Николай Второй сын Александра Второго - Сергей Свой

Механик установил заготовку, закрепил резец, включил подачу. Металл завизжал, отлетела стружка — тонкая, блестящая. Станок работал ровно, без вибрации.

— Красота, — выдохнул я. — Настоящая красота.

— Теперь на этом станке можно делать детали для других станков, — сказал Иван Кузьмич. — И для винтовок тоже.

— Для винтовок, — кивнул я. — Как там с ними?

— Пробуем, ваше высочество. Горлов с Гуниусом уже три образца сделали. Но всё не то.

— Поеду посмотрю.

---

На Тульском оружейном заводе меня встречали с почётом. Горлов и Гуниус выстроили на столе три винтовки — деревянные макеты, ещё без металла.

— Ваше высочество, — докладывал Горлов. — Мы сделали по вашим чертежам. Затвор работает, магазин — тоже. Но проблемы есть.

— Какие?

— Патрон, — вздохнул Гуниус. — У нас нет подходящего патрона. Бумажные гильзы рвутся в магазине, металлических нет. А если делать металлические, нужен капсюль, нужна технология...

— Металлические гильзы, — задумался я. — Да, это проблема. Но решаемая.

Я вспомнил из истории: первые металлические патроны появились в 1860-х. Французы, немцы, американцы — все экспериментировали.

— А если взять за основу патрон системы Бердана? — предложил я. — Цельнометаллическая гильза, капсюль центрального боя.

— Бердана? — переспросил Горлов. — Американца? Но у него винтовка однозарядная.

— Патрон — да, хороший. Можно сделать такой же, но под наш калибр.

— Сделаем, ваше высочество. Нужно только время и медь.

— Медь будет, — пообещал я. — Делайте.

---

Осенью 1863 года случилось то, что заставило всех заговорить о моих экспериментах. На полигоне под Петербургом испытывали новую винтовку. Присутствовали военный министр, генералы, сам император.

Я стоял рядом с отцом и смотрел, как солдаты стреляют из трёх образцов. Первый давал осечку за осечкой. Второй заклинило после пятого выстрела. А третий — сделал двадцать выстрелов без единой задержки.

— Что это за винтовка? — спросил император.

— Моя, — ответил я. — Та, что я чертил.

— Подойди, покажи.

Я подошёл, взял винтовку в руки. Знакомое до боли ложе, приклад, магазин. Как в школьном тире.

— Смотри, папа. Затвор открывается поворотом рукоятки. Движением назад выбрасывается гильза. Вперёд — досылается новый патрон. Поворот — запирание. И можно стрелять.

— Пять патронов в магазине?

— Пять. А можно снаряжать по одному, если открыть затвор.

Отец взял винтовку, прицелился.

— Легкая, — удивился он. — И приклад удобный.

— Я старался, папа.

— Сколько может стоить такая винтовка?

— Если делать на новых станках — рублей двадцать, не больше. Старые винтовки дороже.

Военный министр Милютин подошёл ближе.

— Ваше величество, разрешите мне? — Он взял винтовку, осмотрел, разобрал. —