К нам едет… Ревизор! - Валерий Александрович Гуров

Я остановился.

— Чёрт… — вырвалось у меня.

Анастасия вопросительно посмотрела на меня.

— Что случилось?

— Извозчик, — сказал я, уже понимая, что произошло. — Уехал, шельма.

Старик, расспрашивавший возницу у ворот, сам того не зная, сделал своё дело. Извозчик и без того знал, что связываться с этим местом опасно, и теперь предпочёл не дожидаться.

Я стиснул зубы. Без него всё шло наперекосяк. В цирк мы с Анастасиейне попадём — это было полбеды. Гораздо хуже было другое — Алексей Михайлович ведь был предупрежден, что если я не объявлюсь в течение четырёх часов, он должен начинать действовать немедленно, официально, с бумагами и печатями. А это означало шум, тревогу и почти гарантированное уничтожение всех следов, за которыми мы теперь так рьяно охотились.

— Нам нельзя его отпускать, — сказал я вслух, но скорее себе, чем Анастасии.

— Но… он же уехал, — растерянно ответила она.

Я посмотрел на дорогу, туда, где следы копыт ещё не успели высохнуть.

— Не совсем, — ответил я. — Он не мог уйти далеко. Лошадь не паровая машина, да и дорога тут такая, что быстро не разгонишься.

Я подтянул ворот сюртука и вышел к дороге, понимая, что времени у нас осталось совсем немного.

Глава 18

Я бросился за поворот дороги, огибающий поместье. Если извозчик уехал только что, то у меня был отличный шанс его догнать. Дорога возле поместья Филопповых была ужасная, и перемещаться здесь приходилось со скоростью черепахи, если не улитки.

Выскочив за угол поместья, я и вправду увидел повозку. Как я и предполагал, уехать далеко у извозчика не получилось.

— Эй! Куда поехал, любезный! — выкрикнул я.

Но извозчик даже не подумал обернуться. Я быстрым шагом пошёл вслед, почти сразу переходя на бег.

— Эй! — окликнул я его. — Стой!

Он снова не отреагировал. Лошадь продолжала тянуть, повозка медленно, но упрямо катилась вперёд, и в этот момент я понял, что словами его не остановлю. Я обежал повозку и остановился прямо перед ней, так близко, что грязь с обода брызнула мне на сапог. Это был риск, но другого выхода не оставалось.

Извозчик выругался сквозь зубы и дёрнул вожжи. Лошадь недовольно фыркнула, упёрлась, повозка дёрнулась и встала.

— Ты куда это собрался? — спросил я, подойдя вплотную к колесу и глядя снизу вверх в бесстыжие глаза.

Извозчик неловко ёрзнул на козлах, будто хотел слезть, но передумал.

— Да… я это… — начал он мямлить, теребя вожжи. — Думал… может, вы уж и не выйдете…

Я молчал, сверля этого умника взглядом. Извозчик первым не выдержал, опустил глаза и заговорил быстрее, спеша оправдаться.

— Старик этот… — торопливо сказал он. — Подошёл, расспрашивать начал. Кто вы, зачем приехали да откуда. А потом ещё так посмотрел… нехорошо. Я и подумал… мало ли… вляпаться неохота…

— Правильно подумал, — заверил я. — Вляпаться можно.

Извозчик насторожился, поднял на меня взгляд.

— Так… так я потому и…

— А теперь слушай внимательно, — перебил я. — Ты деньги взял? Сказал — ждать будешь.

— Сказал, сударь…

— Потому ты нас всё равно повезёшь в город.

— Сударь, да я ж не отказываюсь… только…

— Но есть нюанс, — продолжил я, не давая ему заговорить. — Теперь ты повезёшь нас бесплатно.

Мужик аж приподнялся на козлах.

— Как же это — бесплатно⁈

Я подошел к колесу, так, что между нами почти не осталось расстояния, поставил ногу в перепачкавшемся сапоге на телегу.

— Потому что ты, плут и пройдоха, хотел меня тут оставить.

Извозчик замолчал. Несколько секунд смотрел в сторону, на дорогу, будто прикидывал что-то у себя в голове, потом тяжело выдохнул.

— Ладно, — вздохнул он. — Садитесь. Но обзываться не извольте больше.

— Вот и разумно. Только три рубля обратно давай, — я протянул ладонь.

Извозчик надул щеки.

— Пф-ф… — выдохнул он. — Вы меня так, сударь, до ниточки оберете, побойтесь бога…

— А нечего было самовольничать, голубчик, — отрезал я, не убирая руку. — Деньги, кому говорю, давай.

Извозчик нехотя, но все же полез за пазуху. Достал три рубля и отдал мне.

Анастасия тем временем уже вышла на дорогу и акууратно шагала к нам. Я помахал девчонке рукой, видя, что она не понимает, что происходит, и насторожилась. Боковым зрением я подметил, как у извозчика при виде Филипповой глаза полезли на лоб.

— Ее… ее везти н-н-надобно… — мужик начал запинаться и заикаться, как будто такой поездкой самолично открывал ящик Пандоры.

— Коли дурить больше не будешь, рубль назад отдам, как доедем, — смягчился я. — Да аккуратно вези барышню-то.

— Спасибо, сударь… — буркнул мужик. — Так уж и быть, повезу господ.

Анастасия подошла к повозке, поглядывая на извозчика, у которого на лице читалось горе вселенского масштаба.

— Мы едем? — смущенно спросила она.

— Едем, госпожа Филиппова, — ответил я. — Просто наш извозчик решил сменить место нашей посадки, чтобы по плохому участку дороги не трястись.

Мужик отрывисто закивал, подтверждая мои слова.

— Прошу, — я подал Анастасии руку, помогая расположиться.

Повозка тронулась с места тяжело и неохотно, словно и лошадь понимала, что дорога впереди не из приятных. Колёса заскрипели, встали в колею, и уже через несколько саженей нас начало трясти так, что пришлось держаться за борта. Ямы шли одна за другой, края дороги осыпались, что неудивительно — здесь давно никто не подсыпал ни щебня, ни песка.

Некоторое время мы ехали молча. Анастасия сидела рядом со мной, умудряясь держать осанку. Девчонка смотрела прямо перед собой, не на меня и не на извозчика, а куда-то вперёд, будто ожидала, что из-за любого поворота вот-вот может выпрыгнуть вражина.

— Он специально так сделал, — вдруг шепнула она, почти не шевеля губами.

Я повернул голову.

— Кто? — спросил я так же тихо, чтобы не спугнуть её решимость.

— Голощапов, — фамилия прозвучала скорее как выдох. — С дорогами… Когда отец был жив, дорогу подсыпали каждую весну. Извозчики ходили часто, и никто не боялся ехать ни днём, ни под вечер.

Повозка снова ухнула в яму, и я увидел, как Настя напряглась, ожидая удара.

Я посмотрел на колею под колёсами, на рытвины и провалившиеся края дороги. Повозку снова тряхнуло, и в этот раз Анастасия невольно подалась в мою сторону. Её рука оказалась в моей ладони случайно, по инерции, но всё-таки барышня не отдёрнула её сразу. Прошла секунда, и я почувствовал, как её тонкие пальчики сжались крепче, уже осознанно, словно она должна была удостовериться, что я действительно рядом, а не исчезну так же тихо, как все её прежние опоры.

Я не подал виду, лишь слегка сжал руку Насти