Гонец. Том 2 - Григорий Володин

— Скорее они вас нашпигуют сталью, как свиней на вертеле, — жестко одергиваю я сумасшедшую дикарку, сбрасывая ее с небес на землю. Регулярная тяжелая конница против небронированной пехоты на открытой местности — это не битва, это односторонняя мясорубка. — Стоять на месте и не дергаться, пока я лично не скажу. Поняли?

— Поняли, предводитель, — Сив ковыряется пальцем в носу.

Развернувшись, я возвращаюсь к замершему патрулю.

— Это боевой молот вождя горцев, — громко заявляю я, непринужденно помахивая смертоносной штуковиной перед лицами солдат. — Дал бы он мне в руки свое главное оружие, если бы я был всего лишь его рабом и пленником? Рабам не доверяют сталь, капитан.

Командир патруля сурово сужает глаза. Шестеренки в его голове пытаются совместить несовместимое. Я и не жду, что он мгновенно мне поверит, моя цель сейчас — тянуть время до прихода Сержа.

Не знаю, может, стоит еще какие-нибудь финты поделать для убедительности? Я легко, одним движением кисти, подкидываю пудовый молот на ладони, словно он вырезан из невесомого пенопласта. Солдаты следят за этим движением с откровенным ступором. А я тем временем нервно поглядываю на внутренний системный таймер. Через две минуты подброшенный молот вернет запредельный вес, выломает мне руку и кубарем снесет с лошади. Лучше бы не опростоволоситься.

— Может, это засада, капитан? Отвлекают внимание? — настораживаются солдаты, нервно оглядываясь по сторонам в ожидании летящих со скал стрел.

— Тоже об этом подумал, — капитан угрожающе наставляет острие копья мне в грудь. — А этот болтливый парень — просто хитрый дикарь, который убил Гонца и напялил его форму для отвода глаз.

Упс. Кажется, я слишком глубоко вошел в роль предводителя варваров и слегка переиграл.

Но, к счастью, в этот самый момент на дороге наконец-то показывается голова нашей основной колонны. Мастер Серж вместе с десятком Бегунов уверенно выезжает вперед на лошадях.

— Что здесь происходит? — Серж приподнимает бровь, разглядывая перегородившую тропу шеренгу кавалерии. Он спокойно проезжает сквозь строй напряженных горцев к нам с капитаном. — Я — Серж, старший мастер Гильдии Гонцов. Солдаты Королевства, по какой причине вы наставляете копья на послушника Гильдии?

Капитан краснеет, поймав мой красноречивый взгляд: «А я же вам говорил!». Сам я в эту секунду опускаю тяжеленный молот Сива поперек своего седла. Таймер навыка как раз истек, сталь мгновенно налилась весом, и сейчас одной рукой этой кувалдой уже точно не помашешь — кости хрустнут.

— Хм… Я капитан патруля Тремс. Мы осуществляем регулярный контроль на трактах, — начинает оправдываться офицер, неохотно опуская оружие и признавая субординацию. — Мастер, этот юноша действительно ваш человек? А эти дикари?

— Горцы отправились с нами, чтобы поступить на службу к генералу Кнуту, — чеканит Серж. — Вполне возможно, их навыки скоро потребуются Короне на поле боя. Еще вопросы имеются, капитан?

— Мастер Серж, вы уверены, что стоит брать этих дикарей с собой? — Тремс выразительно обводит рукой свою кавалерию, готовую в любой момент опустить пики. — Мы можем избавить вас и заодно все Серые горы от этих лишних хлопот. Быстро и без потерь с вашей стороны.

— Вы всерьез думаете, что от их трупов на горной тропе будет больше пользы, чем от живых бойцов на поле боя? — голос Сержа звучит сухо. — Капитан, разбрасываться ресурсами Короны в разгар военной кампании — это крайне нерационально. Прошу уступить нам дорогу, мы выбились из графика.

Тремс, помедлив и взвесив риски конфликта с мастером Гильдии, наконец неохотно кивает. Он отдает короткий приказ, и патруль начинает медленно протискиваться дальше по тракту. Я предусмотрительно направляю свою лошадь вплотную к строю, работая живым буфером, чтобы удержать своих отмороженных горцев от спонтанного нападения на проезжающих мимо патрульных. Мои опасения не напрасны: неугомонная Трига уже откровенно облизывается на пухлую седельную сумку одного из солдат, прикидывая, как бы ее срезать. И судя по алчным взглядам остальных, не только у нее чешутся руки. Мне приходится свирепо зыркать на подопечных, пресекая любые поползновения.

Я сопровождаю патрульных еще немного, двигаясь параллельно, даже когда горцы остаются позади, а конница Короны уже минует основную колонну Гонцов. Убедившись, что инцидент исчерпан, я выдыхаю. Тут же возле меня оказывается Линария.

— Всё в порядке? — блондинка поднимет взгляд на меня.

— Да, вполне, — заставляю себя улыбнуться.

Если я с таким трудом контролирую их на марше, то как мне придется следить за этими головорезами в лагере генерала Кнута? Это же будет та еще круглосуточная морока, настоящая пороховая бочка. Остается только надеяться, что в регулярной королевской армии есть какие-то обкатанные варианты решения для подобных недисциплинированных наемников, иначе мы все отправимся на эшафот из-за их выходок.

Я кошусь на Лину, которая встала на пыльной тропе вровень с моим стременем.

— Рита влила в него молоко. Ну а ты-то сам, полагаю, сейчас просто безмерно счастлив?

— В смысле?

— Едешь себе верхом с комфортом, пока мы, простые смертные, грязь сапогами месим.

— Ну, знаешь ли, трястись в жестком седле — это тоже невероятно тяжелый, изнурительный труд, — я делаю одухотворенное и трагичное лицо, гордо выпрямляя спину. — Но ради того, чтобы привести нашему славному Королю новых преданных воинов, я готов мужественно потерпеть эти лишения.

— Ой, конечно, — Линария закатывает глаза и фыркает. — Святой мученик Леон Вальд, не иначе. Главное — следи, чтобы эти твои «преданные воины» хорошо себя вели.

— Постараюсь, — вздыхаю. Мне ведь еще с ними ночевать придется в лагере, а это отдельный аттракцион.

Оставив Лину, я направляю свою низкорослую лошадь к мастеру Сержу. Он еще не успел вернуться к основной колонне Гонцов и сейчас неподвижно стоит совсем рядом с нашим непредсказуемым авангардом. Горцы, потерявшие не одного бойца от рук мастера, настороженно и угрюмо поглядывают на него исподлобья, но благоразумно помалкивают.

— Больше мы подобных инцидентов допускать не можем, — хмуро рубит Серж, поворачиваясь ко мне и игнорируя сверлящие его взгляды дикарей. — Дальше по тракту будет только больше армейских разъездов и регулярных патрулей Короны. Твои горцы больше не пойдут первыми в авангарде, это слишком большой и неоправданный риск для всей миссии. Мы переводим их в арьергард. Пусть замыкают строй.

— Мастер Серж, при всем уважении, как они могут идти сзади? — резонно возражаю я, прикидывая в уме логистику марша. — Горцы передвигаются верхом. Наши новики идут пешим ходом, да еще и повозки. Если мы поставим кавалерию в самый хвост, они будут постоянно утыкаться в телеги и невольно топтать пехоту. Логистика нашего движения просто сломается, мы потеряем темп.

— В таком случае пустим повозки позади вас, — невозмутимо