Гонец. Том 2 - Григорий Володин

в костре ржавым топором. Увидев эту первобытную дикость, Рана едва не сорвалась на крик. Трига в ответ недовольно побурчала что-то про «всегда так делали», но инструмент экзекуции всё же убрала.

Накладывать повязки я умел неплохо. Дикари поначалу не понимали, зачем их заматывают в какие-то чистые белые тряпки, и даже пытались их развязать из любопытства, но стоило мне рявкнуть на них командирским тоном, как они покорно замерли. В завершение мы напоили самых тяжелых гильдейскими зельями восстановления.

Закончив с пациентами, Рана устало вытерла руки и поднялась.

— Всё, я пойду в наш лагерь.

— Я провожу тебя, — тут же отзываюсь я, поднимаясь следом.

— Думаешь, мне нужна охрана? — с легкой улыбкой спрашивает девушка.

— Ни в коем случае, сестра, — в тон ей отвечаю я. — Но вдруг тебе нужна приятная компания на время прогулки?

— Возможно, — кивает она.

Я благополучно провожаю девушку до лагеря Гонцов. Там уже стало тихо, все спали после недавней тревоги. Кивнув дежурным часовым, я на пару минут заглянул проведать Батона. Лосенок обрадовался, утыкался теплым носом мне в ладонь и принялся облизывать пальцы своим шершавым языком. Убедившись, что у сохатика всё в порядке, я побрел обратно в беспокойный лагерь горцев.

Правда, в этот раз на стоянке меня ждала тишина. Горцы вымотались после своих пьяных гуляний у костра и последовавшей за ними поспешной ночной резни. К тому же многие изрядно потеряли кровь, поэтому почти весь авангард уже беспробудно дрых прямо на земле. Только двое выставленных дозорных сидели у затухающего огня, откровенно клюя носами. Мне следовало бы их хорошенько пнуть и взбодрить, но я решил не искушать судьбу. Каким бы «предводителем» меня ни называли, мой авторитет здесь имел границы. Демонстрировать власть и наказывать чужих бойцов безопасно только при живом присутствии вождя Сива. Поэтому ограничился тем, что растормошил их и побрел в свою палатку. Взглянул на прорванную ткань — влетевшее копье уже исчезло, видимо, Трига забрала свое имущество обратно. Установив системный таймер на нужное время, я провалился в сон.

Утром Система сработала как идеальный будильник. Я вылез наружу и принялся в буквальном смысле пинками будить спящих вповалку горцев. Основной лагерь Гонцов уже был на ногах: неподалеку вовсю скрипели повозки, ржали лошади, и Гильдия строилась в колонну. Подняв свой помятый авангард, мы снова двинулись следом за Бегунами-разведчиками.

Так прошло два дня монотонного похода. Королевские патрули нас больше не донимали, соседние племена дикарей тоже больше не рисковали нападать. На второй день Серые горы окончательно остались позади. Дорога вывела нас к новым скалистым отрогам — это уже начиналась территория, непосредственно предшествующая землям вулканцев.

Здесь патрули Короны сменились разведотрядами генерала Кнута. Бывалые армейцы косо поглядывали на моих немытых рекрутов, но претензий не предъявляли и оружие не доставали. Видимо, на передовой ситуация была такой, что любой боец ценился.

Один из таких разъездов все же притормозил, поравнявшись с нами. Командир отряда — грузный, сплошь покрытый старыми шрамами ветеран — направил своего боевого коня прямо ко мне.

— Значит, ваши разведчики не преувеличили, — хрипло произнес он, внимательно и оценивающе разглядывая мою форму. — Это правда, что послушник Гонцов ведет отряд рекрутов из Серых гор?

— Да, это правда, — спокойно ответил я, выдерживая его тяжелый взгляд.

Ветеран хмыкнул и покачал головой.

— Что ж, это удивительно. Впрочем, чего я только не видел в своей жизни… Но послушай меня, парень. — он сделал голос тише. — Раньше я долго служил в патрулях Серых гор и очень часто имел стычки с этими дикарями. — Он кивнул в сторону моего авангарда. — Я не знаю, при каких обстоятельствах они согласились тебя слушаться, но имей в виду: они непредсказуемы. Эти варвары могут легко ударить тебя ножом в спину за кусок мяса или задушить ночью во сне.

Я перевел взгляд на своих подопечных. Вождь Сив в этот момент меланхолично и глубоко ковырялся пальцем в носу, а идущая рядом Трига ловко поймала на лету крупную муху, деловито засунула ее в рот и с хрустом сжевала.

— Спасибо за совет, уважаемый, — ответил спокойно. — Я это учту.

Покрытый шрамами воин проследил за моим взглядом и хмыкнул. Он осознал, что я уже и сам без иллюзий представляю, с каким контингентом связался. Не добавив больше ни слова, командир развернул коня и повел свой патруль дальше.

Вскоре наш марш подошел к концу. Впереди выросла огромная основная ставка генерала Кнута — раскинувшийся гудящий военный лагерь. За рядами грубых деревянных частоколов виднелись сотни походных шатров, тренировочные плацы, полосы препятствий и снующие повсюду вооруженные патрули.

Мастер Серж велел Гонцам останавливаться и разбивать свой лагерь на подступах к ставке. Я как раз спешился и собирался заняться лошадью, когда ко мне подошла Лина.

— Вальд, — крикнула блондинка. — Бросай поводья, тебя мастер Серж зовет. Сказал, пойдешь вместе с ним в главный штаб на доклад командованию, как официальный наниматель горцев.

Условленного места я достиг быстро — Серж уже ждал меня у границы нашего свежего лагеря. С собой в ставку генерала мастер взял только меня и Бегуна Дроксра.

Я шагал по оживленному военному лагерю вслед за мастером Сержем. Выудив удобный момент, пока наставник шел чуть впереди, я поравнялся с Дроксром и негромко спросил:

— Слушай, а Симон там случайно не обиделся, что Серж в штаб взял тебя, а не его?

— А какое мне до него дело? — весело усмехнулся парень.

Мы как раз проходили мимо просторного учебного плаца, где тренировался какой-то элитный армейский отряд. Воины синхронно, как единый механизм, отрабатывали связки магических техник: по команде они слитным залпом швыряли перед собой сгустки ревущего пламени, а затем с силой били ногами по земле, заставляя вырастать из грунта острые каменные скалы. Выглядело это впечатляюще и невероятно слаженно — разительный контраст с дикой поножовщиной моих горцев.

Вскоре мы добрались до огромного командного шатра в самом центре ставки.

— Мастер Серж. Привел Гонцов по поручению Короля, — коротко представился наставник выставленным у входа телохранителям.

Один из охранников скрылся внутри, через полминуты вернулся и молча откинул тяжелый полог. Мы втроем зашли внутрь, Серж шел впереди.

Посреди просторного шатра стоял массивный стол, сплошь заваленный раскатанными тактическими картами. Над столом возвышался, видимо, сам генерал Кнут. Это огромный, широкоплечий мужик, чье лицо пересекала черная повязка на глазу. Я даже мысленно удивился: при нынешнем уровне медицины и чудодейственных зельях восстановления, способных вытащить человека с того света, потеря глаза казалась чем-то странным. Видимо, рана была либо слишком старой, либо нанесенной проклятым оружием, которое не берет магия.

В данный момент