шел сзади, и я чувствовала, как холодный металл дула упирается мне в спину чуть ниже лопатки.

— Зачем вы все это делаете? — прошептала я, почти не надеясь на ответ. — Вы же человек! А Ник… он пытается спасти людей!

Давление пистолета усилилось, заставив меня вздрогнуть от боли.

— У Ника всегда были мысли обо всех людях, — голос, от которого по телу расползся ледяной холод, прозвучал прямо над ухом. — Кроме моей дочери. Славы хотел. И убил мою девочку.

— Но вашу дочь не вернуть…

Нажим на позвоночник усилился, и я вскрикнула. Казалось, меня бы проткнуло насквозь, если бы пистолет был ножом.

— Это тебе уже ничего не поможет, дворняжка, — злобно прошептал, рукой сжимая плечо. — А мою девочку вернет Господин.

— Пошла, — он грубо толкнул меня, так что я несколько шагов буквально пролетела, прежде чем мне удалось вновь встать на ноги.

Я думала, что мы пойдем к выходу, планировала, как смогу убежать, рванув в кусты. Но мы пошли в другую часть замка. В ту, где я никогда раньше не бывала. Мы бесконечно петляли по темным, сырым коридорам со стенами из грубого камня. Наша дорога была освещена лишь светом редких факелов, но профессор совершенно точно знал все повороты и лестницы на пути, словно внутри него был компас. Я же под конец совсем перестала ориентироваться в пространстве.

Спустившись по очередным ступенькам и пройдя по особо сырому длинному коридору с