К нам едет… Ревизор! - Валерий Александрович Гуров

Ну и коленкор. Все указывало на присутствие в уездном городе системы взаимного шантажа, где каждый держал другого на коротком поводке.

— Вот, собственно, и всё, что я знаю, — призналась Анастасия. — И теперь вы, наверное, понимаете, что вряд ли сможете мне помочь. Здесь всё завязано своей ниточкой, и все ниточки натянуты так, что одного человека, если он решит действовать, просто раздавят.

Я посмотрел на неё с твёрдостью и одновременно теплотой, почти по-отечески.

— А вот тут вы ошибаетесь. Как раз теперь помочь можно. Но не разговорами и не просьбами.

Настя настороженно покосилась на меня.

— Как я вам уже говорил, госпожа Филиппова, я рассчитываю на ваще деятельное участие. Нам, это мне и господину ревизору, нужен второй журнал аптекаря, тот, тайный, с неофициальной бухгалтерией, — пояснил я. — Пока она существует — у нас есть рычаг. И если вы решитесь помочь мне его раздобыть, у нас появится шанс сломать как раз не одного человека, а всю эту схему сразу.

Я говорил с невозмутимым видом, хотя прекрасно понимал, что прошу о вещи куда более опасной, чем Анастасия сейчас осознавала.

При этом я не стал вдаваться в детали, потому что сам их ещё не выстроил до конца. Но я ясно видел контур. Вломиться туда силой? Можно, но тогда велик риск получить пепел вместо бумаги. Нет, тут следовало действовать тоньше.

Анастасия меж тем была человеком, которого аптекарь знал, к которому привык и при этом не считал угрозой.

— Я уже не боюсь за себя, — сказала она вдруг. — Я боюсь другого. Если я вам помогу… брату станет хуже.

И вот теперь Настя заплакала, почти что зарыдала, не сумев сдержать слезы и больше не в силах прятать слабость. Слёзы потекли сами, потому что внутри у девчонки всё давно опустело.

— Я хочу помочь, — призналась она, — правда хочу. Но я так устала… Я боюсь, что если Голощапов узнает, что я помогаю ревизору, он меня просто сгноит. Не сразу, преступлений не будет, но мой дядя умеет ждать и делать так, чтобы всё выглядело законно.

Я молчал, понимая, что сейчас Настя, по сути, едва держит последние рубежи.

— Я знаю, — продолжила девчонка, с трудом переводя дыхание, — что в город приехал цирк. Те самые люди, с которыми раньше работал брат. Я очень хотела бы с ними увидеться… они ведь люди не плохие, совестливые, ещё тогда обещали помочь. Передать денег, еды, может быть, даже лекарство. Но я боюсь туда ехать. Боюсь даже показаться в городе лишний раз, чтобы никто не подумал, что я что-то замышляю. Я даже этого себе не позволяю, потому что если он узнает… брату станет хуже. А этого я не переживу.

Настя перестала плакать и, взяв какую-то тряпицу, принялась вытирать глаза от слез. Я смотрел на неё и ясно видел, что она далеко не слабый человек. Но на девчонку слишком долго давили с разных сторон, и если сейчас надавить на нее еще сильнее, она просто исчезнет внутри себя, перестанет сопротивляться вовсе. Угаснет. А этого допускать было нельзя.

Настя вытерла слёзы и, словно собираясь с силами, добавила то, о чём до этого только говорила вскользь.

— Отец всегда поддерживал цирк. Говорил, что в уезде и так тоска, а людям нужно хоть что-то, кроме кабака и ярмарки раз в год. Он даже доплачивал циркачам из своих средств, лишь бы они приезжали и выступали. Считал, что это тоже служба — радость нести людям, смех.

Я кивнул. Это многое объясняло.

— А Голощапов, — продолжила она, — он цирк ненавидит. Говорит, что это разврат, бродяжничество и лишний сброд. Будто бы покою от них нет. На самом деле… — она усмехнулась, — он просто душит их за то… за то, что отец любил цирк…

Мне было по-настоящему жаль девчонку. Но в то же время в голове у меня уже выстраивалась другая линия. Цирк начинал выглядеть ещё одной точкой чиновничьего произвола и явно был ещё одной ниткой в общей сети.

— А когда именно брат ваш сорвался? — спросил я.

— Это с Митенькой произошло прошлой осенью, — ответила Настя, не задумываясь.

— До этого что же, цирк ещё пускали в город?

Девчонка кивнула.

— А после?

Она замялась, словно только сейчас сама поняла, к чему я клоню.

— После… совсем запретили. Почти сразу.

Я ничего не сказал, но внутри отметил эту связь. Не в морали тут было дело и не в беспокойстве. Этот запрет слишком ровно встраивался во всё остальное. Но возникал вопрос — что изменилось? И почему Голощапов вдруг переменил свое мнение с цирком?

— Что же. Я предлагаю нам с вами пойти в цирк, — предложил я.

Я протянул к ней локоть, будто бы тотчас же брался её сопровождать. Настя удивлённо посмотрела на меня.

— В цирк? Зачем? Ради увеселения?

— Как минимум для того, чтобы забрать гостинцы для брата, — ответил я. — Но есть и ещё одна причина.

Она не отказывалась пока и не соглашалась — смотрела на меня и ждала.

— Если цирк всё-таки пустили в город, — продолжил я, — значит, кто-то дал на это разрешение. Верно?

Я внимательно смотрел на её лицо, чтобы видеть, как до неё доходит смысл. И добавил:

— Или…

— Если цирк пустили без ведома Голощапова… — Настя, продолжив было мою мысль, запнулась.

— … значит, в управе есть человек, который пошёл против него, и решил повысить ставки, — закончил я.

Настя растерянно захлопала ресницами.

— Когда вы так говорите, то и выходит, будто так, — неуверенно кивнула она.

— А такие вещи, — продолжил я, чтобы разъяснить до конца, — не остаются без ответа. Голощапов начнёт искать, кто дал это разрешение. И в этом своём поиске предателя он будет ломать всё подряд, не разбирая.

— Так зачем же мы с вами пойдем в цирк? — задумчиво спросила Настя.

Она задавала вопрос и уже сама искала ответ.

— Мы с вами, Анастасия, должны понять, знает ли теперь Голощапов, что его обошли, — ответил я. — И что станет делать, и… резво ли примется.

С ней я был осторожен в словах. При Алексее Михайловиче, пусть редко, я мог себе позволить фразы вроде «зачищать конкурентов», но тут нужно было держаться только тех слов, что привычны и знакомы сейчас.

Мне нельзя было сломать её доверие. А может быть, я просто не хотел шокировать девочку ещё и этим.

— Вы знаете… может быть, вы и правы, — произнесла Филиппова, и я видел, что светлых и усталых глазах её