Гонец. Том 2 - Григорий Володин

— Может быть, я уже и не Новик, — замечаю.

Серж только недовольно фыркнул на мою дерзость и продолжил нервно ходить из угла в угол. Бомбардировка должна была уже начаться, но небо оставалось чистым.

Прошел почти час томительного ожидания, прежде чем в небе наконец-то пронеслись темные точки — грифоны. Вскоре вдалеке, над Гейзерной равниной, раздался тяжелый, раскатистый грохот взрывов, и в небо поднялись густые столбы дыма.

Серж к этому моменту уже куда-то ушел, видимо, обратно в штаб.

— Что-то они очень долго, — с тревогой произнесла Кира, глядя на дым.

— Вряд ли это грифоны копались. Скорее всего, это наш Симон где-то задержался, — предположил я.

Как по заказу, вскоре в лагере появился сам Симон. Выглядел он жутко: вся его одежда была густо заляпана свежей кровью, хотя сам он, казалось, был цел. Но больше всего меня напрягло его лицо. Симон дергался, движения были резкими, порывистыми, а зрачки — расширенными, как у законченного наркомана.

— Эй, ты в порядке? Что случилось? — спросил я, вставая ему навстречу.

— Да пошел ты! Не твое дело! — агрессивно огрызнулся Симон.

— Вообще-то мы волнуемся! — возмутилась Кира. — И мастер Серж тоже места себе не находил! Из-за тебя бомбардировка задержалась!

— На меня напали! Ясно⁈ Я отбивался! — торопливо и дергано бросил Симон. Я внимательно посмотрел на него. Опять возникло подозрение: он сидел на чем-то. Может, на алхимической наркоте. Оставалось только надеяться, что Серж тоже это заметит, если это вообще так.

Но когда мастер Серж вернулся примерно через час, наркотический эффект вроде как спал, и Симон больше не дергался. Наставник с ходу накинулся на послушника, не стесняясь нас с Кирой:

— Почему так долго ты бежал в Серебряный Полис⁈ — рявкнул Серж. — Меня сам генерал Кнут сейчас с дерьмом смешал! Почему ты так долго нес координаты грифоньим всадникам⁈

— На меня напали, мастер! — Симон тут же указал на свою окровавленную куртку. — Засада! Какие-то разбойники или мародеры!

Серж сверлил его взглядом.

— Где конкретно?

— Возле… возле поворота на основной тракт, — стушевался Симон. — Потом будем разбираться с тем, что тебя там задержало, — жестко оборвал его Серж. — Из-за твоей задержки грифоны ударили по квадрату слишком поздно. Вулканцы не дураки, они наверняка успели уйти из области поражения и сейчас уже проникли вглубь территории.

Симон молчал подавленно. Серж повернулся к нам с Кирой, словно вспомнив о нашем существовании:

— Принимайте дежурство, Новики. Снова идете в патруль на равнину. И будьте предельно осторожны: не попадите в зоны горения алхимического огня. — Затем мастер снова перевел тяжелый взгляд на Симона. — А ты чеши обратно к штабному шатру на дежурство. И я надеюсь, что в следующий раз на тебя не нападут никакие мародеры, — напоследок припечатал его Серж.

Мы с Кирой снова покинули лагерь и выдвинулись на патрулирование. На этот раз я решил сместить маршрут на самую окраину нашего квадрата, поближе к скалистому участку, где дежурили Лина с Ритой. В эпицентр пожарища мы соваться не планировали. То, что мы увидели на месте нашего квадрата, пробирало до костей.

Огромный кусок Гейзерной равнины просто перестал существовать. Земля превратилась в оплавленный, дымящийся кратер, залитый остатками красноватого алхимического пламени. Страшно было даже представить, что осталось бы от человека, окажись он в зоне этого чудовищного удара. Но, судя по всему, отряд вулканцев успел избежать этой участи — за тот час, что Симон доставлял донесение, они вполне могли пересечь Парную равнину и уйти в соседние сектора или вообще вглубь Королевства.

Какое-то время мы шли в полном молчании, подавленные зрелищем выжженной пустоши.

— Слушай, Лёня… — задумчиво нарушила тишину Кира. — А ты не заметил, что у Симона были какие-то странные глаза? Зрачки огромные, взгляд стеклянный…

— Заметил, — мрачно кивнул я. — Мне вообще кажется, что он сидит под чем-то.

— Под чем это? — не поняла девочка.

— Уж не знаю. Под мухоморами, может.

— Ого! А почему ты ничего не сказал мастеру Сержу?

Я вздохнул.

— Потому что это бессмысленно, Кира. Серж — Страж Пути, он наверняка сканировал Симона своим ментальным зрением, пока отчитывал его. И если Серж ничего не выявил, то мои слова про «странные глаза» прозвучали бы как обычный, голословный донос. Это только разозлило бы Симона и ничего не дало бы нам.

Я не стал говорить о своих предположениях. Возможно, алхимический стимулятор Симона смог обмануть или обойти ментальное сканирование опытного мастера Гильдии. Тревожный звоночек. Это зелье явно было не из дешевых притонов. Я решил, что лучше поговорю об этом с Сержем потом, наедине, без свидетелей, чтобы не поднимать панику раньше времени.

Остаток дня мы с Кирой продолжали прочесывать Парную равнину. Поскольку наш маршрут сместился к границе квадрата Лины и Риты, вскоре сквозь шипение гейзеров мы услышали хруст камней — это девочки вышли нам навстречу. Несмотря на недавний чудовищный взрыв, двойки Новиков не покинули свои позиции. У мастера Сержа на этот счет была предельно четкая инструкция: если алхимическая бомбардировка не затронула ваш сектор, патрулирование не прерывать.

— Кира? Лёня! Вы целы! — обрадовалась Рита, с облегчением опуская лук. — Что вообще стряслось? Это вы донесли в штаб о враге?

Кира, все еще находясь под впечатлением, на эмоциях вывалила им всё, что мы видели в тумане. Лина задумалась, переваривая новости, но быстро взяла себя в руки.

— Ясно, — твердо произнесла блондинка. — Значит, действуем по инструкции. Продолжаем разведку до самого заката. Вы теперь с нами?

— Почему нет? — киваю. — Это не запрещено Сержем.

Солнце скрылось за горизонтом, когда наши двойки, так больше никого и не встретив, вернулись в лагерь. Остальные члены десятка уже были там — бледные и перепуганные серией чудовищных взрывов.

— Круто там шарахнуло! Прямо как огромная бомба! — с нервным смешком выдал Тимур.

Рита смерила его взглядом.

— Это тебе повезло, что «бомба» шарахнула не тебе на голову, Тимур.

Воцарилась пауза. Я обвел притихший десяток взглядом и негромко, но веско произнес:

— Если бы мы засекли вулканцев на границе с вашими квадратами, я бы сначала нашел и увел вас подальше. А Кира в это время побежала бы в штаб с докладом.

— Но это же… нарушение приказа, — потрясенно прошептала Лина, осознав смысл сказанного.

— И что с того? — просто ответил я. — Дать вам погибнуть?

Ребята замерли. В их глазах я увидел, как мои слова попали в самую точку. Каждый из них понял: взрыв легко мог зацепить их, но я бы не допустил этого любой ценой.

Никто больше не проронил ни слова. Мы съели кашу, сдали посуду дежурной группе Сыкла.

Весь вечер я