Гонец. Том 2 - Григорий Володин

— Это уж точно!

Я строю свой бывший авангард и веду их через военный лагерь. С патрулями проблем не возникает, и вскоре мы выходим к просторному шатру, над которым развевается знамя с гербом Алого Волка. Навстречу нам тут же выходит дежурный офицер.

— Я пришел принять твоих бойцов, Гонец Леон, — кивает он мне, пересчитывая дикарей взглядом. — Передавай командование. А тебя самого уже ждут внутри шатра. Заходи.

Я с облегчением оставляю горцев на попечение армейских и откидываю тяжелый полог. Но, переступив порог, замираю от неожиданности. За столом стоит не граф Грэби, как я ожидал, а сам генерал Кнут.

Он поднимает на меня свой единственный глаз и произносит:

— Я специально велел привести тебя сюда, чтобы сообщить кое-что лично, сын Эльса.

Глава 15

Я застыл на месте. Мне не послышалось? Передо мной стоял суровый генерал Кнут, который только что прямым текстом заявил, что специально заманил меня сюда, чтобы поговорить наедине.

— Ваше превосходительство… — осторожно начал я, взвешивая каждое слово. — Чем же простой Новик обязан такой чести?

Генерал хмыкнул, скрестив могучие руки на груди.

— Знаешь, твой отец, Эльс, был тем еще прохвостом и авантюристом. Но, чего у него не отнять — он всегда предельно ответственно относился к своему долгу. За это Король его в свое время и поощрил, даровав титул и право основать свой собственный благородный род. И всё же вышло как вышло.

Я смотрел на него с уважительным вниманием, в то время как мозг лихорадочно просчитывал ситуацию. Похоже, происходило именно то, чего я не очень-то и жаждал: генерал собирался посвятить меня в подробности, знание которых смертельно опасно. Я и сам давно догадывался, что Эльса тупо подставили. Отцу просто незачем было предавать армию и Короля — монарх возвысил его, дал ему дворянство, деньги и статус. Предателями при таких раскладах обычно не становятся. Просто не выгодно. Но я не хотел лезть в эти политические дебри прямо сейчас! Я планировал разобраться с этим позже, когда наберусь сил и влияния. А теперь Кнут собирался окунуть меня в это дерьмо с головой.

— Ваше превосходительство… — я попытался аккуратно съехать с темы. — Это дело давно минувших дней. Возможно, нам не стоит теребить прошлое?

— Еще как стоит, — оборвал меня Кнут. — Ведь ты по-прежнему носишь фамилию Вальд. А значит, всё, что произошло с Эльсом, касается тебя напрямую. Я до сих пор не понимаю, почему Король не лишил тебя всего. Почему не отменил свой же указ, по которому Вальды сохраняют титул и имя, даже будучи сосланными в Гильдию Гонцов. Я не знаю причин этой монаршей милости, но именно она сыграла с тобой злую шутку. Теперь это имя — мишень на твоей спине.

Я вздохнул. В голове крутился вопрос: он мне сейчас угрожает или пытается предупредить? Учитывая тон генерала, оставалось надеяться, чтобы это было второе.

— Уверен, у Его Величества были на то свои веские причины, — выдавил я из себя, просто чтобы не молчать.

— Безусловно, у Короля были причины. Но мы сейчас не об этом, — отмахнулся генерал. — Так уж сложилось, что ты по-прежнему носишь фамилию Вальд. И ты до сих пор жив, хотя как Пульсирующий давно должен был погибнуть. Ты поборол свой недуг, но теперь тебе стоит остерегаться кровных врагов своего отца. Особенно здесь, на войне.

— Остерегаться? Например, кого? — спокойно уточнил я. А про себя мрачно подумал: «Как бы одним из этих злейших врагов не оказался сам генерал, который сейчас так старательно строит из себя друга моей семьи».

— Я не буду называть имен. Сейчас они тебе всё равно ничего не скажут, — ушел от ответа Кнут. — Все равно они никогда не действуют сами, предпочитая чужие руки. До остального можешь догадаться. Вообще, открою тебе секрет, парень. Это я настоял перед Гильдией, чтобы тебя сослали именно на передовую.

Я, видимо, должен удивиться.

— Почему?

— Потому что я прекрасно знаю, как именно развиваются Пульсирующие, — глаз генерала хищно блеснул. — Если выживают. Вы растете только через надрыв. Через смертельную опасность и преодоление пределов.

«Блин, да вы издеваетесь, — мысленно взвыл я. — Еще один садист на мою голову! Мало мне было мастера Жоржа, теперь этот решил меня убить ради моего же блага».

— Что ж… премного благодарен вам за такую заботу, — произнес я, вложив в голос ровно столько сарказма, чтобы это не звучало как нарушение субординации.

Кнут понимающе усмехнулся:

— Значит, ты уже в курсе того, как работает твой дар?

— Да, меня уже просветили в Гильдии.

— Ну тогда пользуйся предоставленной возможностью, Леон Вальд. Иди и развивайся на Парной равнине.

Я коротко кивнул и с силой ударил себя кулаком в грудь — видел, как так отдают честь местные офицеры. Под довольным взглядом генерала я развернулся и вышел из шатра.

Едва полог опустился за моей спиной, лицо мое исказила гримаса раздражения. Снаружи горцев Сива уже не было — дежурные офицеры увели их вглубь расположения.

Я шел по лагерю, стискивая зубы, чтобы не выматериться вслух. Что за чертовщина⁈ Вокруг столько желающих мне «помочь», и каждая их помощь может отправить меня на тот свет! Но хуже всего было другое. До меня вдруг дошел всё дерьмо ситуации. Если Кнут, желая «помочь» сыну Вальда, выдернул меня на фронт, значит… Значит, Кира, Тимур, Лина, Рита и весь остальной поток оказались в этой мясорубке только из-за меня! Гильдия отправила мой поток в связке со мной. Теперь кровь каждого послушника из моего отряда, по сути, будет на моих руках. И я несу за них персональную ответственность.

Я шел по огромному военному лагерю, переваривая разговор с генералом. Мысленно обратился к Системе, чтобы проверить свой текущий статус. Перед глазами вспыхнули полупрозрачные строки:

[Путь: ГОНЕЦ] — [Стадия 2: «Нашел ритм»]

Активные каналы : 11 из 100

Прогресс до стадии 3 : 22 %

Пока без особых изменений. За последние несколько нелегких дней прогресс подскочил всего на четыре процента. Видимо, Система засчитала мне ночную стычку с соседним племенем дикарей и силовую помощь графине Бермудской с каретой. Потому и количество мана-каналов осталось прежним — одиннадцать. Новых навыков я пока не приобрел, так что расширять пропускную способность было нечем.

Задумавшись, я не заметил, как забрел в довольно странный сектор ставки. Здесь не было ровных рядов одинаковых армейских палаток. Вокруг стояли разношерстные, залатанные шатры, а публика у костров сидела максимально подозрительная. Грязные, покрытые шрамами люди в неформатной броне. Наемники.

Вдруг совсем рядом раздался грубый оклик:

— Эй, парень! Иди